— Ну, ладно, не будем об этом. А у нас с Медведевым сейчас мир.
Я полностью вошёл в роль и продолжал в том же духе:
— С каким Медведевым? О каком мире ты говоришь?
— Да я так, между прочим, — отмахнулся Ментачка. — Наверное, проголодался?
— Если угостите куском хлеба — не откажусь!
Около десятка бульбашей достали из «плецаков» самогонку, хлеб, сало, огурцы, чеснок.
— С тебя начнём, — Ментачка поднёс мне бутылку.
— За ваше здоровье, хлопцы! — отпил я несколько глотков.
Обед длился недолго.
— Спасибо за угощение, -поднялся я. — Будем живы — встретимся!
С дороги оглянулся, помахал рукой. Бульбаши стояли на прежнем месте.
Только удалившись на приличное расстояние, облегчённо вздохнул.
По дороге встретил телегу, на которой сидел крестьянин. Он то и дело подхлёстывал кнутом быков.
— Подвезёшь?
— Садись!
Бродом переправились на противоположный берег Случи. Въехали в село Быстричи. У главного тракта крестьянин буркнул:
— Сворачиваю вправо.
— А мне прямо. Спасибо! — на ходу соскочил с телеги. Полевой дорогой пошёл к видневшемуся вдали лесу, где родилась наша боевая группа. Сколько воспоминаний навеял знакомый пейзаж! Сколько проведено в этих местах напряжённых дней и ночей, как часто наша семья и боевые товарищи подвергались опасностям!
На дороге показалась подвода с шуцманами. «Как избежать встречи с ними?» Неподалёку какой-то крестьянин сгребал сухую картофельную ботву. Я свернул к нему.
— Огонька дадите?
— Конечно. А махорки мне на сигаретку найдётся?
— Найдётся!
Пока мы крутили цигарки, телега с шуцманами проехала. Крестьянин ухмыльнулся:
— Боялся шуцманам на глаза попасть?
— Да, не совсем приятно с ними встречаться, особенно в поле…
— Ты прав, — согласился крестьянин. — А далеко путь держишь?
— Туда, где солнце садится!…
И вот, наконец, хутор Ремигюша Куряты. Но в нём нет никаких признаков жизни. Обошёл вокруг дома. Никого!…
Удручённый, побрёл в соседний хутор Броновицких. Здесь — то же самое. Добрался до дома Гальчуков. Увидел: все опустошено и разгромлено…
Охваченный тяжёлыми мыслями, я опустился на лежавший ствол дерева — и глаза застлал туман…
Зашуршали кусты. Я приподнял голову. Ко мне подбежал лохматый пёс.
— Мурза! Мурза! -ласкал я его.
А Мурза упёрся передними лапами в мою грудь и визжал, виляя пушистым хвостом.
ИСПЫТАНИЕ ВЕРНОСТИ
В самой гуще Липенского леса, у развесистого дуба, собралась группа молодых энтузиастов. Сходились они сюда по одному, насторожённо озираясь по сторонам-нет ли слежки.
Среди прибывших выделялся девятнадцатилетний белокурый парень с серыми проницательными глазами — Зигмунд Гальчук. Собравшиеся знали молодого человека. Всего три зимы ходил он в детстве в школу. Летом помогал родителям в хозяйстве, пас чужих коров. Так и рос в нужде… Несмотря на молодость и малограмотность, честный, правдивый Зигмунд пользовался среди друзей авторитетом.
На нелегальной встрече Зигмунд проявлял присущую ему настойчивость. Он не мог дальше мириться с пассивностью некоторых единомышленников.
— Друзья! Почему мы сложили руки? — В его голосе звучало не только недовольство — Зигмунд глубоко переживал. -Не для того нам вручили оружие, добытое с таким риском! Или передадим его в другие руки?
Товарищи переглянулись: Зигмунд прав.
— Оружие передавать не будем, надо действовать! — решительно заявил Станислав Броновицкий.
Станислава поддержали его братья Ян и Грациян, Ремигюш Курята.
— Что же предлагаете?
— Разгромить Вовкошевский спиртзавод!
— Дельное предложение! — одобрил Зигмунд. — На спирт выменяем в сёлах винтовки, боеприпасы. Но поджигать завод не стоит. Это мы всегда успеем.
На следующий день к спиртзаводу подкатила пароконная подвода. Ехавшие на ней вооружённые люди обстреляли полицейских, ворвались на территорию завода. Зигмунд и Ремигюш преследовали отстреливавшихся предателей, а братья Броновицкие подкатили двухсотлитровую бочку со спиртом и погрузили её на подводу. Перестрелка утихла, но Зигмунд и Ремигюш все не появлялись.
— Ян, езжай, — сказал Станислав брату.
— Подождём Зигмунда и Ремигюша, — возразил Ян.