— Извините, но даже если вы мне прикажете, я не подчинюсь, товарищ майор.
И быстро прошла мимо.
Иноземцев замер на месте, стиснув зубы и играя желваками, которые вспухали желтыми пятнами натуго натянутых, обветренных скулах. Спиной чувствуя пытливые взгляды подчиненных, он не решался посмотреть ей вслед.
Наконец повернулся и направился, ни на кого не глядя и не отвечая на приветствия, в свой штаб. Шульгин терпеливо ждал его в кабинете.
— Так… — Иноземцев старался не смотреть на Шульгина. — Разговор строго между нами. Я тебе отдал приказ срочно пополнить роту лейтенанта Малютина обстрелянными солдатами, которые сидят у тебя под замком. Вопрос: почему до сих пор не передал людей?
— Я вам уже объяснял, товарищ майор, не имею права!
— Еще раз объясняю. Им будет поставлена задача, после выполнения которой приговор трибунала им уже не потребуется.
— Я вам тоже говорил, Сергей Павлович, кто может отдавать мне подобные приказы. — Шульгин повысил голос.
— Тогда я сегодня же пошлю к твоей каталажке своих ребят, — тихо сказал Иноземцев. — И они сломают там все твои замки и запоры! А твоих евнухов разгонят, к чертовой матери! Или нет, поставлю этих мордатых бездельников под ружье! И погоню в атаку! А ты пиши потом на меня рапорты! И проверим: судят нынче победителей или нет. А я победитель, ты понял? Я лучших солдат, с кем три года воевал, посылаю на верную смерть! И каких-то дезертиров буду жалеть? В общем, скажешь людям, что Родина дает им возможность смыть кровью свой позор, — устало сказал Иноземцев.
Махнул рукой, отсылая его прочь, прикрыл глаза. Шульгин замялся в дверях.
— Во-первых, я просил бы в письменном виде… Мол, на время боев…
— Будет, будет тебе в письменном виде! Все?
— Последний вопрос, Сергей Павлович, если можно…
— Что еще? Только быстро, не задерживай.
— Лейтенант Малютин, похоже, в чем-то замешан? А то я никакими сведениями на него не располагаю. Может, они у вас есть? Если нет, то мы обязательно найдем, вы не беспокойтесь… Ну вы меня понимаете… И сразу после наступления, если только он останется жив… мы привлечем его к ответственности… Вплоть до трибунала. Нужную статью подберем, не беспокойтесь…
Иноземцев смерил его взглядом. Потом подошел к капитану вплотную, поднес к его носу кулак.
— Вот и хорошо, что никакими сведениями на лейтенанта Малютина ты не располагаешь, — сумрачно сказал он. — А на меня? Располагаешь?
Шульгин растерянно молчал, осторожно пятясь к двери.
— Идите, товарищ капитан. И чтоб этих ваших грязных намеков я больше не слышал… Не советую со мной связываться, когда идет наступление… И позовите там лейтенанта Малютина.
5
Малютин вошел в кабинет Иноземцева, отдал честь.
— Здравия желаю, товарищ майор!
— Садитесь… Что у вас со спиной, лейтенант? — спросил Иноземцев, мрачно разглядывая разведчика.
— Ранение в область позвоночника, — сказал Малютин. — Делу это не мешает.
— Сколько у вас всего ранений?
— Пять, товарищ майор. Делу это не мешает. Иноземцев встал, прошелся по кабинету. Он старался собраться.
— С разведкой боем у вас, прямо скажем, тоже не очень-то получилось…
— Противник нас ждал…
— Приказ о наступлении еще не получен, но задачу, которая будет поставлена перед вашей ротой, я изложу уже сейчас. Он кивнул в сторону карты. Малютин встал, подошел ближе.
— Высоту восемьдесят девять видите? Там вас ждет Звезда Героя.
— Хочу напомнить: у меня некомплект личного состава.
— Другой бы поинтересовался: почему именно он? — хмыкнул майор, прохаживаясь.
— Моя рота — самое боеспособное подразделение в полку. — Малютин пожал плечами.
Иноземцев внимательно взглянул на него, не сразу задал вопрос:
— Задача выполнима?
— В полосе наступления эта высота господствует над местностью. — Лейтенант посмотрел на карту. — Значит, должна быть выполнима.
Майор удовлетворенно кивнул, снова прошелся туда и обратно, потом остановился:
— Понимаете, чем это может закончиться?
— Получу Героя посмертно. — Лейтенант Малютин пожал плечами. — Как вы уже сказали. И эта высота будет для меня последней.
— Ну это вы бросьте… Сначала получите пополнение, — сказал Иноземцев после паузы. — Это вам подарок от Шульгина. Примите их, ознакомьтесь с каждым, немедленно, не теряя времени, сегодня же. Это все обстрелянные, опытные солдаты. В чем они замешаны, я не хочу даже знать! Сегодня их к вам доставят. И еще за вами должок. «Языка» вы мне до сих пор так и не доставили, верно?