Ольга Аркадьевна надеялась, что Платон с братом будут жить у них. Зачем тогда все эти условности, если Наташа выйдет за него замуж? Единственно, чего не знала Ольга Аркадьевна: когда это случится. На все ее вопросы Наташа отвечала:
— Мама, я тебе обязательно скажу…
Вот какие дети пошли теперь! Но в душе Ольга Аркадьевна была рада, что Наташа выйдет замуж, и связывала с этим свои надежды на счастье дочери. Может, и здоровье улучшится?
За всю зиму у Наташи не было ни одного серьезного приступа, и сейчас она чувствовала себя неплохо. Решила поступить осенью на заочное отделение факультета иностранных языков — ей легко дается английский.
Наталка с тревогой ждала встречи с Платоном. Последнее письмо от него она получила несколько дней назад. Платон писал, что просидел ночь возле какого-то старого ветряка и решил навсегда оставить Сосенку, писал о своем разговоре с Бунчуком, и Наталка никак не могла понять, какое значение имеет вопрос о том, сколько засеять кукурузы. Сообщил Платон, что продаст хату и приедет с Васьком.
В каждом письме он говорил о своих чувствах. А она молчала, словно боялась растравить жаром свое больное сердце. Платон простит ей это, ведь никто не знает, сколько оно, обреченное, еще будет биться. Больше всего на свете Наташа боялась, что болезнь свалит ее и прикует к постели на долгие месяцы или годы… Не видеть тогда им с Платоном счастья… Нет, она должна обо всем рассказать ему, чтобы потом не мучила совесть…
Эти дни трепетного ожидания были заполнены для Наталки маленькими домашними хлопотами и большими мечтами. Прошла неделя, вторая, а Платона все не было. Наталка успокаивала себя тем, что он просто не успел еще продать хату: в селе это не так легко.
Но вот однажды утром Ольга Аркадьевна принесла ей письмо. Наталка нетерпеливо разорвала конверт и пробежала глазами по строчкам.
— Что, дочка? — спросила мать, увидев, как изменилось лицо Наташи.
— Он… не приедет. Никогда не приедет…
— Почему ж это он передумал?
— Его не отпускает от себя… земля. Он пишет, что в вечном долгу перед ней, перед Сосенкой и людьми…
— А я квартиру ему нашла, думала, что он… Никому нельзя верить…
— Не говори так, мама. Наверное, он не мог иначе.
«Может, все эти пышные слова о земле ничего не стоят… Его просто не отпускает Стешка…» — подумала Наташа.
Нет, Платон не такой. Он написал бы ей правду.
В доме никто не заговаривал о Платоне. Отец и мать делали вид, что не замечали, как переживала дочь, а она каждое утро брала какую-нибудь английскую книжку, бутерброд и на целый день уходила в парк. А как потеплело, то ездила по Бугу на катере к скале Коцюбинского. Скала будто вырастала из широкого плеса, а над ней высилась зеленая гора. Наталка часами сидела, любуясь рекой, крутыми берегами, и все думала, думала…
Для нее теперь сама жизнь теряла всякий смысл. Сколько так может продолжаться? Ну, еще год Платон будет писать ей… А в какой-нибудь день, может быть и сегодня, Наталку свалит очередной приступ…
Зачем она нужна Платону, беспомощная, больная? Есть сотни, тысячи красивых, здоровых девчат, которые могут рожать детей, быть хорошими женами и помощницами… Живет на свете Стешка… Она напишет Платону обо всем. Они взрослые люди, и им незачем играть в прятки. Она должна немедленно написать письмо.
Жаль, что катер подойдет к скале только через три часа. Вдруг она увидела моторную лодку, державшую курс на город. Наталка замахала руками парню в синем берете:
— Подвези!
В лодке рядом с парнем сидела девушка. Они о чем-то разговаривали и без особого энтузиазма причалили к скале.
— А где же твой планер, оторвался? — спросил парень.
— Какой планер? — не поняла Наташа.
— Ну, кавалер, — пояснил он.
— Я без планера, — улыбнулась Наташа и прыгнула в лодку.
Парень, держась одной рукой за ручку подвесного мотора, рулил, а второй обнимал белесую курносую девушку. Лицо парня было в губной помаде лилового цвета. Наташа рассмеялась. Девушка зачерпнула ладонями воду и начала умывать парня. И Наташа позавидовала девушке с лиловыми губами, для которой не существовало сейчас никого, кроме хлопца в синем берете. Ее глаза светились, излучая радость. Парень время от времени поправлял пиджак, которым были прикрыты ноги девушки. Наталка отвернулась…
Возле причала парень выскочил из лодки и вытащил ее на берег, потом подхватил девушку на руки и понес на горку.