Через мгновение каждый из бойцов держал уже кружку или стакан с прозрачной жидкостью, так как все было приготовлено заранее. Не хватало лишь командирского распоряжения.
Байрачный встал. Увидев, что некоторые бойцы тоже поднимаются, он сделал рукой знак сесть. Шум стих.
— Товарищи гвардейцы, запомните этот, так сказать, торжественный завтрак — первый наш завтрак на том клочке земли, который нам поручено оборонять. — Старший лейтенант перевел дыхание и просто добавил: — Так вот, друзья, давайте выпьем за победу! — Он опрокинул стакан, крякнул и вытер тугой подбородок тыльной стороной руки, в которой держал уже опорожненную посудину.
Присутствующие одобрительно загудели, глухо позвякивая кружками. Все дружно выпили, только Тамара Корсун, подержав стакан возле рта, даже не пригубив, поставила его на стол.
— Э, так не годится! — с мягким упреком бросил Байрачный, кося глазом на супругу.
— Я раньше никогда не пила спирт, боюсь, — чуть смущаясь под его взглядом, попыталась оправдаться.
— Раньше ты и на танке не ездила, а теперь вот пришлось… Значит, должна теперь не отставать от своих во всем!..
На Тамару направлены взгляды более чем двух десятков глаз: в одних — сочувствие, в других — просьба, а в остальных — подбадривание. Попробуй им не уступить.
— Ну, будь что будет! — Она зажмурилась, будто прыгала в речку с крутизны, и резким движением откинула голову назад. Из-под воротника гимнастерки на мгновение открылась длинная белая шея, притягательно нежная. Кто-то от восторга вскрикнул. Но этот звук потонул в общем шуме одобрения, так как каждый понимал, что этим пустячком — разве это подвиг, опрокинуть сто граммов? — Тамара посвящалась в семью гвардейцев-автоматчиков, становилась равноправным ее членом.
— Люблю отчаянных! — улыбнулся Байрачный.
И хотя это было сказано полушутя относительно Тамары, но мы знали, что в этих словах проявилась, возможно, наиболее заметная черта его характера. Нередко бывало, что любовь Байрачного к отчаянным поступкам брала верх над холодной рассудительностью…
Когда Тамара поставила стакан на стол, Байрачный Подал ей ломтик помидора, который на срезе напоминал покрытый росой лепесток темно-красной розы.
Глухо звенят солдатские ложки об алюминиевые котелки, у кого-то на зубах похрустывает лук. Аппетит волчий — поворочав лопатой землю несколько часов, проголодались мы основательно.
— Может, еще по одной пропустить за здоровье молодых, — расхрабрился Губа.
Но его никто не поддержал.
Раздался оглушительный взрыв, дом задрожал. С потолка посыпалась серая труха и штукатурка.
— В окопы! В первую траншею! — крикнул Байрачный и бросился к дверям, потянув за руку Тамару.
— Бьет, подлец, тяжелыми! — выдыхает Губа уже в траншее, оглядываясь на двор фольварка, где еще вспыхивали черные тугие фонтаны взрывов, — Даже закусить как следует не дал, сволочь…
— Еще даст, и закусить, и выпить! — криво усмехается Кумпан, приготавливая к бою ручной пулемет.
Минометный налет утих так же внезапно, как и начался. Но мы не верили, что на этом все кончится. Ожидали появления танков, внимательно, до рези в глазах всматриваясь в серую ленту шоссе, кое-где скрытую от нас пышными кронами лип и серебристых тополей. Всматриваемся налево, на север, откуда должны прийти те, кто хочет прорваться в горы через Самбор. Но ни гула моторов, ни металлического лязганья траков не слышно. Поэтому нас никак не удивило, когда Чопик крикнул:
— Братцы, к нам идет на поклон пехота! — Он первым заметил противника, так как находился возле того «максима», гнездо которого устроили на самом высоком месте, откуда открывался широкий сектор обстрела.
Гитлеровцы продвигались по обочине дороги, по подлеску, двумя растянутыми колоннами. Вдруг они остановились. Наверное, головной дозор или разведка, которая успела заметить нас, доложили своему командиру об опасности.
— Жаль, что далековато до них, — вздыхает Чопик. — Огонь не будет эффективным… А то бы мы их погладили…
— Без моего разрешения — не стрелять! — доносится команда Байрачного.
— А их до черта, наверное, целый батальон, — говорит негромко. Выпрямившись, опустил бинокль, на широкую, туго обтянутую гимнастеркой грудь. Строгим придирчивым взглядом пробежал по нашей обороне, будто хотел еще раз взвесить, насколько крепко мы здесь окопались.
— Стародуб, поставь своих пулеметчиков — Губу и Кумпана — на левый фланг. — Ротный посмотрел, прищурившись, на покатистую прогалину, что простиралась от нашей траншеи к заболоченному низовью, и добавил: — Днем-то еще ничего, можно и на одних автоматчиков положиться, а с наступлением темноты этот участок нужно усилить обязательно! Немцы, вероятно, будут стараться пробраться в наш тыл, чтобы окружить нас. Понял? Так что не тяни, пока есть время. Я распорядился.