И когда они остались вдвоем, он подошел к старшине вплотную, посмотрел в глаза.
— А с чего вас лично вдруг заинтересовала эта высота восемьдесят девять, вы можете мне сказать?
— Нам лейтенант Малютин сказал. Да мы и сами видим: это господствующая высота, товарищ майор, — сказал Иван Безухов. — Все равно брать ее придется. Танки на нее не полезут, значит, опять нам…
— И что сказали Лопатин и Полунин после своего поиска? Всей ротой сможете взять эту высоту? И хотя бы на, несколько часов ее удержать?
— Да можно, если постараться… Сержант Полунин тут хорошее дело предложил. Ночью, перед наступлением, к ней всей ротой поближе подобраться, только чтоб незаметно, как они с Лопатиным, и там, рядом с немцами, до утра схорониться. А утром, сразу после артподготовки, закидать огневые точки гранатами. И всем разом навалиться… Вокруг, правда, все заминировано. Вот если бы артподготовку пораньше начать, прямо как начнет светать, чтоб нас до того не обнаружили…
— Это можно, — кивнул майор Иноземцев. — Это в наших силах, а значит, решаемо. Ну и что они увидели на этой высоте?
— Сверху там «тигры», закопанные в окопах, и противотанковые батареи. Колючка там, нулеметные гнезда…
Иноземцев, медленно остывая, ходил по комнате.
— Как погиб Степан Каморин? — спросил он. — Может, немцы вас действительно засекли?
— Шальная пуля, — ответил старшина. — Сами знаете, как это бывает… Как от нее спасешься? Судьба, можно сказать. Хоть не мучился долго, и то хлеб… Я все понимаю, товарищ майор, и насчет вашего приказа, и остальное… — Иван вздохнул.
— Это было больше, чем мой приказ, Иван Семенович! Это была моя просьба…
— Только, говорю, не мог я Степу там бросить как дохлую собаку. Сами знаете, от самой границы с ним отступали, потом вместе до границы дошли.
— М-да… Значит, Лопатин и Полунин считают, что эту высоту взять можно? — спросил майор, остановив наконец свое хождение по кабинету.
— При желании все можно…
— Где они сейчас? — спросил Иноземцев.
— Отсыпаются, товарищ майор. Им-то пришлось подальше нас от передовой забираться, всю ночь проползали. Чуть живые под утро вернулись.
— Тогда считайте, что такой приказ вы уже получили! — сказал Иноземцев. — Все, свободны, товарищ старшина!
Но Безухов не торопился уходить.
— Я насчет нашего лейтенанта только хочу сказать…
— Свободны, товарищ старшина! — сухо повторил Иноземцев.
10
Ночью в своем блиндаже лейтенант Малютин держал совет с ветеранами. Перед ними была разложена карта. Уже час, как они смотрели, соображали, перебирали варианты, вертели карту так и эдак. Наконец Малютин констатировал, подведя итог:
— Все убедились, что атаковать в лоб бесполезно? Поэтому остается лучшее, хотя и рискованное решение, которое предложил сержант Полунин. Или кто-то все еще сомневается в его целесообразности?
Ветераны переглянулись, почесали в затылках и закивали, соглашаясь.
— Стратег! — хлопнул Михаил друга по плечу. — Суворов и Кутузов в одном лице.
Прохор досадливо отмахнулся.
— Итак, к этой высоте лучше попробовать подобраться ночью, — продолжал Малютин. — Заранее, до артподготовки. Рискованно, но возможно. И там переждать… Иначе у нас ничего не получится. Тут у немцев днем все как на ладони, все пристреляно и все простреливается. Вот вы пробирались туда, были там рядом… — Он обратился к Прохору Полунину и Михаилу. — Как, сможете повторить?
— Можно попробовать, — кивнул Прохор. — Только нас было двое, да еще хорошо, что эти власовцы, Гриша да Валера, нам проход показали… А всей ротой да по одному будем до утра пробираться… Так что лучше бы попробовать и с других проходов, и с разных направлений.
— Сколько, по-вашему, человек можно туда провести? — спросил Малютин. — Так чтобы быстро и чтобы не засекли?
Все посмотрели на Прохора и Михаила. Озадаченный Прохор сдвинул пилотку чуть ли не на шею, прежде чем ответить.
— А черт его… — искренне сказал он. — Человек восемь — десять, если только наших, без посторонних. Эх, жаль, Степана с нами больше нет.
— Разобьемся на четыре группы по десять человек, — кивнул Малютин. — Вы, Прохор Васильевич, пойдете с первой группой по своему проходу, покажете дорогу. И я с вами. Вы, Михаил Андреевич, пойдете со второй группой. Третью возглавит Иван Семенович, отставая от нас метров на сто.