- Приехали, - бросил пилот, не оборачиваясь.
- Вот и прекрасно, - Валмет оттолкнулась от кресла, открыла люк и забралась в шлюз. - Ты здесь надолго?
- Сегодня же улетаю.
- Не получишь двадцать тысяч, - Валмет зацепилась ногой за скобу и взялась за рукоятки затвора.
- Пятьдесят - и я тебя жду хоть неделю.
- Двадцать пять и три дня.
- По рукам.
Бросив пилоту тугую пачку сиреневых банкнот, Валмет закрыла люк. Звякнул сигнал, открылся внутренний люк, и она, оттолкнувшись, поплыла к лифту.
Фрисайд... Последний проект ООН, космический оффшор, не принадлежащий ни одному государству. Здесь, где не действовали законы, можно было найти всё, что угодно - в том числе и самый ценный товар двадцать первого века. Информацию.
Лифт со стуком замер, Валмет сделала пару шагов и остановилась, привыкая к слабой гравитации, а затем отправилась к ближайшей "струне" - транспортному монорельсу. Первой её целью был, естественно, офис собственной компании...
- Чем ничтожный Ляо может помочь Одноглазой Дьяволице? - китаец в ярко-зелёном свитере с кислотно-фиолетовыми психоделическими узорами оторвался от клавиатуры.
- Перестань ломать комедию... И выкини, наконец, это наркоманское чудовище!
- Это метафора внутреннего мира, отражённого на киберпространство, - заявил Ляо. - Так тебе чего?
- Информацию. Вчера на орбите взорвался старый китайский спутник-шпион, и я хочу знать, почему.
- И что мне за это будет?
Валмет помахала сиреневой пачкой.
- Только деньги?..
- Только деньги.
- Эх, так и подохну девственником... Ну ладно. Загляни вечером, может, что-то будет. Да и на ночь можешь остаться...
- К Хозяйке подкатывайся.
- Я что, похож на чокнутого? - возмутился Ляо.
- На редкость похож.
- Это иллюзия! И уж точно я не настолько сумасшедший, чтобы клеиться к Хозяйке!.. Кстати, она здесь.
- Очень хорошо, - кивнула Валмет. - Скажи ей, что я здесь.
- А я уже знаю! - радостно объявила с порога бледная сероглазая блондинка. - Валмет!
- Коко! - восторженно взвизгнула Валмет, бросаясь к подруге.
Бар назывался "Сигнулярность" и существовал так давно, что никто уже не помнил, было ли его название простой ошибкой или же должно было что-то символизировать. Коко Хекматьяр, один из директоров HCLI, придерживалась второй версии, Валмет - её лучшая подруга и телохранитель - первой. Всякий раз, оказываясь в этом баре, девушки яростно спорили на эту тему и только потом переходили к остальным делам.
Этот раз исключением не стал - к серьёзному разговору перешли не сразу...
- Ну? - Коко отставила стакан. - Не верю, что ты прилетела только потому, что соскучилась...
- Вообще-то да, - признала Валмет. - Не пойми меня неправильно - я тебя очень люблю и рада видеть - но сейчас у меня дела.
- М?..
И Валмет снова принялась рассказывать про взорвавшийся спутник.
Выслушав, Коко отставила стакан и заявила:
- Русские. Не знаю, что и как, но за всеми последними странностями стояли русские, так что и здесь наверняка без них не обошлось... Да и внизу тоже что-то затевается - Швейцария вроде как из Лиги собирается выходить, у арабов новый вожак появился...
- Ну Коко!.. Арабы - это ничего не значит, у них этих вожаков выше бровей!
- Швейцария, Валмет, - дурашливый тон неожиданно исчез. - Да и этот халиф Али - не просто очередной племенной царёк. Племенные царьки не нанимают для подготовки своей армии наших инструкторов... И тут тоже русские замешались, между прочим. А, чёрт с ними, у тебя-то как дела?
Уже под вечер, отпустив пилота и явившись в квартиру подруги и начальницы, Валмет спросила:
- Слушай, у вас тут есть свободные офис и док?
- Найдутся, а что?
- Придержи для нас на всякий случай. "Текнора" плату задирает, да и вообще нас там не жалуют...
- Не вопрос. Придётся уходить - найду вам место. Кстати, ты контракт-то продлять будешь? Я ведь соскучилась!
- Ой, да неужели тебе дразнить некого?..
Следующий день Валмет решила посвятить осторожным расспросам в барах Фрисайда - публика там всегда собиралась весьма информированная... Иногда даже чересчур информированная - по слухам, не было такой разведки, которая не держала бы здесь своих агентов с самыми широкими полномочиями. Впрочем, они Валмет как раз не интересовали - если они и были, разговорить их она бы не смогла.
Поэтому, выбросив агентов из головы, Валмет отправилась в ближайший бар - "Безумный Макс".
В баре не оказалось никого, кроме самого Макса. Обрадованный её визитом, бармен выдал огромное количество информации - правда, совершенно бесполезной. Может, в другой раз Валмет и заинтересовали бы фрисайдские сплетни, но не сегодня. Хотя...