Директора школы Бунчука считали в районе большим активистом, и вскоре после одного удачного выступления на одном областном активе его забрали на работу в райком партии, а еще через несколько лет избрали первым секретарем… Свою хату Бунчук продал железнодорожной станции, и на него больше анонимок не писали.
Одно время Косопольский район гремел на всю республику большими надоями молока и рекордной сдачей мяса государству. В район приезжало много корреспондентов и экскурсантов — за опытом. Бунчука избирали и рекомендовали куда только можно было избирать и рекомендовать. Однако слава — вещь коварная: проплывет облаком и растает…
В областные организации начали поступать из колхозов письма о том, что «победы» косопольских деятелей не стоят выеденного яйца. Теперь вместо корреспондентов в Косополье начали ездить комиссии. Проверили и доложили, что никакого чуда в районе не было. Просто было очковтирательство.
Конференция в районе, как писали в газете, прошла организованно и на высоком уровне. Вторым секретарем райкома избрали Александра Ивановича Мостового — редактора газеты.
…После разговора с Кутнем Макар Подогретый приехал в райком просто так, чтобы напомнить о себе Петру Иосиповичу Бунчуку.
— А-а, сосенский президент! — весело встретил Макара Бунчук. И Подогретому стало очень приятно, что именно так назвал его секретарь. — Что скажешь?
— Навестить вас пришел, давно не видел, Петр Иосипович, — ответил Макар. — Может, указания какие будут, а то Коляда болеет, а я, значит, на двух креслах…
— А где сейчас Коляда?
— В областной больнице… Нервы у него…
— Выздоровеет. Коляда — это голова, — похвалил Бунчук.
— Да, это голова, — согласился Подогретый.
— А если не сможет работать, то другого найдем. Не святые горшки лепят. Разве ты не потянешь?
— Я? Тяжеловато будет, — перебирал кисточки зеленой скатерти Подогретый.
— Ты пять таких Сосенок потянешь, — заверил Бунчук. — Я тебя знаю, и Василь Васильевич Кутень мне о тебе рассказывал.
— Не хвалите, Петр Иосипович, а то мне неудобно.
Из кабинета Макар Подогретый вышел с таким достоинством, что секретарша в приемной Бунчука даже встала.
Дома Макар Олексиевич со всеми подробностями раз десять рассказал жене о своем разговоре с Бунчуком:
— Он мне говорит: ты таких пять Сосенок потянешь, не один год знаю… А я ему говорю: не хвалите, Петр Иосипович. А он мне…
С каждым разом подробностей становилось все больше, а когда Макар начал рассказывать Олене в десятый раз, то выходило так, что Бунчук проговорил с ним не меньше трех часов и на прощанье сказал, что Макар вполне и с районом справился бы…
А Коляда в эти дни лежал в областной больнице, где ему делали полное обследование. Через неделю его пригласил главный врач и сказал:
— Так вот что, Семен Федорович. Вы абсолютно здоровый человек. С нервами у вас, правда, плоховато, но попринимайте лекарство, которое мы вам выпишем, и проживете сто лет. Езжайте домой и работайте.
На радостях Семен Федорович купил себе новый костюм и тут же в магазине надел его, зашел в парикмахерскую и вышел оттуда сияющий, будто новая копейка. Он почувствовал, как налились силой его мускулы, и, чтобы убедиться в этом, попробовал пальцами согнуть в кармане пятак. Пятак не гнулся. Тогда Коляда, дожидаясь на остановке трамвая, взялся руками за фонарный столб и пошатал его.
— Гражданин, — подошел милиционер, — этот столб должен стоять, не расшатывайте.
На вокзале и в вагоне Семен Федорович прохаживался с поднятыми плечами, чуть оттопыривая локти от туловища — так ходили в цирке борцы. Чемодан со станции он нес, взявшись за ручку одним пальцем, палец посинел, но Семен Федорович не сдавался.
Фросинья прямо-таки не узнала своего мужа, когда Семен Федорович, подстриженный, побритый, в новом модном костюме, появился дома. Впервые в жизни он привез Фросинье подарок — нейлоновую кофточку, которую при всем желании надеть она не могла — не подходил размер. За ужином Семен Федорович даже разговаривал с ней, и тогда Фросинья раскрыла перед ним все карты Макара Подогретого:
— Хочет стать на твое место. Уже был в районе у секретаря, и тот сказал, что объединит пять таких колхозов, как сосенский, и назначит головой Макара.