VI
И снова бежим к безымянной высоте.
Навстречу идут солдаты — по два, по три — с перебинтованными руками, головами, поддерживая раненых.
— А где же вас там перевязывают? — останавливаю ребят.
— Вон, — кивает на «долину смерти» побитый оспой здоровяк с шиной на ноге, — видишь два обгорелых танка? Там Мария…
Мария… Я невольно прибавляю шаг.
Лейтенант Покрищак идет нам навстречу прихрамывая, весь залитый кровью. Он закрывает рукой нос и рот. Кровь льется по руке и подбородку на рукав, на гимнастерку. Не отрывая руку, интересуется:
— Куда направляетесь?
— Из огня да в полымя, — машет рукой Грищенко. Затем спрашивает, куда же идти. «Нас, — говорит, — капитан Жук послал выносить раненых…»
Мне показалось, что в глазах лейтенанта мелькнула ухмылка при воспоминании о Жуке, мелькнула — и погасла.
— Раненых уже вынесли… Идите в роту лейтенанта Байрачного. Там наши выбивают из траншей гитлеровцев, что попрятались. Это на левом фланге… — и ушел.
Краткий разговор с Покрищаком наводит на мысль, что, наверное, обстановка не так уж плоха, как нам сначала показалось.
— Если наши автоматчики штурмуют вражеские окопы, значит, еще есть люди в батальоне. Как ты, Гриша, думаешь?
— Люди-то есть… Но этот прорыв дорого нам обошелся… Ты только посмотри… — Гриша указал направо.
Я посмотрел — и зажмурил глаза… А когда открыл… Я теперь знал, чего стоит каждый кусочек освобожденной от врага земли, знал, что такое смерть… На том месте, где танки рвались через «долину смерти», лежали на пожухлой траве обгорелые трупы, чернело несколько сожженных танков…
Взбираемся на холм, который до недавнего времени был вражеским, прыгаем в траншеи. Возле ручного пулемета «МГ» — труп немецкого солдата, куча дымящихся гильз. Немного в стороне — еще один. Лежит скрючившись, глаза вытаращены. На лице застыла гримаса боли и ужаса… Бежим глубокими рвами туда, откуда доносятся автоматные очереди, над головами густо жужжат пули, то здесь, то там взрываются снаряды. За одним из поворотов сплелись в борьбе трое да так и застыли: два дебелых немца, а третий наш парень, автоматчик Рябинин: в груди немца торчит черная ручка уральского ножа.
— Жарко тут было, ох и жарко, — тяжело вздыхает Грищенко.
Траншея разветвляется; Бородин посылает в каждый ход по два бойца. Грищенко и меня берет с собой. Бежим. Еще не развеялся запах пороха. Шуршат под ногами гильзы. Стрельба то утихает, то нарастает снова. Вдруг, кажется, совсем рядом резануло автоматной очередью, пуля звякнула по моей каске. Я невольно пригнулся. Грищенко, мне показалось, тоже присел, потом пружинисто выпрямился и швырнул гранату в ту сторону, откуда стреляли. Автоматная очередь оборвалась.
Продвигаемся по траншее, откуда только что стреляли. Даже невоенному человеку видно, что враг даром времени не тратил. Приспособил к обороне каждый холм, каждую высоту, каждый склон балки или оврага. Рыжеют обвалившиеся траншеи, окопы и противотанковые рвы, дымятся разметанные блиндажи, ежатся ржавые заграждения из колючей проволоки…
Спешим в глубь вражеской обороны, где еще продолжается бой. Догоняем группу автоматчиков, которую ведет старшина Гаршин.
— Что, нам на подмогу? — спрашивает. — Здесь жарче, чем возле ваших пугалок. — Невысокий, крепко сбитый, как кочан капусты катится впереди…
Несколько наших танков заползли в бившие немецкие капониры, стоят прикрытые землей по самую башню. Ведут дуэль с «тиграми» и «пантерами». Те, маневрируя, подступают совсем близко, но вести огонь прямой наводкой с тех позиций не могут. Нужно выползать наверх. После двух таких попыток на поле боя остались подбитые «тигр» и две «пантеры». Мотопехота, что бежала за ними, тоже залегла.
Лейтенант Байрачный, оторвав от глаз бинокль, выслушал доклад старшины Гаршина, который, как мне показалось, не без гордости сообщил, что привел в роту «семнадцать боевых единиц для пополнения…».
Байрачный беглым, но внимательным взглядом окинул каждого из прибывших и сказал:
— Вам всем надо довооружиться. — И уже Гаршину: — Старшина, выдайте каждому по две бутылки с зажигательной смесью и по три-четыре гранаты! Будем отражать контратаки противника… А как там, на правом фланге?
— Там наших немного больше, — ответил Гаршин. — Пулеметчики же там. Слышите? Вон Чопика «станкачи», аж захлебываются!.. Есть работа.
— Интересно, знает ли майор Голубев, что мы прорвались и держимся, — поглядывает Байрачный на Гаршина.