- Пить! - потребовала Розвет.
- Аварийный паёк, - ответила Трилли и на стене засветился прямоугольник. - Хочешь пить - вставь в рот синюю трубку. Хочешь есть - вставь в рот красную трубку.
- Чем тут кормят? - Розвет вспомнила, что ей сидеть на Гекте пару часов, пока за ней не прилетят.
- Не понимаю, - ответила Трилли.
- Что в красной трубке? - спросила Розвет.
- Хочешь есть - вставь в рот красную трубку, - ответила Трилли.
Розвет вытащила синюю трубку и насосалась воды. В красной трубке оказалась сладко-солёный клейстер, мерзкий на вкус. Розвет бросила трубки на пол, они втянулись, как спагетти в рот.
- Хорошие новости! Сигнал 'СОС' принят судном 'Триллиброй', - сказала Трилли.
- Да неужели? - сказала Розвет. - И они, как пить дать, спешат на помощь?
- Хочешь пить -вставь в рот синюю трубку, - сказала Трилли. - Если хочешь есть...
- Когда они прилетят? - стукнула кулаком по полу Розвет.
- Время прибытия помощи - десять часов, - ответила Трилли. - Хочу тебя обрадовать, нам хватит припасов.
- Почему десять?! - заорала Розвет.
- Не понимаю, - мягко сказала Трилли.
- Дура набитая!
- Мы не на орбите, - успокоила набитая дура Трилли. - Мы на планете Гекта пять троек зет эпсилон.
Розвет закрыла глаза. Десять часов! Она-то думала, что Чинчу сразу бросится за ней, а тут... Сбеги эта выскочка Клэр, мешкал бы клифф? Нет, это токсические мысли и тупик мелкой зависти. Нужно собраться, если она хочет стать облачным скульптором. Десять часов нужны для манёвра. Всё так. Конечно он любит её, тоскует. Розвет захотелось включить хаба-хабу, чтобы связаться с клиффом.
- Что за бортом? - спросила Розвет.
- За бортом - планета Гекта пять троек...
- Можно мне туда?
Розвет подумала, что ей всегда хотелось взглянуть на чудесные тучи Гекты снизу. Никто не видел их отсюда, кроме неё, Розвет, девчонки, которая сорвалась, сбежала, так трогательно и взбалмошно, а потом нашлась, милая Розвет...
- Температура комфортная, - сказала Трилли. - Воздух пригоден. Крупных животных нет. Настоятельно не рекомендую покидать спасательную капсулу!
- Отпусти меня, дура! - крикнула Розвет.
- Не понимаю.
- Открой люк!
- Выравниваю давление, - ответила Трилли и у Розвет заложило уши.
Снаружи было сумеречно, как под колпаком из разноцветного стекла. Капсула лежала в центре небольшой, идеально круглой поляны, ограниченной высокими деревьями. Розвет удивилась, как это удалось упасть так точно - вокруг не было ни одного поваленного дерева, только обуглился высокий мох на поляне. В лесу царило безветрие, но стволы деревьев тряслись, словно их испугало падение капсулы.
- Здравствуй, Гекта, - сказала Розвет, раскинув руки. - Надеюсь, ты поймёшь мою печаль...
Первый ряд деревьев, стал волнообразно изгибаться, как водоросли союзно колеблются под водой. Розвет загляделась на прекрасный танец, как вдруг раздался громкий визг и деревья начали проваливаться под землю. Они втягивались с невероятной скоростью, взрываясь облаками пыли, оставляя пучки крон, схлопывающихся как веера. Густой лес выпадал фрагментами, как осыпающаяся мозаика, обнажая пологие холмы. А в небе растворялись цветные облака.
И навстречу солнцу пёрла новая растительность - высокие клейкие стеклянистые стебли, увенчанные бирюзовыми шариками. Розвет решила, что в спасательной капсуле грустить ей будет уютнее. Она обернулась. На месте капсулы распухал мохнатый холм. Полупрозрачные растения чернели и скрючивались, соприкасаясь с раскалённой обшивкой, но на их месте упрямо прорастали новые и новые побеги.
