— Нет, — насторожился Платон. — А что?
— Раньше дня такого не было, чтоб не забежала, а теперь и хату обходит… Как и мать ее, крученая… По всему видать…
— Почему ты о ней так?
— Знаю… Каждый день новый ухажер с фермы провожает… А Юхим, дурак, даже почернел весь…
Кто-то вдруг тихонько постучал в оконное стекло. Галя соскочила с топчана, кинулась к окну, потом к дверям и остановилась, растерянная, посреди хаты.
— Что ты, Галя? Открой, — сказал Платон.
Галя вышла в сени и долго там с кем-то шушукалась. Платон не вытерпел, подошел к дверям, приоткрыл:
— Кто здесь, Галя?
— Да это… Дмитро пришел…
— Какой Дмитро? Идите в хату, простудитесь.
Вслед за Галей вошел высокий бледный парень в синей смушковой шапке, в коричневом кожаном пальто и хромовых сапогах. Чувствовалось, что он не первый раз в этой хате, потому, что привычно повесил шапку на гвоздь возле двери, а уж потом подал Платону руку:
— Будем знакомы. Дмитрий Кутень, ваш коллега, агроном. Собственно, пол-агронома, — И громко рассмеялся, а его кожанка заскрипела на все лады. — Окончил плодово-ягодный техникум и очутился в вашем селе… Вот уже три месяца квартирую у Меланки. А сейчас иду и вижу — светится…
— Что ж, раздевайся, агроном.
Дмитро перехватил осуждающий взгляд Гали и взялся за шапку.
— Другим разом зайду. — Хотя было видно, что уходить ему отсюда не очень хотелось. — Поздно уже.
Галя, накинув платок, пошла его провожать, и они долго шептались в сенях.
Возвратившись, Галя сразу же начала стелить постель — боялась встретиться взглядом с Платоном.
Платон достал из чемодана свои вещи, разложил на этажерке книги и конспекты; когда теперь возьмет он их в руки? Фотокарточку Наташи, которую она прислала ему из Винницы, поставил на столик. Надо написать ей.
Письмо от нее он получил перед самым отъездом из Киева. Платон достал из чемодана сложенный тетрадный лист со знакомым милым почерком. Развернул и стал перечитывать:
«Платон!
Нарбутовское объединение без потерь заняло населенный пункт — Винницу. КЭЧ разместил личный состав в двухэтажном домике по улице Котовского. Над нами живет генерал — очень симпатичный. Он мне нравится. Комнат у нас много, а ставить в них нечего.
Город красивый и тихий, ходят маленькие трамвайчики. В центре, на втором этаже гостиницы, — огромнейшие часы. Строить для них башню, наверное, не захотели и часы поместили в окне. Оригинально и солидно. Тут есть красивый парк и большущий фонтан. Парк, конечно, носит имя Горького. Не понимаю, почему все парки называют его именем, будто Горький всю свою жизнь провел в парках. Больше нигде не была и ничего не видела.
Посылаю тебе свою фотографию. Физиономия статистки из плохонького театра.
Выполняя волю матери, местные эскулапы уже занялись моим сердцем, будто оно не мое, а принадлежит медицине. Пока они выслушивают и консультируют, сердце делает что хочет: то бьется, то нет… Ты правильно сделал, что решил уехать в село. Надо думать не только о себе. Я знаю, что тебе будет тяжело, но купить билет на счастье нельзя. Он очень дорого стоит… Иногда за него расплачиваются жизнью. Но я — купила б.
Привет от нашего гарнизона!
Вечером Платон возвратился из Косополья. Позади трудный день: еле уговорил директора техникума принять Галю на второй курс, потом ходил с ней по райцентру в поисках квартиры, пока не сняли уголок у одной разговорчивой бабки.
И хотя ноги гудели от усталости, дома Платону не сиделось. Он наказал Ваську, чтобы учил уроки, а сам пошел к Снопам. Уже с подворья услышал громкий разговор в хате — значит, у Снопов гости. Так и оказалось: за столом сидели Нечипор Иванович, Михей Кожухарь, Мирон Мазур и Данила Выгон и играли в подкидного дурака.
— О, Платон! А я думаю, где это ты запропастился? — радостно встретил нового гостя Нечипор Иванович.
— Может, повечеряешь? — Мария властно смахнула со стола карты.
— Спасибо, мы уже с Васьком поели.
— А то, что Галю учиться послал, — поднял прокуренный палец Кожухарь, — доброе дело сделал.
— А как же твоя наука? — спросил Данила Выгон.
— Перевели, дед, на заочный.
— Как ты эту науку заочно пройдешь? — Дед пожал плечами.
— По книжкам, — пояснил Мазур. — Начитаешься, а потом идешь и рассказываешь, что вычитал. Учитель наш уже лет семь вот так заочно сдает и никак не сдаст…
— Оно скажу вам: агрономию всякую да землю изучать лучше не в городе, а в селе, — глубокомысленно заметил Данила Выгон, — потому что в городе вся земля в камне и человек не видит ее и не слышит… А землю слышать надо…