— Так ты пораньше пообедай и с собой поесть возьми.
— Ладно. Меня Володька и Юрка ждут.
Толя кивнул на прощание и закрыл дверь. Прислушиваясь к быстро удалявшимся шагам, Евдокия Степановна взяла из папки очередную бумагу. Но читать помедлила: еще пропустишь что-нибудь важное. Ведь мысли сейчас о другом… Чему это рад Толя? Надо бы спросить прямо. А сам сказать не успел — товарищи ждут. Хотя… Да сказал же он! В караул первый раз идет. С настоящей винтовкой на посту будет стоять. Вот оно что!
Три раза прочитала Евдокия Степановна бумагу, наконец решилась, протянула ее к печке, в огонь. А мысли все мчались в одном направлении. Ее Толик — солдат! Почти. А давно ли был маленьким? Да и теперь еще — «мам». Хоть ростом и взял, а все равно мальчик. Но разве война с этим посчитается? Проклятая… Нет, мать не баловала своего сына. Она согласилась, что сын будет военным. Но это казалось таким далеким. И вот все неожиданно, так страшно приблизилось…
Евдокия Степановна вздрогнула. Огонь по протянутому к топке листу подобрался к ее пальцам. Больно куснул. Она поспешно бросила в печку обгорелый лист. Отозвалась на короткий знакомый стук в дверь.
В комнату вошел Бормотов, поздоровался. Скользнув взглядом по бумагам на полу, спросил:
— Как работа? Подвигается?
— Медленно, — призналась Евдокия Степановна.
— Почему?
— Да почти все бумаги кажутся нужными. Отбираю, отбираю…
Бормотов присел на корточки. Просмотрел несколько документов, ни одного не отложил в стопу, предназначенную для хранения. Встал, заложил руку за спину.
— Давайте так, Евдокия Степановна. Сомневаетесь — не жгите. Я потом сам, построже почищу. Ну, а что оставим, — это сберечь надо. Часть документов отправим в область. А государственные акты на вечное пользование землей, карты землеустройства, все, что нам потребуется в первую очередь, это вы, Евдокия Степановна, спрячьте надежно. Чтоб ни вода, ни огонь не уничтожили.
— Понимаю.
Бормотов прищурился, поглядел на горевшие бумаги в печке. Спросил:
— Сын к вам заходил?
— Да.
— Я из окна видел. Втроем куда-то заспешили.
— Друзья. Володя Колядов и Юра Сухнев. В военное училище хотят. — Евдокия Степановна вздохнула: — Только теперь навряд ли попадут.
— Да, воевать обученному человеку — одно, а таким вот паренькам — другое. Им по семнадцати-то исполнилось?
— Да.
— Ну, не буду мешать вам. — Бормотов обошел ворох бумаг, задержался у двери. — И вот что, Евдокия Степановна. Освободитесь — зайдите, пожалуйста, ко мне. Поговорим. А то к вечеру люди пойдут, тогда и пяти минут не выкроить.
Эта просьба, необычно многословная, насторожила. И вообще, зачем она? Евдокия Степановна, окончив работу, сама пришла бы к секретарю с докладом.
После ухода Бормотова Евдокия Степановна заставила себя не думать ни о чем постороннем. На бумаги все внимание. И она рассортировала их за два часа…
Бормотов встретил Евдокию Степановну удивленным вопросом:
— Уже закончили? — сделав карандашом пометку, он сложил карту района, пригласил Евдокию Степановну сесть к столу. Взглянув на притворенную дверь, сказал без вступления:
— Будем исходить из того, что гитлеровские войска ворвутся в Осташево. Вы, Евдокия Степановна, коммунистка, сотрудница райкома. Для вас может быть только два решения: или эвакуация, или борьба во вражеском тылу. Выбор пока свободный.
— Эвакуация отпадает, — спокойно сказала Евдокия Степановна. — Прошу, Александр Иванович, считать меня сотрудницей райкома при любых обстоятельствах.
Четкий ответ понравился Бормотову. Он взглянул на свою помощницу. Еще нестарая женщина, веселая, умеющая ценить шутку, теперь она казалась строгой, даже суровой. Решительные складочки в углах губ, резкая морщина на лбу придавали ее лицу выражение твердости. И секретарь райкома понял, что Евдокия Степановна давно обо всем передумала и приняла определенное решение. Но он все же спросил:
— А ваш сын? Если он не успеет в училище?
— С сыном я говорила. Куда я, туда и он. — Чуть запнулась, уточнила поспешно: — Нет, нет, это вовсе не значит, что сын должен быть со мной. Я только хотела заверить вас, что сын, как и я, готов выполнять любое задание райкома.
— Спасибо, Евдокия Степановна. — Помолчав, Бормотов продолжил: — Вы останетесь для подпольной работы. Связь, явки, конкретные задания — об этом позже. Но, видимо, главной вашей задачей будет разъяснительная работа среди населения, борьба с вражеской пропагандой. Паспорт вам выдадим новый, скажем, на имя ткачихи Карповой.