Наиболее серьезном соперником Али стал наместник богатой провинции Сирии Муавия, представлявший интересы мусульманской аристократии. В борьбе против Муавии халиф Али мог рассчитывать на арабские племена в Ираке, недовольные правлением Османа. Поэтому в первую очередь он перенес столицу халифата в Куфу, основанную мусульманами в 636 г. в Южном Ираке по приказу халифа Омара.
В 657 г. в северной части Междуречья, называемой арабами Эль-Джазира, у Сиффина, находящегося сейчас; на территории Сирии, произошло крупное сражение между войсками Муавии и иракскими отрядами халифа Али. Ни те, ни другие не достигли успеха. По сообщениям арабских историков, сирийские войска уже начали отступать, когда наместник Египта Амр, бывший в войсках Муавии, приказал сирийским солдатам поднять на мечах и копьях листы Корана и призвал своих противников прекратить кровопролитие и решить спор мирным путем на основании предписаний священной книги. Хитрость и коварство египетского наместника победили: Али под давлением своих влиятельных приверженцев отдал приказ прекратить бой. Проявленная Али уступчивость послужила причиной возникновения среди мусульман первого сектантского движения хариджитов. Они выступили против судебного разбирательства спора о выборе халифа и против политики Али. 12 тыс. хариджитов покинули лагерь под Куфой и направились вверх по Евфрату к Багдаду, бывшему в то время небольшой деревушкой. К хариджитам примыкало все больше сторонников, которых привлекала решимость хариджитов бороться с оружием в руках за осуществление своих принципов. Первым требованием их было провозглашение суверенитета мусульманской общины, которая назначает и смещает своего главу — халифа, причем главой общины мог быть любой человек, сумевший подтвердить свое благочестие.
Имея в тылу столь опасное движение, халиф Али пришел к Цахрвану, где стояли лагерем хариджиты. Призывы халифа прекратить враждебную: пропаганду и примкнуть к его войску привели, к расколу среди хариджитрв.
Часть из них вновь встала под знамена Али, часть ушла в Иран, и Мекку. Наиболее непримиримые хариджиты численностью около 2800 во главе с эмиром Ибн Вахбой, дав друг другу клятву «встретиться в раю», вступили в бой против превосходящих сил противника и были перебиты.
Несмотря на разгром у Нахрвана, хариджитское движение не умерло. Примкнувшие к войску Али отряды скоро ушли из Куфы, объединились со своими единомышленниками в Иране и Ираке и возобновили войну со сторонниками Али. Как свидетельствуют мусульманские историки, хариджиты приняли решение убить Али, Муавию и Амра, с тем чтобы провозгласить, халифом своего ставленника. В 661 г. выходивший из мечети г. Куфы после пятничной молитвы Али был ранен оправленным мечом бросившегося на него хариджита. По мусульманским преданиям, раненый Али завещал в случае своей смерти казнить преступника, а свое тело привязать к верблюду, выпустить его в пустыню, и там, где верблюд опустится на колени, похоронить. Через три дня Али умер, хариджит был обезглавлен, а верблюд с телом Али, пройдя 20 км, остановился. Приверженцы Али похоронили его, насыпали над могилой большой холм, вокруг которого разбили свои палатки. Так возник иракский г. Эн-Неджеф, что в переводе означает «холм», «бугор». Над могилой Али стоит роскошная мечеть с золотым куполом и минаретами.
Столица халифа Али, Куфа, сегодня небольшой, но оживленный населенный пункт на берегу Евфрата, куда в пятницу и мусульманские праздники стекается много мусульман. На его западной окраине — овальная, сложенная из камня и кирпича крепость с полубашнями, в которую ведут высокие, украшенные изразцами ворота. В таких крепостях селились мусульмане-завоеватели вместе с семьями, ибо в первые годы ислама они, как правило, не жили вместе с местным населением и смешанные браки были запрещены.
