Гость явился точно в двенадцать и сразу же заставил Фи вспомнить присказку Эла про три вида полковников - это был самый настоящий "эй, полковник!"...
- Полковник Сандерс, военно-космические силы США, - представился "эйполковник". - Я уполномочен передать вам предложение о внесудебном урегулировании. Министерство обороны предлагает вам компенсацию морального ущерба, если вы отзовёте иск...
- Полковник, мои требования не изменились - компенсация ущерба и расходов, и официальные извинения в крупнейших СМИ.
- Миссис Кармайкл, это неприемлемо! Ущерб, нанесённый Министерству обороны...
- Полковник, а почему вы решили что мне это интересно? Если вы не хотите выполнить требования иска, я просто не стану его отзывать - а судебный процесс нанесёт вашей репутации не меньший ущерб, а может, и больший... Но мне это абсолютно безразлично. Что так, что этак я своё получу, а ваши проблемы меня не касаются. Итак?
Сандерс помялся, порылся в папке и заявил:
- Мне необходимо проконсультироваться с руководством. Завтра в это же время будет удобно?
- Вполне, - кивнула Фи.
- Тогда позвольте откланяться, - и полковник, больше похожий на ожившую рекламу жареной курицы, чем на офицера, вышел.
Не прошло и минуты, как в офис проскользнул адвокат и прямо с порога показал большой палец.
- Великолепно! - заявил он. - Просто великолепно! А если дело дойдёт до суда... Да эти шлемазлы на коленях будут вымаливать прощение!
- А вы оптимист, мистер Вольф...
- Я профессионал, - хмыкнул адвокат, разглядывая фотографию обратной стороны Луны, - и я не работаю с откровенными преступниками... И поэтому не проигрываю. А в нашем случае Пентагон ухитрился настроить против себя общественное мнение... Видите ли, миссис Кармайкл, даже самый патриотично настроенный человек не откажется посмотреть, как правительство получает по носу, а немалая часть ваших соотечественников этим качеством и вовсе не обладает. Кроме того, даже часть СМИ Лиги придерживается нашей версии, показывая вас жертвами политических игрищ... Самых оголтелых судей и присяжных я смогу отбраковать, поэтому суд нам даже более выгоден. Мы в выигрышном положении, миссис Кармайкл, и это не зависит от решения Пентагона. Как видите, мой оптимизм вполне обоснован...
- Очень на это надеюсь, - хмуро ответила Фи. - Очень.
На следующий день "эйполковник" так и не появился...
Фи явилась в офис последней - да так и застыла на пороге, поражённая невероятным зрелищем - удивлённой Эдель.
- Ты новости видела?.. - если Ривейра была удивлена, то Ай пребывала в самом настоящем шоке.
- Что случилось? - отобрав планшет, Фи включила воспроизведение - и в не меньшем шоке опустилась в кресло.
CNN транслировало выступление пресс-секретаря Пентагона по поводу мин...
- ... Таким образом, мины были размещены на орбите в две тысячи пятьдесят пятом году, а спустя три года в соответствии с Гонконгским договором о космосе сведены с орбиты. Как теперь выяснилось, двигательные установки некоторых мин не сработали должным образом, вследствие чего они остались на орбите. Никакой опасности эти мины не представляли и должны были рассматриваться как космический мусор. Таким образом, действия компании "Тойбокс" были совершенно законными, и все обвинения в её адрес были незамедлительно аннулированы. Министерство обороны Соединённых Штатов приносит компании извинения в связи с этим инцидентом и выражает надежду, что инцидент будет признан исчерпанным и не помешает плодотворному международному сотрудничеству в космосе...
- Пришло утром, - Эдель протянула Фи распечатку уведомления с семизначной суммой. - Тут даже больше, чем мы требовали...
- Найди Вольфа, - Фи бросила бумагу на стол. - Сдаётся мне, что это отнюдь не конец.
Вольф выслушал клиентов, потёр руки и улыбнулся.
- Амэхайя, - сказал он. - Конечно, злобу на нас затаили, но серьёзных проблем ожидать не стоит - так, мелкие пакости... И от охраны избавляться не стоит - мелкие по меркам Пентагона пакости могут быть очень болезненными.
- Да мы и не собираемся, - Эдель оторвалась от компьютера. - Тем более, что деньги выходят смешные. Да и ваши услуги нам могут понадобиться...
- Всегда пожалуйста, - на стол легла визитка, - обращайтесь в любой момент.
В последний раз полюбовавшись панорамой космопорта, Куруруги с сожалением снял "Виртуал Лайт", выключил и убрал в карман.
Действительность была куда более печальной, чем то, что показывали очки - всего лишь старый космодром, на котором редко бывало больше трёх-четырёх пусков в год.