В серых глазах Грищенко зажглись теплые искорки:
— О, мне, брат, посчастливилось… Я, как что-то в самом деле ценное, что-то стоящее, был направлен в стольный град Киев. Там заботились обо мне не только рядовые врачи, а даже профессора.
Чопик слушал Григория и, не в силах сдержать лукавой улыбки, сказал:
— Мы помним, Гриша, что ты и раньше умел заправлять арапа. А теперь тебе, видно, будет чем хвастать аж до конца войны, а то и дальше. Так что берегитесь, братцы, — подмигивает ребятам. Но Грищенко на это не обратил внимания. Спокойно и неторопливо стал рассказывать, как ему хорошо было в госпитале, какие там знающие врачи, какие внимательные и предусмотрительные сестры…
— А уж красивы, — добавляет, — так и словом не передать, все как на подбор.
— Наверное, какая-нибудь запала в душу, что так нахваливаешь? — интересуется Чопик.
Гриша какое-то время молчит, будто взвешивает слова Петра.
— С какой это стати станет он влюбляться, когда у него Орина есть, — подает голос Губа. — Он же сам хвастал, какая она у него толковая, какая певунья… Наверное, и в гости приезжала, когда в Киеве отлеживался?..
Григорий повернул голову к Губе. Мне показалось, что он помрачнел:
— Спасибо, Николай, за добрую память о ней, — сказал тихо, глухо, будто ему вдруг не хватило воздуха. — Нет Орины… Еще тогда, когда я рассказывал вам о ней, хвастаясь вышитым ею кисетом, оказывается, уже ее не было… Гестаповцы повесили певунью Орину как партизанку-разведчицу, повесили около церкви в первый день рождества в сорок втором году… Обо всем этом написали мне в госпиталь родители еще весной, когда освободили нашу Кировоградщину… — Грищенко проводит языком по обветренным, запеченным губам и тихо, как будто обращаясь только к Чопику, добавляет: — Может быть, потому и не влюбился ни в одну из госпитальных красавиц, что об Орине не могу забыть. Все еще болит здесь, — приложил левую руку к груди, — там как незарубцованная рапа. Тебе, Петя, надеюсь, это чувство знакомо…
Чопик вздохнул и промолчал. Даже Губа притих.
— Выходит, не только наш брат, которому на роду написано: если идет война, то должен воевать, — не только он гибнет, но и девушки, — нарушает молчание Губа.
Вернулся Байрачный из штаба батальона. Приказал лейтенанту Расторгуеву выстроить роту. Пока она строилась, Байрачный ходил в стороне, время от времени потирая ладони или же поправляя на себе гимнастерку. Видно было, что он сильно чем-то озабочен, обеспокоен.
Когда Расторгуев доложил о готовности, ротный без лишних церемоний и, как мне показалось, как-то поспешно сказал:
— Товарищи гвардейцы! От имени командования батальона и от своего выношу вам благодарность за умелые действия в боях за освобождение Львова от гитлеровских оккупантов.
Мы довольно слаженно — уже натренировались — ответили:
— Служим Советскому Союзу!
Дальше Байрачный похвалился, что значительная часть личного состава роты, те, кто отличился в бою, представлена к высоким правительственным наградам. Под конец своей короткой речи объявил:
— Приказом по батальону от сегодняшнего числа, то есть от двадцать седьмого июля, старшиной нашей роты назначается гвардии старший сержант Грищенко Григорий Афанасьевич! — И, скосив свои черные большие глаза на Гришу, который стоял на правом фланге — высокий, подтянутый, в не вылинявшей еще гимнастерке, добавил: — Приступайте к исполнению своих обязанностей!
— Есть! — откликнулся тот густым басом.
— Ну его к черту! — недовольно гудит Губа. — Был Грищенко человеком, а стал старшиной… Теперь к нему и не подступишься.
— Помолчи! — толкнул его локтем Орлов.
— Сейчас перебазируемся на юго-западную окраину города, где сосредоточивается бригада. О дальнейших действиях будет объявлено по прибытии на место сбора батальона. — Байрачный окинул взглядом шеренгу: — Имеются у кого-нибудь вопросы?
Молчание. Через минуту колонна двинулась.
XI
Еще, видно, не остыли стволы пушек, из которых салютовали в честь освобождения Львова, еще не развеялся горьковато-удушливый дым побоища, а мы уже опять готовимся в дорогу. Механики-водители проверяют двигатели, заправляют машины горючим, осматривают, постукивают ключами о траки, чтобы убедиться, что они не подведут на марше.
Артиллеристы длинными, как шесты, банниками с намотанной на них ветошью прочищают жерла пушек, перетирают, смазывают замки и оптические приборы.
Сегодня у нас особый день — нашему соединению присвоено наименование Львовского, и это наполняло сердце каждого воина гордостью. И хотя этому событию были посвящены боевые листки и выпущен специальный номер многотиражки, разговоры не утихали. Это и неудивительно. До сих пор в нашем корпусе лишь одна из бригад носила почетное звание Унечской. Мы завидовали воинам этой бригады…