Эти мысли приходят в голову, когда по одной из узких лестниц спускается в пещеру, где, по преданию, дева Мария родила божественного младенца. В этой пещере площадью 36 кв. м, с потолком из каменной кладки, в неглубокой нише устроен небольшой алтарь, перед которым горят десятки свечей. В мраморный пол вделана серебряная звезда с надписью по-латыни: Hiс de Virgine Maria esus Christus natus est (Здесь девою Марией рожден Иисус Христос). В четырех шагах от звезды можно спуститься в грот, где находились ясли. Пол пещеры покрыт коврами, скрадывающими звук шагов посетителей. Многие из них, пристроившись в уголке, пишут письма своим близким на открытках с изображением серебряной звезды и латинской надписью.
Миф о пещерах, где якобы родился и провел первые дни Иисус Христос, полон противоречий. Никто из раннехристианских историков не оставил описания этого места. Иероним, посетивший Вифлеем до строительства храма, с возмущением писал, что в этой пещере язычники оплакивали Адониса. Апокрифические тексты Евангелия утверждают, что Христос родился на обратном пути из Вифлеема, в пещере Рахили, которую мы видели на пути из Иерусалима в Вифлеем. Однако все это не влияет на существо веры. И сотни паломников и туристов, притулившись на мраморном полу в пещере Рождества, пишут открытки своим родным и близким, а покинув храм, взирают на большую звезду, которая в христианский праздник Рождества вспыхивает над входом ярким неоновым Светом.
Самый значительный небиблейский памятник современной Иордании — развалины Петры, столицы арабского царства набатеев. Греческие географы Страбон, Диодор и Птолемей называли эту область Набатеей или Аравией Петрейской и описывали ее столицу как расположенную на высокой, труднодоступной скале. Отсюда и ее название — Петра, т. е. Скала. Интерес к этому району проявляли многие ученые и путешественники. Петру в начале XIX в. искал немецкий ученый Зеетцен, которому покровительствовало правительство России. Он почти дошел до нее, однако не смог найти туда проводника. Заслуга открытия Петры в 1812 г. принадлежит известному немецкому востоковеду Бурхардту. За время своих путешествий по Аравии он сделал немало открытий, но посещение Петры было самым сенсационным.
Петра лежит в долине Вади-Муса и на возвышающейся над городом горе Ор, где, по библейской легенде, был похоронен единокровный брат Моисея первосвященник Аарон, умерший по дороге из Египта в Ханаан. Буркхардт, выдав себя за шейха Ибрагима, уговорил одного бедуина сопровождать его на гору Ор, где он якобы намеревался принести жертву. Проводник повел Буркхардта по узкому ущелью между красными скалами, и ученому открылся монументальный фасад вырубленного в скале храма. Мнимый шейх Ибрагим не смог удержаться и, оказавшись в Петре, направился не к горе Ор, а к развалинам. Возмущенный проводник чуть было не разгадал мистификацию; в этом случае отважного путешественника ждала смерть: бедуины полагали, что во всех развалинах древних городов запрятаны сокровища и неверные пытаются всеми способами их заполучить.
Более удачным был визит художника Леонаде Лаборда, который в 1830 г. не только пробрался в Петру, но и сделал 70 гравюр, давших представление о руинах города и дикой местности, pro окружающей.
Уже со времени открытий Бурхардта Петра стала привлекать к себе внимание не только ученых, но и многочисленных туристов. До первой мировой войны труднодоступность столицы набатеев ограничивала число туристов, но одновременно и увеличивала ее романтичность и таинственность. Появление автомашин и строительство дорог несравненно облегчили посещение Петры. Сейчас добраться до нее не составляет труда.
Через шесть часов быстрой. езды по новой пустынной дороге, связывающей Амман с портом Акаба на берегу одноименного залива Красного моря, останавливаемся у небольшой гостиницы, вырубленной прямо в известняковой скале. Вокруг гостиницы — несколько палаток. Здесь можно взять напрокат лошадь, и проводник, держа ее под уздцы, довезет вас до прохода, ведущего в столицу набатеев. Но мы отказываемся от этих услуг и, как многие туристы, желающие почувствовать себя первооткрывателями, пускаемся в путь пешком по сухому руслу, заваленному валунами.
