— Интересно, какая же она, это Сашина Ярославна? — тихо и мечтательно, будто вслух подумал, сказал Байрачный, когда мы уже покинули скверик.
После довольно долгой паузы слышно голос Спивака, который идет сзади:
— Уверен, она человек большой души и искреннего сердца, если выбрала среди других именно такого парня, как Саша…
— Конечно, — оживился Байрачный. — Саша не из тех, которые влюбляются в легкомысленных кукол. Не из тех… — Ротный оглядывается и замедляет шаг, чтобы подождать, пока подойдут бойцы, которые растянулись вдоль тротуара длинной вереницей.
— Выходит, ребята из «Гвардии» все-таки разыскали Стефу, а то откуда бы она узнала о Саше, о том, где его похоронили, — высказывает догадку Спивак.
— Они-то разыскали ее, это ясно… Но теперь их трудно разыскать, — вздыхает Байрачный, — чтобы от них узнать что-нибудь о ней, или хотя бы адрес взять… Ведь командир экипажа лейтенант Додонов погиб возле Высокого Замка, а Саша Мордвинцев и Федя Сурков тяжело ранены. Их сразу же повезли в госпиталь в тыл. Неизвестно еще, выживут ли… Был такой чудесный экипаж, и нет его. — Байрачный, хмурясь, опустил голову.
Слышатся мажорные звуки духового оркестра. Может быть, эти звуки выводят его из состояния забытья, заставляют думать не о прошлом, а о том, что впереди…
— Экипажа нет, «Гвардия» искалечена, долго ее будут ремонтировать, а воевать нужно, пока не уничтожим этого проклятого зверя… — Он поднял голову, но в глазах еще стояла печаль.
Располагаемся во дворе штаба бригады.
Николай Губа, который, казалось, не обращал внимания на наш разговор, поднимает на меня серые глаза:
— Мой дед Герасим — бравый казак, с германской два Георгия принес, как он говорил — «Егория», так он еще в начале войны сказал: «Мы, сынок, германца били, теперь твой черед. Не давай Русь в обиду! А мы тут без вас всё сдюжим. Только не бойся никого!»
— Думаешь правильно, а вот делаешь не всегда то, что нужно… — Байрачный посматривает на забинтованную ногу Николая Губы.
— Пусть вас это не тревожит! — нахмурился Николай. — Я же не покинул роту…
— Не об этом речь… Могли же попасть не в ногу, а в голову.
Николай молчит. Ему на выручку поспешил Орлов:
— Фрицы, как видно, охотятся только за умными головами… Так что Николаю не угрожает опасность…
— Так, выходит, моя нога ценнее твоей пустой тыквы, ведь по ней стреляли, — смеется Губа, довольный тем, что донял Орлова.
— Перестаньте чесать языками! — подхватывается с разостланной плащ-палатки Расторгуев и бросается бегом в полутемный подъезд.
Поворачиваем головы в ту сторону.
— Пусть меня холера возьмет, если это не Грищенко! — срывается с места Губа, забыв о раненой ноге. К подъезду сбежалась добрая половина роты. И каждый хотел если уж не обнять Гришу Грищенко, то хоть пожать ему руку. Не толкались только те, кто пришел в нашу роту уже в Каменец-Подольском и в Коломые, то есть после ранения Григория. Они смотрели и удивлялись, что это за персона, кого это с такой радостью встречает вся рота?
— Долго же тебя, дружище, ремонтировали! — похлопывает ладонью по широкой спине Григория Петя Чопик. — Наверное, с полгода отлеживался? Я уже и забыл, где же тебя продырявило?
— Да около домика лесника, когда мы бежали сушиться, выкупавшись в ледяной воде. Припоминаешь, танк провалился под лед.
— А, Тернопольская операция, еще в начале марта. Теперь все вспомнил. — Петя гасит улыбку. — Многовато воды с тех пор утекло, многовато…
— Я кое-что знаю, Пахуцкий иногда писал.
— Не застал ты, Гриша, своего корреспондента, — грустно качает рыжей головой Петя. — Нет ни Пахуцкого, ни Вичканова, ни Гаршина, ни Можухина, ни Червякова-старшего, да и младший тяжело ранен. Многих за это время не стало. Поредели ряды добровольцев. А три дня тому назад Сашу Марченко похоронили…
После долгого гнетущего молчания Гриша говорит:
— Мне почему-то казалось, что после урока под Бариловом все мы станем такими опытными и такими закаленными, что будем идти вплоть до Берлина без единой потери…
— Когда находишься вдали от этой круговерти, всегда кажется, что можно смерть обойти десятью дорогами… А здесь, браток, и одной не сыщешь. Куда ни ткнешься — сечет, а идти нужно… — Чопик поправляет пилотку, которая и без того сидела довольно лихо на его рыжих кудрях. Так где же тебя, дружище, ремонтировали?