«Тьфу, какая бесстыдная, — подумала Наташа. — Разве можно позволять себе такое на людях?»
Парень поставил девушку на деревянный помост, а сам кинулся к лодке, взял оттуда два костыля и подал девушке. Только теперь Наташа заметила, что белесая курносенькая девушка стояла на тоненьких, скрюченных полиомиелитом ножках.
Наташа поблагодарила парня и девушку, извинилась, будто девушка-калека знала, что она о ней подумала.
— Если когда еще увидишь нас с Аленкой, то зови — подвезем, — сказал парень.
— Мы часто ездим, — подтвердила Аленка.
— Спасибо. Желаю вам счастья, Аленка!
— А я счастлива.
Подойдя к мосту, Наталка оглянулась: на голубом борту лодки прочитала: «Аленка».
Наталка не могла уснуть до утра. Все время перед ее глазами стояли девушка на костылях, парень в синем берете и белая надпись на лодке. А почему она должна отказываться от своего счастья?
Вечером, когда возвратился с работы отец и мать подала чай, Наталка сказала:
— Уважаемые родители, надеюсь, что вы спокойно меня выслушаете и мы не будем вызывать «скорую помощь».
Мать насторожилась, а отец спросил:
— Надеюсь, что созревшая в твоей голове идея не угрожает мировой катастрофой?
— Нет, отец, это не заденет судьбы континентов…
— Тогда мы слушаем.
— Я решила ехать к Платону… Мама, валерьянка в моей тумбочке.
— Наташа, ты в своем уме? — прошептала Ольга Аркадьевна.
— Мама, неужели ты сомневаешься в моих умственных способностях?
— Когда ты хочешь ехать? — спросил Михаил Константинович, слишком спокойно помешивая ложечкой чай.
— Завтра воскресенье, и было бы хорошо, если б ты, отец, отвез меня.
— Что она задумала? — почему-то обратилась к мужу Ольга Аркадьевна. — С ее сердцем в такую дорогу!.. Я тебя, Наташа, не отпущу.
— Надолго поедешь? — не обращая внимания на жену, спросил отец.
— Не знаю…
Ольга Аркадьевна села на тахту и горько заплакала:
— Я этого не переживу, я этого не выдержу…
— Ты понимаешь, Наталка, всю серьезность задуманного? — тревожно спросил отец.
— Да.
— Но там же нет ни одного врача! Вдруг с тобой что случится?
— Мама! С таким же успехом это может случиться и здесь. А лекарств у меня хватит надолго…
— И ты будешь жить в селе? Ни ванны, ни газа… Тебе ж придется готовить обеды, стирать белье! Это сумасшествие!
— Называй как хочешь… Я его люблю и поеду… Я решила.
Наташа вышла, оставив родителей одних. Им было над чем поразмыслить.
— Слезы тут не помогут, — сказал Нарбутов жене, когда за Наталкой закрылась дверь. — Мы ее не удержим.
— Но ты понимаешь, Михаил, какая ждет ее жизнь? У нас она под постоянным присмотром, а там… Если случится, не дай бог, приступ!.. Почему ты молчишь?
— Всегда наступает время, когда птенцы оставляют свои гнезда, Ольга… Если я ее не отвезу, она пойдет пешком. Я поеду, поговорю с Платоном. Он должен знать, в каком она положении… Больше я ничего не могу сделать.
…Машина медленно выехала со двора. За Комсомольском Нарбутов свернул на Белоцерковский шлях. По сторонам тянулись бесконечные поля с изумрудными всходами, с оврагами и перелесками. Над тракторными агрегатами вздымалась косматыми столбами пыль — давно здесь прошли дожди, а в небе ни одной тучки. Еще не успели расцвести сады и взойти яровые, а белесое, какое-то не весеннее солнце уже нещадно жгло землю…
Наталка, подобрав под себя ноги, казалось, дремала на заднем сиденье. А может, просто не хотела говорить с отцом. И Нарбутов это почувствовал. Ему все еще не хотелось верить, что он оставит свою Наташу в глухом селе, у чужих людей.
…Пощелкивал спидометр, отсчитывая километры. Огромный щит на обочине шоссе предупредил: «До города Косополье 5 километров». Вскоре второй сообщил, что осталось три километра. А через несколько минут Наталка с отцом уже рассматривали знаменитую карту Косопольского района, нарисованную на стене комбината бытового обслуживания.
…На горе отец остановил машину:
— А вот и Сосенка… Смотри, Наталка.
Наташа увидела старый ветряк, узенькую Русавку, белые хаты и силосную башню. В поле гудели тракторы…
Возле моста машину окружили босоногие мальчуганы и наперебой начали рассказывать, как быстрее проехать к хате Гайворонов.
— У них на воротах петушок прибит.
Это был точный ориентир. Нарбутовых встретил на подворье Васько.
— Давай знакомиться, — сказал Нарбутов.
Васько подал полковнику руку и улыбнулся Наталке: узнал.