— Товарищ старший лейтенант, уже завтрак остывает на столе.
Байрачный махнул рукой, и тот исчез.
— Ну и мордатый же он стал, с тех пор как у вас стал служить ординарцем, — замечает командир танкового взвода Юргин.
— У него железные нервы, его ничем не проймешь, да и на аппетит не жалуется. — Байрачный перепрыгивает через кучу кирпича и направляется к каменному зданию. — Вот дня три поворочает землю, подготавливая окопы и траншеи, глядишь, и похудеет…
В довольно просторном и сумрачном зале первого этажа — людно. Несколько разногабаритных столов сдвинуты в один ряд и накрыты вместо скатерти большим куском обгоревшего брезента. Им раньше, когда он был целый, накрывали на длительных стоянках «тридцатьчетверку». Теперь он служит танкистам или ковром, если они ночуют под открытым небом, или же скатертью. На импровизированном большом столе поблескивают алюминием надраенные солдатские котелки, от которых пахнет поджаренной гречневой кашей, а между котелками несколько старинных массивных блюд — хозяин, видно, не успел их прихватить. На блюдах краснеют, как жар, помидоры, нарезанные вперемежку с кольцами сочного лука.
За столом сидят на стульях, табуретках и каких-то ящиках человек пятнадцать автоматчиков и несколько танкистов в черных комбинезонах. Николай Губа раскладывает на расстеленных обрывках газет нарезанный ломтями ржаной солдатский хлеб. Когда на пороге появился старший лейтенант Байрачный, все поднялись.
Он окинул быстрым взглядом присутствующих и с удовольствием заметил, что тут лишь половина личного состава роты. Выходит, старшина Грищенко на самом деле молодец, поступает как опытный командир, по своему разумению. Устроил завтрак посменно, для того чтобы не оголять оборону. Распорядился сам, распорядился по-хозяйски. Байрачный уже не впервые убеждается, что не ошибся, назначив там, во Львове, Григория Грищенко старшиной, когда тот только что возвратился из госпиталя. В штабе батальона выражали сомнение: справится ли? Полгода, мол, не был в роте, многих бойцов — из нового пополнения — не знает. К тому же рота ведет бои… Но Байрачный настоял на своем. Он давно подметил, что у Грищенко больше, чем у других подчиненных, проступает «хозяйственная жилка», присущая истинному крестьянину. Для старшины такая черта характера, считал Байрачный, необходима… Кроме того, оказалось, что Грищенко обладает хорошей памятью. Через несколько дней он уже знал поименно каждого бойца, знал его личные качества, знал, что можно от него требовать, потому что ходил с ротой в каждую атаку, штурмовал вместе со всеми кварталы местечка Рудки, бросался в рукопашную, когда приходилось сражаться с врагом за отдельные дома.
— Почему здесь представители только двух танковых экипажей, а от Федорчука никого? — спросил у Грищенко.
— Заняты небольшим ремонтом, — басом ответил тот. — Пообещали успеть на вторую смену, — Голос Григория Грищенко после его возвращения из госпиталя стал еще более басистым. И весь он за прошедшие полгода заметно возмужал, исчезла эта юношеская угловатость, которая служила мишенью для всяких солдатских острот. Теперь на его статную фигуру поглядывают бойцы, особенно молодежь, с уважением.
Байрачный сел на отведенное ему место, справа разместились командиры взводов. Слева от него — свободный стул. Байрачному это не нравится. Хотел было позвать старшину, но в это время скрипнули тяжелые двери. На пороге на какое-то мгновение появилась Тамара Корсун: то ли хотела всех разглядеть, то ли чтобы все увидели ее. Потом она, стуча подковками хромовых сапог, направилась к Байрачному — розовая, улыбающаяся…
— Вот и прибыла наша принцесса, — тихо пробурчал Губа. Кто-то хихикнул. Байрачный, может быть, делает вид, что ничего не слышит.
— Смотри, Николай, не трепли языком, — шепчет ему на ухо Кумпан, приставив ладонь щитком ко рту. — Ротный не любит глупых шуток…
Тамара слегка опирается правой рукой на сильное плечо Байрачного, а левой подвигает к нему поближе свой стул. Командир роты, видно, еще не привык одаривать вниманием вот так на виду у всех свою супругу. Держит себя несколько скованно, но его черные глаза искрятся такой трогательной нежностью, таким сердечным теплом, что каждому из присутствующих видно, как горячо он ее любит, как ему с нею хорошо. Наконец Байрачный крикнул Грищенко:
— Может, старшина чем-нибудь угостит нас? Неужели ничего не припас?
— С вашего разрешения, — откликается Грищенко. — Мы же получили на дорогу не только сухой паек.