*
Волат бежал, стараясь не терять из вида рыжий хвост Тинке. Стволы меленько подрагивали - близился отлив. Главное не попасть под проваливающиеся папоротники, чтобы не затянуло под землю. Единственная надежда - Тинке.
'Спасательная капсула', - сказал Сержант.
'Ты ожидал челнок?' - спросил Умник.
'Да. Спасательная капсула - значит люди терпят бедствие', - сказал Сержант.
'Значит люди остались! Чужаки не выбили всех!' - сказал Умник.
'Идёт война! Был орбитальный бой с Чужаками!' - сказал Сержант.
'Это не военные', - сказал Волат.
'Вытащи их! Не думай!' - крикнул Сержант.
Прислушиваясь к диалогу, Волат не заметил, что Тинке остановился и чуть не налетел на кота. Тинке присел, поводил задом, ловко махнул на плечо Волату, откуда перебрался ему на голову.
- Чего это ещё? - спросил Волат.
Кот сидел не шевелясь. Волат сделал шаг вперёд, но Тинке протестующе выпустил когти. Волат замер, рассчитывать можно было только на кошачье феноменальное чутьё. Велено стоять - стой. Раздался жуткий рёв и папоротники, растущие прямо перед ним, обрушились под землю, освободив длинную просеку. Тинке прыгнул и побежал вперёд.
*
Бирюзовые шарики стреляли в воздух сизым дымом, когда она приближалась. Стебли прилипали, свивались в упругие косы, так что Розвет едва выдирала из них ботинки. Солнце обрушивало с неба потоки сияющего света, перед глазами плавали чёрные пятна.
Воздух дрожал, сизый дым окутывал лицо, Розвет шла тяжело и вязко, как в ночных кошмарах. Заросли были сначала по колено, потом по пояс, а потом уже и по плечи. Наконец она уткнулась в пышущий жаром холм, разгребла обугленные стебли, нащупала ряд горячих скоб, по которым вскарабкалась на макушку капсулы.
Дышать через респиратор стало невозможно, Розвет сорвала его. Вокруг простирались бирюзовые холмы с редкими купами деревьев. Пахло дымными едкими специями, но горло обдало морозом, как от ментоловой настойки. Она потянулась за хаба-хабой, чтобы связаться с Чинчу, потому что всё плохо, не до интриги и хитрого плана, но не смогла поднять руку, она лежала, как чужая. Потом отнялись ноги, Розвет потянуло куда-то вкось, она увидела сияющего человека, идущего к ней с холма, а потом упала, стукнувшись головой о горячую броню.
Кто-то запрыгнул ей на грудь, глянул в лицо четырёхглазой мордой и призывно заорал. 'Всё, сейчас сожрут', - вяло подумала Розвет. На призыв явился кто-то большой. Он загородил её от солнца и стал говорить слова, но они разбухали в голове, заполняли её всю и ровным счётом ничего не означали. Большой взял её на руки и осторожно понёс. Розвет прижалась к нему, как прижималась к Чинчу на релаксационных тренингах, только Чинчу был мягкий и приятно пах, а этот был жёсткий, колючий, мокрый и он чем-то нестерпимо вонял.
*
'Не выживет', - сказал Умник. - 'Слишком много ожогов'.
'Я воспользуюсь Корректором', - предложил Волат отчаянно.
'Даже не пробуй. Очень разная генетика', - ответил Умник.
Они сделали невозможное - прошли лес во время отлива и вышли из него во время прилива. Но на обратном пути Тинке слишком долго искал проход в разросшейся дым-траве, а ведь мог свернуться в клубочек, обрасти цистой, переждать отлив, а он искал, нашёл и вывел Волата на берег леса. Первый кот, поставивший нужду Волата выше своей жизни, а у Волата котов было немало. И вот он умирает.
Волат погладил чёрно-рыжую шерсть, а Тинке холодно посмотрел на него уцелевшим глазом и беззвучно разинул пасть. Волат вышел из дома, прихватил лопату и отправился к невысокому дубу. Волат положил дрожащего Тинке и стал быстро рыть яму в красной маслянистой земле. Когда он закончил, Тинке был уже мёртв.