Надо было возвращаться, пока немцы его не заметили, но он еще какое-то время тянул, не признаваясь себе, что боится увидеть Олю мертвой.
— М-м-м… — пробормотал он, когда содержимое термоса иссякло. — Понимают, суки рваные, насчет кира… Мне б такое подносили прямо на позицию, я, может, не хуже бы стрелял.
Он рассовал по карманам телогрейки его документы, вещи, взял винтовку и из любопытства взглянул в прицел в сторону наших позиций.
И присвистнул, увидев куда более ясное, увеличенное и четкое изображение, чем на прицеле Олиной винтовки. И только после этого пополз назад.
Малахов подполз к окопу, и обмирая, осторожно заглянул туда… И увидел сверху, как она сидит на корточках на дне окопа, закрыв голову руками… А потом подняла по-детски заплаканное лицо:
— Коля… Коленька! Ты жив?
— Ну, Оля, куда я денусь! — Он спрыгнул вниз, бросил с ней рядом винтовку капитана Кремера.
Они обнялись, прижавшись друг к другу.
— Все, Оленька, все… Начальники наши теперь будут живы и здоровы… И мы вместе с ними. Спекся твой фраер… — пробормотал он и протянул ей Железный крест немецкого снайпера. — А ты боялась. И другим скажи, кто тобой интересоваться будет: Колька Малахов любого уроет…
Потом осекся, только сейчас заметив разбитый прицел на ее винтовке.
— Пошли, что ли, — сказал он после паузы, обняв ее за плечи. — Пока немцы не опомнились.
— Как же ты его?.. — изумленно спросила она, доверчиво глядя на него снизу.
— Молча. Говорить с ним было не о чем, все и так ясно. Она привстала на цыпочки и поцеловала его в губы, обхватив за шею.
— Ты только вытри слезы, — вдруг смутился он. — И гимнастерку поправь… А то подумают про нас невесть чего…
7
— Не уходи, — попросил Катю лейтенант Малютин. Она сидела рядом и перебирала, ласкала пальцами его волосы, разглядывая при тусклом свете любительские фотографии его родителей и сестры.
— Мне пора, — вздохнула Катя. — Ася, наверно, уже ищет.
— Еще немного… — попросил он. Она еще раз взглянула на фотографии:
— Мама у тебя очень красивая была… И сестренка на нее похожа. А ты в папу. Ну я пойду, ладно? Просили помочь к свадьбе что-то приготовить.
Катя наклонилась к нему и поцеловала в губы. Он встал, взял ее за руку, довел до выхода из блиндажа. Потом какое-то время смотрел ей вслед. Оглянется, нет?
Она быстро шла, опустив голову, потом не выдержала, оглянулась и махнула ему рукой.
Малахов и Оля шли к штабу полка, она держала его под руку, и все на них оборачивались, настолько эта картина казалась необычной.
Такими увидел их командир полка майор Иноземцев.
— Товарищ майор! — звонко сказала Оля, отдав честь. — Разрешите доложить! Ваше задание выполнено. Немецкий снайпер уничтожен.
— Один раз вы его уже того… — Иноземцев сощурился. — И, кажется, ошиблись.
— Позвольте засвидетельствовать, товарищ майор! — Малахов протянул Иноземцеву Железный крест и документы убитого снайпера.
Иноземцев какое-то время разглядывал, листал офицерскую книжечку капитана СС Рихарда Кремера.
— Ну спасибо тебе… — Он обнял Олю за плечи. И тут же увидел разбитый прицел на ее винтовке.
— Это не я, товарищ майор… Я только отвлекала. Его уничтожил рядовой Малахов.
Иноземцев пожал ему руку и хлопнул по плечу.
— Спасибо, вам, ребята, — сказал он.
Потом осторожно снял с ее плеча немецкую винтовку, еще раз ее осмотрел.
— У нас патронов такого калибра нет. И такого прицела тоже, — сказала она.
Иноземцев обернулся назад:
— Прикажите, чтобы немедленно принесли винтовку Павла Никодимова.
Затем обратился к Оле:
— Мне постоянно звонят о вас из штаба дивизии. Требуют, чтобы я немедленно вас вернул в целости и сохранности. Я обещал, что сегодня же вас отвезут обратно.
— Сегодня вечером у Лиды и Кости свадьба, товарищ майор, — сказала она негромко. — Разрешите остаться. А утром я сама уеду.
Обещанная фронтовая свадьба началась поздним вечером, при свете керосиновых ламп. В укрытии, под навесом из маскировочной сетки, сдвинули походные и штабные столы, лавки и табуреты. Патефон пел голосом Лемешева арию Ленского.
Во главе стола сидели Костя с черной повязкой на глазах, в застиранной, выглаженной гимнастерке и со скромной медалью «За боевые заслуги». Рядом была невеста, тоже в гимнастерке, а на шее янтарное ожерелье, купленное Костей в подарок.