— Есть, — смиренно согласился Горобец.
— Так ты ж пропадешь, бедная моя головушка!
— Пропаду, — со слезой в голосе согласился он.
После долгого молчания Христина спросила:
— Пойдешь со мной?
— Пойду…
Недели две Леонтий Горобец сидел в хате Христины, даже на подворье не выходил. Обмыла она его и обстирала, костюм купила, сапоги свои отдала. Все шло хорошо до самого воскресенья. В то утро Христина пошла на рынок, замкнув своего примака в хате. И кажется, долго не задержалась, но когда вернулась — Горобца дома не застала. Кинулась туда, сюда — нет. Возле конторы играла гармошка. Прибежала Христина туда: Горобец выбивал в ее сапогах польку — пьяный в дым. Силой тащила его домой, а он упирался и гнусаво кричал:
— Граждане!.. Братья и сестры!.. Спасите, а то пропадет писарь Н-ской дивизии!..
Писарь, конечно, не пропал, но случилось с ним такое, что уважаемый Леонтий Гнатович Горобец и сейчас краснеет, как вспомнит: Христина выпорола его ремнем. Да, да. Положила на лавку и всыпала: несколько дней не мог сесть.
Не будем популяризировать подобный метод борьбы с алкоголизмом, но после этого Леонтий бросил пить и пошел в колхоз на работу.
Данила Выгон, который тогда добросовестно исполнял обязанности председателя колхоза, покрутил в руках документы Горобца и сказал:
— Я в грамоте не сильно разбираюсь и, что здесь написано, не знаю, но печать есть… А раз есть печать, то беру тебя на работу, будешь при мне счетоводом. А не справишься — выгоню и пошлю пасти свиней.
Леонтий Гнатович, как видно, справился, ибо и сейчас восседает на бухгалтерском кресле артели «Родное поле», а лет минуло многонько… И над ним на стене висит застарелая табличка: «Глав. бух. тов. Воробей»…
В клетушке-кабинете председателя пусто. Семен Федорович Коляда в поле, смотрит, как работают тракторы. Мало их, да и старые уже. Те, что поновее, остались в колхозе «Вперед», от которого отсоединили Сосенку, а ей выделили что негоже… Только сам бог да бригадир Нечипор Сноп знают, как эти тракторы еще таскают плуги. Правда, и Леонтий Гнатович Горобец кое-что знает: нет-нет да и подкинет какую копейку на запасные части, нарушив финансовую дисциплину. Нарушает он ее не только в интересах артели, но и из уважения к своему другу Нечипору Снопу.
Вечереет. Из оврагов и балок выкатываются на поля сизые туманы. По дороге в село стелется пыль — идет стадо. Пахнет молоком и ботвой. Возле тракторного вагончика пылает костерик: дед Данила Выгон печет для трактористов картошку. Когда сразу же после войны был он председателем, никто не давал Даниле Степановичу и полсотни лет, а сейчас сидит в кожухе и большой бараньей шапке дедок: годы…
К вагончику подошел почтальон Михей Кожухарь — высокий и худой, как чердачная лестница, может, поэтому ходит он подгибая ноги. Лицо у Михея безбородое, в темных морщинах.
— Здорово, Данила! — Михей достал из запыленной сумки газеты, отдал их Даниле и присел у костра.
— За бензином пришел? — спросил Выгон, не отвечая на приветствие.
— И откуда ты все знаешь? — притворно удивился Михей, вытаскивая из почтальонской сумки граненый графинчик. — Нацеди, Данила, бутылочку.
— Ты что, пьешь его?
— Уважь, — уклонился от ответа Михей.
— Я же тебе позавчера целый литр дал.
— Ну, одним словом, для дела мне надо.
— Все свиней палишь?
— Да налей чуток, а то расход имею большой. По старой дружбе налей, а я тебе что-то расскажу… Позавчера к Ивану лесник приезжал… Да-а, приехал, а хозяина нет дома… Ну, жинка, конечно, того, бутылку на стол…
Данила Выгон знал, что не отцепиться ему от Михея, и, не очень прислушиваясь к его болтовне, наливал из бидона бензин. Разве Михея переслушаешь? Еще не было такого, чтобы что-то случилось в селе и он об этом не знал. Да что там село! К нему сползаются слухи со всего района… Прежде чем стать почтальоном, Михей пахал и сеял, был пастухом, сторожем, а со временем ездовым — возил председателя колхоза; но после того как умудрился перевернуть бричку на площади перед райкомом в Косополье, Семен Федорович Коляда, не стерпев позора, послал Михея на ферму возить молоко.
Но потом перерешил мудрый Коляда: пусть лучше Михей за него руку тянет — и назначил его почтальоном.
— Для своих все сделаю, — сказал Коляда. — И ты не забывай, кто добра тебе желает.
— Большое тебе спасибо, Семен Федорович, вовек не забуду, — поклонился Михей.
Теперь он через день ездил в район, получал почту, а затем долго разносил ее по селу, качаясь на своих длинных ногах, как на пружинах.