Рядом с крепостью, даже сейчас весьма внушительно вида, на небольшом холме стоит крошечный домик с голубой куполообразной крышей. Здесь, по преданию, жил Али. На пороге дома он разбирал споры и улаживал разногласия.
По улицам Куфы, как и по улицам всех иракских го родов, семенят ослики. Только здесь они впряжены в низкие тележки с тентами. Тележки курсируют по определенным маршрутам и часто можно видеть, как ребятишки со стопками книг да женщины в темных абаях, возвращающиеся с базара с пучками пахучей зелени и салата, едут домой, усевшись на низкую скамеечку этого экипажа.
Куфа — оживленный речной порт и перевалочные пункт. Грузы, идущие из Багдада на юг, иногда доставляются сюда на автомашинах и затем на баржах сплавляются вниз по течению. Когда я был в Куфе, прямо набережной стояло несколько барж, на которые со складов таскали мешки с зерном.
Вдоль всего берега реки день и ночь скрипят водоподъемные колеса. В зависимости от высоты берега они бывают разных размеров. У куфской гостиницы берег низкий, и колеса с металлическими черпалками невысоки — всего около 2 м. Через зубчатую передачу колесо соединено с другим, горизонтальным, которое вращает осел или лошадь с шорами на глазах. Вода поступает в небольшой бассейн и оттуда, разливаясь по мелким канальчикам, бежит на усадьбы. В Нижнем Ираке этот тип водоподъемного колеса — весьма распространенный способ орошения.
В Центральном Ираке, особенно, на Тигре, в районе Багдада, употребляют другую оросительную установку, называемую «каррада». Из колодца глубиной 3–5 м воду достают при помощи огромной кожаной бадьи, сшитой обычно из четырех-пяти шкур. Одним концом она прикрепляется к веревке, перекинутой через колесо, а другим — к упряжке вола. Обычно майдап — место, где ходит взад и вперед вол, погоняемый крестьянином, — прикрывается легкой крышей, спасающей летом от солнца, а зимой от пронизывающего ветра и дождя. В Багдаде названия трех больших жилых массивов включают слово «каррада». Один из них, Каррада Мариам (каррада Марии), находится на берегу Тигра у президентского дворца, другой, Каррада Шаркия (Восточная каррада), — на противоположном левом берегу реки. Здесь же расположен и третий квартал — Каррада Джоу (Внутренняя каррада). В 20 км от Куфы раскинулся г. Эн-Неджеф — центр шиитов всего мира. Здесь живут главные авторитеты шиитов (муджахиды), построены шиитский университет и несколько десятков религиозных школ, основанных выходцами из различных стран мира. Эти школы располагаются в красивых небольших особняках, на фасадах, которых изразцами выложены название школы и время ее строительства. В Эн-Неджефе есть Бакинская школа, основанная колонией выходцев из Нахичевани, прибывших сюда еще до Октябрьской революции…
Здание шиитского университета аль-Медресе аль-Джаафария построено на средства иранского текстильного фабриканта Хаджи Иттифака. Он пожертвовал на строительство 400 тыс. туманов. Трехэтажное здание с полукруглым широким вогнутым фасадом, богато отделанное мрамором и керамическими яркими плитками, вначале было сделано как и все старые религиозные школы, без крыши, с открытой площадкой в центре. Однако впоследствии была построена стеклянная крыша. Во внутренний двор выходят кельи, где живут студенты. Убранство келий весьма скромное: ковер на полу, в углу несколько подушек и матрац. В помещение входят босиком, и обувь студентов без задников, чтобы ее было удобнее снимать и одевать, стоит у каждой двери. Кельи убирают сами студенты. У каждого из них свой веник и кувшин, из которого ковер обрызгивают водой. На каждом этаже — по два умывальника. Духовные наставники весьма гордятся чистотой санузлов и всегда подчеркивают, что они построены с учетом сегодняшних достижений санитарий и гигиены. В мусульманской религии, обряд омовения рук, ног и рта перед молитвой весьма важен, и не случайно, что санузлы в школе сделаны весьма чисто и добротно.