Папа хотел было рассердиться, да передумал: уж больно расстроенный вид был у Нади.
— Значит, голубянки виноваты? — сказал он и потрепал Надины волосы. — Ну ничего. Садись, вместе обедать будем. Наверное, устала? Ведь целый час шла.
Перепёлка велела
В лугах за Себерянкой завелась удивительная птица — перепёлка.
Просыпается она рано-рано, когда ещё только начинает светать.
Случалось, и Надя проснётся на утренней зорьке и слушает, как на улице, перед самым их домом, заливается пастушья жалейка. Это дудочка такая. А как смолкнет жалейка, так и перепёлка голос подаёт.
«Подь-полоть, подь-полоть, подь-полоть!..» — громко, без умолку кричит она.
В это время обычно встаёт мама. И, если видит, что Надя не спит, говорит ей:
— Слышишь? Перепёлка зовёт на огород, грядки полоть.
У Нади от любопытства загораются глаза — не до сна теперь.
— Но ты спи, спи, — говорит тогда мама и поправляет Надину подушку. — Это она только больших зовёт.
Весь день то в одном, то в другом конце луга кричит в траве перепёлка. Но кричит она уже по-другому:
«Бить-топить, бить-топить!..»
Сколько раз Надя с девочками бегала по лугу за невидимой птицей! И Вовка бегал. Кажется, вот только сейчас была она у этого куста. Все тихонько подкрадываются, высматривают в траве затаившуюся перепёлку, а та уже с другого конца луга грозится, врагов отпугивает:
«Бить-топить, бить-топить!..»
Устанут девочки бегать — пойдут купаться. Что же делать, коли перепёлка не показывается?
А вечером, когда падёт на траву роса, удивительная птица по-новому начинает выговаривать:
«Спать-пора, спать-пора…»
И верно: как раз в это время Наде пора спать. Как не хочется тогда уходить с улицы! Но мама строго напоминает:
— Иди спать. Перепёлка велела.
«Какая умная птица!» — вздыхая, думает Надя и идёт домой.
Примета
По всей улице — из конца в конец — несётся дробный перестук молотков. Они, должно быть, все разные, эти молотки. Одни выстукивают глухо, вкрадчиво, другие — с таким весёлым звоном, что кажется, будто они сами выплясывают под эту музыку.
«Косы отбивают, — догадалась Надя. — Значит, скоро сенокос! Может, даже завтра».
Она вспомнила: и в прошлом году было так. Почти весь день слышался такой же перестук, а вечером, когда Себерянка стала окутываться туманом, в луга вышли колхозники с косами на плечах.
На скамейке у калитки беседуют папа и дедушка Яков Фадеич.
Надя услышала, как папа сказал:
— С утра начинаем. Опять наперегонки с тобой пойдём: кто кого.
— Косец ты отменный, спору нет, — ответил дедушка. — Ну, и мы… Что ж, пойду готовить инструмент.
И Яков Фадеич пошёл к своему дому.
Скоро на его дворе быстро-быстро застучал молоток: «Тик-тик-тик-тик-тик».
У дедушки всё получается быстро: говорит быстро, ходит быстро и работает быстро.
Папа тоже достал с чердака косу, тряпкой стёр с неё пыль.
— Вот и твоя очередь пришла, — сказал он и потрогал лезвие пальцами. — Притупилась, матушка, притупилась. Сейчас мы тебя отобьём.
С косой в руках он прошёл в огород. Там под старой, раскидистой черёмухой который уже год стоит врытый в землю невысокий столбик. В столбик вделана стальная «бабка». Это вроде наковальни, на ней и отбивают косы. Тут же, у столбика, и сиденье устроено.
«Тук… тук… тук…» — неторопливо застучал папа.
«Тик-тик-тик-тик!» — бойко откликнулся молоток Якова Фадеича.
«Так и есть, — заключила Надя, — завтра покос».
Весёлая пора
Теперь, просыпаясь утром, Надя слышала не крик перепёлки, а вкрадчивое вжиканье кос. Издали было похоже, будто они перешёптываются в траве: «Вжик… вжик… вжик…» Время от времени то один, то другой косец останавливался, обтирал лезвие косы влажной травой и натачивал его шершавым бруском. Над лугом разносился тогда певучий звон.
Сегодня косцы ушли в дальний конец луга, шёпот кос стал ещё вкрадчивее.
Накануне Надя попросила папу взять её с собой в луга. Но папа не захотел будить её. Он уходил с зарёй.
Надя проснулась сама, когда уже солнце взошло, и побежала к подружкам. А те тоже только ещё встают с постели.
Когда девочки пришли в луга, косцы отдыхали. Дедушка Яков Фадеич закладывал в нос щепотку табаку. Он любил нюхать табак.
— Ещё добавь, Фадеич, — смеялись косцы. — В твой нос вся табакерка уйдёт.
— Хватит, — махнул рукой Яков Фадеич и стал рассказывать: — Вот, значит, подстрелил я лося. Хотел он перемахнуть через топкое место, да не осилил, застрял в низине. Что делать? Я, не будь плох, сел на него верхом. Ухватился за рога, а он как понесёт меня, как понесёт!..