Час быстрой ходьбы — и мы у высоких красных скал, меж которых зияет естественный проход, называемый Сик. Путь в город лежит через этот проход. Длина его составляет 2 км, а ширина иногда достигает 10 м и более. Зрелище действительно незабываемое: с двух сторон нависают красноватые и коричневатые скалы высотой до 100 м, вверху синеет полоска неба, под ногами шуршит крупный гравий и песок, пахнет сыростью и плесенью. Теперь ясно, почему римлянам не удавалось в течение нескольких лет взять Петру: ее жители, блокировав единственный узкий проход, ведущий в город-крепость, могли небольшими силами сдерживать целую армию. В некоторых местах на мягком песчанике, из которого сложены скалы, видны барельефные изображения, имитирующие архитектурные украшения. Как будто это сделано специально, чтобы подготовить путника, идущего в Петру, к восприятию необыкновенных высеченных в скалах сооружений, о которых пишут все туристические справочники по Иордании и книги по древней истории. Красные скалы лишены растительности, но кое-где наверху, где дожди и ветры разрушили мягкую породу, поднимается то куст, то деревце, резко контрастирующие с голыми скалами и подчеркивающие суровость этих мест.
Два километра Сика преодолеть не так уж легко. На исходе часа пути, уже приближаясь к выходу из ущелья, застываем в изумлении: в отверстие в темном коридоре, метрах в двухстах от его конца, отчетливо видно освещенное солнцем розовое здание с колоннами и изящным фронтоном. Еще несколько минут терпения — и перед нами ад-Дейр, одна из монументальных гробниц Петры. Она вырублена в скале настолько искусно, что, пока не подойдешь к ней совсем близко, об этом трудно догадаться.
Исследования известных историков архитектуры подтвердили вывод археологов о том, что главные памятники Петры, вырубленные в скалах, являются гробницами. Петра уникальна тем, что ряд находящихся в городе холмов представляет собой святилища под открытым небом. Так, памятник, открытый в 1934 г., — это Дорога процессий в виде замкнутого круга, в центре которого расположена священная скала. Найденные здесь монеты и посуда свидетельствуют о том, что это святилище действовало с I в. до н. э. до христианства.
Спешим к «холму Робинсона». Здесь находятся руины важнейшего, самого старого святилища набатеев, выдержанного в строгих традициях древних израильтян. Они были обнаружены английским исследователем Робинсоном в 1900 г. на самой высокой части гребня горы Зибб-Атуф, к югу от хорошо сохранившегося римского театра. Крутая, выбитая в скале лестница ведет на прямоугольную площадку, углубленную на полметра в скальную породу. Прямо на запад от углубления находятся высеченные из скалы круглый и квадратный алтари. В Библии упоминаются подобные молитвенные холмы, где летом праздновались религиозные торжества. Близ «холма Робинсона» возвышаются два обелиска. По предположению ученых, они были возведены лишь в «классический» период — с I в. до н. э. до 106 г. н. э., т. е. до захвата Петры римлянами.
Последующие века характеризуются «строительной горячкой». В это время были воздвигнуты два мавзолея — аль-Казна и Каф Фараун. Оба памятника, как и другие этого же периода, характеризуются простыми формами эллинских фронтонов и карнизов.
Тот факт, что в начале новой эры Петра достигла своего расцвета, совсем неслучаен. Именно в это время в Петру, ставшую богатым купеческим городом, приходили сотни караванов с аравийскими благовониями, зерном из Египта, тонкими винами и шелками из Сирии. Сокращение караванной торговли в связи с развитием торгового судоходства на Красном море сделало ненужным город, лежащий на перекрестке караванных путей. Вскоре к нему, потеряли интерес и римляне. Еще некоторое время Петра служила приютом разбойникам, а затем и эти «рыцари удачи» оставили свое «гнездо», так как просто некого было грабить. Это случилось в III в.
…Приближается вечер, собираются тучи, и оставаться в Петре довольно рискованно. Проводник назидательно рассказывает, как год тому назад здесь утонула группа французских туристов, которых гроза застала в Сике. Хлынувшие во время дождя потоки воды с отвесных скал быстро превратили узкий коридор в бурный поток с отвесными берегами. Заканчиваем осмотр Петры и присаживаемся на минутку отдохнуть на каменные скамьи римского театра. Подходят арабские ребятишки и предлагают купить пробирки, наполненные слоями разноцветного песка. Это самый распространенный сувенир Петры. Еще несколько минут отдыха — и, возглавляемые проводником, мы пускаемся в обратный путь.