Танегасима. Единственный в Японии космодром, способный работать со сверхтяжелыми кораблями. Отчаянно нуждающийся в реконструкции... На которую до сих пор не было денег. А теперь, как только работы на космодроме будут завершены, можно будет приступать к реализации проекта "Арес"... К которому теперь можно подключить и ресурсы партнёров по БРИКС, ибо в одиночку он всё равно остаётся практически неподъёмным. Конечно, был риск потерять лидерство в проекте, но Премьер-министр и бывший глава JAXA хорошо помнил свою первую попытку вывести проект на международный уровень - и однозначно предпочитал азиатское коварство европейской подлости. Пусть Луна досталась Западу - Марс принадлежит Востоку...
- Арамаки-сан, пригласите, пожалуйста, директора JAXA на ближайшее свободное время. И начинайте готовить совещание по проекту "Арес" сразу, как только мы обсудим этот вопрос с директором.
- Да, Куруруги-сама, - секретарь поклонился.- Директор прибудет через час.
- Благодарю вас, Арамаки-сан, вы свободны, - глава правительства вернулся за стол. Предстояло море работы, а в сутках всё еще оставалось только двадцать четыре часа...
В шлюзе был вакуум, но Хакима это не насторожило - такое и раньше случалось. Да странно ждать от заброшенной почти полвека назад базы исправной работы...В очередной раз пожелав создателям базы оказаться в аду, араб привычно открыл и закрыл внешнюю дверь, проверил герметичность и включил наддув. Осталось подождать пять минут - и шлюз откроется. Ничего необычного... кроме трёх здоровенных боевиков в тяжёлых военных скафандрах, стоявших в шлюзе. Явившихся, очевидно, по его душу...
Вариантов дальнейших своих действий Хаким видел только два. Можно было броситься бежать в расчёте на то, что в лабиринте старых коридоров и отсеков его не найдут. Можно было также закричать "Аллах акбар" и наброситься на штурмовую тройку. И то, и другое было совершенно одинаково результативно - просто в первом случае он прожил бы секунд на тридцать дольше...
И араб предпочёл третий вариант - замер на месте и поднял руки. Это сработало - стрелять в него не стали.
- Хаким Ахмад? - жутко прогудел динамик чьего-то скафандра. - Наденьте шлем и следуйте за нами.
Беглый террорист послушно надел шлем, загерметизировал скафандр и вошёл в шлюз. Его посадили в багги и куда-то повезли - он так и не смог понять, куда именно. Попетляв часа два, багги перевалил вал неглубокого кратера и остановился перед "автобусом" - пассажирским междугородним лайнером... Или чем-то, на него похожим, поскольку Хаким ни разу не видел лайнеров на шасси вездехода селенологов, да ещё и в чёрно-сером камуфляже.
Впрочем, всё это не шло ни в какое сравнение с тем, что ждало араба в салоне лайнера - вернее, кто ждал...
Два человека. Один - невысокий пожилой брюнет с несколько монгольским лицом и неожиданно голубыми глазами - был незнаком, но второй... Длиннобородого старика, тяжело опиравшегося на трость, Хаким знал - кто же на Востоке не знал аятоллу Ширази, равно уважаемого и шиитами, и суннитами?
- Садись, - аятолла указал на свободное кресло. - Знаю я, что ты всегда по мере сил служил Аллаху и Пророку, и делал всё, что казалось тебе идущим во благо твоего народа, и если в первом был ты безупречен, то во втором жестоко ошибся. Что дала твоя война Мананге, в дни юности моей звавшейся Кувейтом, Хаким? Разве вернул ты счастье Аравии? Нет - и не сможешь ничего, будучи один... Слушай же мудрого Арслана, Хаким, ибо в его руках - ключ к твоему спасению...
- Арслана?.. - переспросил араб, плохо понимая, что, собственно, происходит.
- Арслан Нигматуллин, советник посольства России в Иране, - незнакомец протянул руку. - Полагаю, вы предпочтёте сразу перейти к делу?
Машинально пожав руку, Хаким кивнул.
- Тогда, с вашего позволения, я начну с того, что напомню ситуацию, сложившуюся после гелиевой революции..
- Поверьте, мне она известна даже слишком хорошо! Гелиевая революция, неисчерпаемый источник энергии, нефть никому не нужна!..
- Поправка - не нужна ближневосточная нефть. Согласитесь, правительства арабских стран не всегда вели разумную внешнеэкономическую политику... Но потребность в нефти действительно резко снизилась, и большинство развитых стран перешли на собственные запасы. При текущих темпах потребления их должно было хватить на несколько веков... Но недавно потребности БРИКС в полимерах резко возросли, а значительное число месторождений к настоящему моменту исчерпаны.
- И вы намереваетесь воспользоваться ближневосточной нефтью?
- Совершенно верно. И, разумеется, мы предпочли бы иметь дело с дееспособным и стабильным правительством.