Парламент даже не стал обсуждать предложение - его ждали не первый год, а разговоры шли и того дольше, а потому предложение было сразу же принято - почти единогласно. При этом никто не поинтересовался - а что, собственно, содержится в этом проекте?
Доктор Фудзита Акане стояла на противовзрывной стене и разглядывала старт - точно такой же, какой вскоре будет в Танегасиме. Три направляющих на поворотных фундаментах, стена, монтажный корпус, узкоколейная железная дорога и диспетчерская вышка, а в стороне - зал ожидания, непривычно маленький...
А затем все мысли рассыпались в пыль - потому что Фудзита увидела "Енисей". Два локомотива с трудом толкали перед собой платформу, на которой покоился белоснежный крылатый исполин, словно сошедший со страниц старинных книг. Глухой лязг, отчётливо слышный даже здесь - и платформа сцепилась с направляющей, с гулом начавшей подниматься.
- Пойдёмте, доктор Фудзита, - окликнул её сопровождающий. - Пора в центр управления.
- Зажигание, - раздалось в зале, - предварительная.
Сопла двигателей вспыхнули бледным красноватым огнём.
- Промежуточная.
Пламя вытянулось в длинные кинжалы, почти касающиеся отбойника.
- Главная.
Вспыхнули ускорители, затягивая старт белёсым дымом.
- Контакт подъема!
Громада "Енисея" пронеслась по направляющей, отлетели в стороны ускорители стартовой тележки, струя дыма, плавно изгибаясь, потянулась в небо.
"Енисей" ушёл.
Отвернувшись от окна, Фудзита переключила внимание на главный экран. Носитель набирал скорость и высоту, отошли ускорители, выбросив последние струи дыма...
- Приводнятся в паре миль от Владивостока, - пояснил стоявший рядом русский офицер.
- А вторая ступень?
- Совершит неполный виток и приземлится на Байконуре, там её осмотрят, дозаправят и она на турбореактивных двигателях перелетит сюда. Кстати, до разделения осталось четыре минуты...
Линия траектории на главном экране продолжала тянуться вверх, обманчиво неспешно росли цифры высоты и скорости, звучали доклады, на боковом экране уходил вниз горизонт...
- Есть разделение.
Картинка на боковом экране вздрогнула, перед стеклом кабины мелькнул факел двигателей разгонного блока, которому второй пилот зачем-то погрозил кулаком...
- Что это значит?
- Традиция, - пожал плечами офицер. - Поздравляю, доктор Фудзита, проект "Арес" стартовал.
- Без вашей помощи это не произошло бы, - Фудзита протянула руку коллеге. - Так что вы куда больше заслуживаете поздравлений... И благодарности. Спасибо. И вам лично, и вашей стране...
Всё оказалось настолько просто, что Хаким всерьёз опасался подвоха - но его не было. Колонна вошла в Эль-Кувейт, не встретив не то, что сопротивления - даже косого взгляда. Люди продолжали заниматься своими делами, словно и не вошёл в город мотострелковый полк...
Но когда над бывшим дворцом эмира поднялось чёрно-бело-зеленое знамя, все оживились.
- Во имя Аллаха, милостивого, милосердного! Сим возвещаю перед всеми народами, что я, халиф Идрис Али ибн Гаданфар Абу Видад аль Хомс Гияс-ад-дин Махди, со своими сподвижниками принял по воле Аллаха власть над Кувейтом, что возрождён из руин! Здесь, перед всеми народами и пред ликом Аллаха, возвещаю возрождение Халифата на всех землях арабских! Пусть мир воцарится здесь, пусть все, кто чтит Книгу, подадут руку друг другу и примут наравне и труд, и отдохновение ради блага всех народов! Довольно уже пролито крови - оставьте оружие! Опустите меч, ибо не пришло его время, но обратитесь к речам и внемлите слову Пророка, чтобы прекратилась вражда. Мир вам!
Хаким, слушая речь и наблюдая за снующими на площади журналистами, был абсолютно уверен: проблем не избежать. На сей раз международное сообщество не сможет проигнорировать их действия, и реакция будет непредсказуемой.