Евдокия Степановна знала, что в двенадцать у секретаря начнется важное совещание, поэтому чай и бутерброды она приготовила заранее в соседней комнате. В последние дни ей многое приходилось делать самой: уборщица заболела, одна из двух машинисток уехала в Москву, где в госпитале лежал ее муж.
Разостлав на столе газету, Евдокия Степановна поставила тарелку со стаканом чаю и бутербродами. Бормотов в несколько глотков выпил не очень горячий чай, попросил:
— Пожалуйста, если есть, еще стакан. И… что это там?
Дверь кабинета была приотворена, и с первого этажа доносились голоса. Взяв пустой стакан, Евдокия Степановна торопливо вышла. А когда вернулась, Бормотов увидел на ее лице смущение.
— Что? — спросил он, принимая стакан с чаем.
— Старик какой-то, Александр Иванович. С охраной и со мной говорить не хочет, к вам ломится.
— Кто он? Здешний?
— Не знаю. Не встречала.
— Вот наказание! — Бормотов взглянул на часы. — Что ж, зовите его. Может, пустяк какой.
Бормотов разглядывал странного посетителя, остановившегося посреди кабинета. Круглая шишковатая голова, покрытая пушком неопределенного цвета; лицо стянуто глубокими морщинами, на подбородке и на щеках серебристо-зеленоватая щетина; овчинный полушубок расстегнут, видна синяя рубаха; в опущенной руке шапка, тоже из овчины; на ногах валенки с калошами.
Ввалившийся рот старика задвигался, и прозвучал неожиданно резкий тенорок:
— Главный ты и будешь?
— Да, в этом учреждении я главный, — сказал Бормотов.
— Вот и ладно. Охранники меня на улице схватили, не положено, говорят, ночью ходить. А кто не положил? Я по службе ночью спать не привычен, вот и хожу. Да и ты ить не спишь, чаевничаешь вот.
Бормотов встал из-за стола, сказал вразумляюще:
— Если у вас есть дело, говорите. У меня совершенно нет времени.
Старик вздохнул и сел на крайний стул. Покосившись на Евдокию Степановну, которая стояла у двери, он бесцеремонно махнул в ее сторону шапкой:
— А ты выдь! У нас мужеский разговор произойдет.
— Она работает в этом учреждении, — строго сказал Бормотов.
— Ты главный, от тебя и умных слов желаю, — упрямо повторил старик. И быстро, без остановки заговорил:
— Я ить из Москвы на побывку к младшей дочери прибыл, у ней сын и зять в солдатах, а у молодух пятеро деток, приглядываю за сопливыми. Дочь-то хворая, по шестому десятку пошла, а я девятый доживаю, слава те господи! Всю жись напролет служивый я. И кучером служил, и швицаром, и дворником, кабы дочь к себе не вытребовала, и теперь бы на службе состоял.
— Где же вы в таком возрасте работали? — нетерпеливо, но не без любопытства спросил Бормотов.
— Кто, мы? — старик заморгал красными, без ресниц веками. — Я тебе о себе толкую…
— Ну, ты. Где ты последнее время работал?
— Да ить я доложил, всю жись в Москве я, в столичном граде. Кабы дочь с места не сдернула, то теперь не точил бы я лясы тут с тобой. По ночам-то я кладбище сторожил.
Евдокия Степановна, которая все еще стояла у двери, решительно шагнула вперед:
— Уже полночь, дедушка, а у нас дела. Приходи завтра!
— Ты тут еще? — поворачиваясь на стуле, удивился дед. — Ить сказано тебе, выдь! Что разговору не даешь начаться?
«Бред какой-то!» — подумал Бормотов и сел за стол. Рука его потянулась к шее, вместо галстука — глухой ворот. Бормотов расстегнул крючок.
— Пожалуйста, побудьте в соседней комнате, Евдокия Степановна, — сказал он.
Девяностолетнего старика из кабинета не выведешь. А слушать старческую болтовню нет сил и времени. Спасительно зазвонил телефон, Бормотов схватил трубку. Но непрошеный гость терпеливо дождался конца разговора. Тогда Бормотов взял лист бумаги, карандаш, глядя в упор на старика, спросил строго, резко:
— Фамилия, имя, отчество?
— Судариков Аким Петров, — скороговоркой ответил дед и забормотал обрадованно: — Начальник, истинный господь, начальник!
— За каким делом пришел, Аким Петрович? Прямо говори!
— За утешительным, истинным словом пришел, — проговорил старик, и в лице его, странно стянутом морщинами к глазам, появилась выжидающая осмысленность. Он спросил:
— Людишки говорят, все начальники в бега напутились от немца. Правда?
— Нет. Из Осташева, если будет необходимость, уедут старики, женщины, дети. А начальство останется.
— Это как же? Немцу присягнете или царизьма опять установится?
— Нет, царизм не вернется. А немцев-завоевателей русский народ будет бить до нашей полной победы.
— Та-ак. А миром нельзя поладить, без кровопролитиев?