— Придется вам выбирать,— сказал он. — Времени у всех в обрез, что у вас, что у меня. Сегодня вы состоите в экипаже подводной лодки Соединенных Штатов “Скорпион”, а это — последнее годное к плаванию судно флота Соединенных Штатов. Либо оставайтесь в команде, либо с позором будете списаны с корабля.
И, выждав минуту, продолжал:
— Впредь всякий, кто явится из отпуска пьяный или с опозданием, на следующий день будет уволен. А когда я говорю “уволен”, это значит — уволен в два счета и с позором. Я в два счета велю снять с вас форменную одежду, выставлю из порта в одних трусах, и тогда мерзните и пропадайте в Уильямстауне, воля ваша, флоту Соединенных Штатов больше нет до вас дела. Вы слышали — идите и подумайте. Разойдись!
Назавтра проштрафился только один матрос, Тауэрс выставил его из порта на произвол судьбы в одном белье. На этом подобного рода неприятности кончились.
Рано утром в пятницу со старшиной-водителем за рулем служебного “шевроле” он выехал из доков и отправился в город, к гаражам на Элизабет-стрит. Как он и думал, Джон Осборн уже орудовал там над своим “феррари”; машина стояла сверкающая, в полной исправности, явно готовая хоть сию минуту погнаться за победой.
— Я только заглянул мимоездом,— сказал Дуайт. — Хочу извиниться, завтра я не смогу посмотреть, как вы выиграете гонку. У меня назначено другое свидание, будем в горах удить форель.
Физик кивнул.
— Мойра мне сказала. Удачного вам лова. Завтра на гонках вряд ли будет много народу, только сами участники да врачи.
— А по-моему, зрители должны собраться, ведь это не рядовые гонки, а самые главные.
— Очень может быть, что для многих это последняя суббота, когда они еще здоровы. И они пожелают заняться чем-нибудь другим.
— А Питер Холмс приедет?
Джон Осборн покачал головой.
— Он весь день будет возделывать свой сад. — И докончил неуверенно: — В сущности, не надо бы мне встревать в эти гонки.
— Но ведь у вас нет сада.
Физик криво усмехнулся.
— Да, но у меня есть старуха мать, а у матери китайский мопс. До нее только сейчас дошло, что крошка Мин на несколько месяцев ее переживет, и теперь она в отчаянии: что же с ним будет… Проклятое время. Буду рад, когда все это кончится.
— Все еще предполагается — в последних числах месяца?
— Для большинства из нас еще раньше. — Он что-то пробормотал еле слышно, потом прибавил: — Помалкивайте об этом. Для меня — завтра.
— Надеюсь, вы ошибаетесь,— сказал американец. — Не прочь бы я посмотреть, как вы выиграете этот кубок.
Осборн с нежностью оглядел свою машину.
— Скорости ей хватает,— сказал он. — Она бы выиграла, будь у нее приличный водитель. Но я и есть слабое звено.
— Буду вас ругать, приносит удачу.
— Ладно. А вы мне привезите рыбки.
Тауэрс вышел из гаража, спрашивая себя, увидит ли он Джона Осборна еще раз. В машине сказал старшине-водителю:
— Теперь поезжайте в Харкауэй, на ферму мистера Дэвидсона, под Бервиком. Вы меня уже однажды туда возили.
Выехали в предместья, Дуайт откинулся на заднем сиденье, вертел в руках детскую удочку, оглядывал при тусклом свете зимнего дня скользящие мимо дома и улицы. Очень скоро, возможно уже через месяц, здесь не останется ни души, ни одного человека, только собаки да кошки — им, по расчетам ученых, дается небольшая отсрочка. А вскорости не станет ни собак, ни кошек; опять и опять будут сменяться лето и зима, и увидят их только эти улицы. Пройдет время, пройдет и радиоактивность; период полураспада кобальта около пяти лет, значит, не позже, чем через двадцать лет, а пожалуй и раньше, на этих улицах, в этих домах снова можно было бы жить. Человечеству суждено быть стертым с лица земли, и мир опять станет чистым, готовым без долгой проволочки принять более разумных обитателей. Что ж, наверно в этом есть смысл.
Было еще утро, когда он приехал в Харкауэй; во дворе стоял наготове хозяйский “форд”, в багажнике полно канистр с бензином. Мойра уже его ждала, на заднем сиденье лежал небольшой чемодан со всяким рыбацким снаряжением.
— Я думаю, выедем до обеда, а по дороге перекусим сандвичами. Дни такие короткие.
— Мне это подходит,— сказал Дуайт. — Вы и сандвичи припасли?
Она кивнула.
— И пиво тоже.
— Я вижу, вы все предусмотрели. — Он обернулся к фермеру. — Неловко мне вот так захватить вашу машину. Может, лучше мы поедем в “шевроле”.
Дэвидсон покачал головой.
— Мы вчера ездили в Мельбурн. И уж больше, наверно, не поедем. Глаза бы не смотрели.
Американец кивнул.
— Все зарастает грязью.
— Именно. Нет, берите “форд”. Бензина запасено вдоволь, отчего ж им не воспользоваться, а мне он, надо думать, больше не понадобится. Слишком много хлопот на ферме.
Дуайт перенес свое снаряжение в “форд”, а старшину с “шевроле” отослал обратно в порт.
— Сомневаюсь, чтобы он поехал куда ведено,— задумчиво сказал он, глядя вслед служебной машине. — Но ритуал мы соблюдаем.
Стали садиться в “форд”. Мойра сказала:
— За руль — вы.
— Нет, лучше ведите вы,— возразил Дуайт. — Я не знаю дороги и, пожалуй, еще наскочу на что-нибудь на встречной полосе.
— Я добрых два года не водила машину, но хотите рискнуть головой — дело ваше.
Уселись. Немного осмотревшись. Мойра включила первую скорость, и они отъехали.
Вести машину для нее удовольствие, да еще какое! Чем больше скорость, тем сильней ощущение свободы, вырываешься из скованности будней. Вьющимися по склонам дорогами проехали Дэнделонгские горы, минуя разбросанные там и сям загородные дома и пансионы, остановились перекусить неподалеку от Долины лилий, на берегу говорливой речушки. Прояснело, светило солнце, в яркой синеве плыли нечастые белые облака.