— Руски свинья! Не уметь! Тут надо тяп-тяп!
— Башку бы тебе, гаду, тяп-тяп, — проговорил Володя, когда немец, наоравшись, отошел в сторону.
Опять заморосил дождь. С начала работы прошло часа три, а возможности к побегу не представилось. Как только начнет темнеть, немцы всех построят, погонят в село. Из колонны не убежишь.
Низко над лесом послышался нарастающий рокот моторов. Почти касаясь верхушек деревьев, пролетели три самолета. Кто-то закричал пронзительно:
— На-аши!..
Все бросили работу и, позабыв о немцах, глядели в небо. Один из самолетов развернулся, пошел вдоль дороги. И немцы и жители Сумарокова бросились в лес. Послышались пулеметные очереди сверху, грохнули три взрыва. Толя свистнул…
— Вот дают!.. — дрожа от восторга, повторял Юра, догнав товарищей, которые уже были далеко от дороги.
Через два часа разведчики были в отряде. Они доложили командиру о количестве войск в Сумароковском лесу. Указали место, где застряла немецкая колонна. Да, оттуда до самого Осташева поворотов на проезжие дороги нет. А через Осташево немцы в последние дни двигались на Волоколамск и Рузу.
Разведчики уже поели и легли спать. А в штабной землянке шел разговор.
— Нет, Иван Николаевич, людей у нас мало, налет на колонну не могу разрешить, — не совсем уверенно повторил Бормотов.
— Александр Иванович! Ведь никакого риска. Что могут сделать гитлеровцы ночью, в такую темень? Ведь не в штыковой бой людей пошлем. Из леса гранатами, по застрявшим в грязи машинам… А как эта операция встряхнет партизан, как подбодрит она все население!..
— Встряхнет… Подбодрит… — задумчиво проговорил Бормотов. И вдруг улыбнулся командиру отряда Назарову: — Что ж, Иван Николаевич, вы неплохо мыслите. Придется будить разведчиков… Подберите надежную группу нападения.
Когда совсем стемнело, Толя, Володя и Юра шагали опять в сторону Сумароковского леса. На этот раз за ними шел отряд партизан.
На ночь немцы угнали жителей обратно в село. Машины и орудия охранялись солдатами. Их обстреляли из кустов партизаны. В машины полетели гранаты. Когда загорелись три автомашины и пламя осветило глухой лес, ударили вражеские пулеметы. Но партизанские гранаты гремели уже далеко, в хвосте колонны. И там вспыхнуло пламя.
Маленькая деревушка Шапкино стоит вдали от больших дорог. Кругом лес. Сюда немцы заходили не часто. На краю деревни в новом пятистенном доме живет Емельян Зайцев — бывший печатник Осташевской типографии.
На вид дом кажется нежилым. В одной половине гуляет ветер; все стекла в окнах выбиты. Во второй половине, разделенной тесовой перегородкой на две комнатки, разместилась семья Зайцева: отец и четыре взрослые дочери — Надя, Катя, Дуся и Нина. Здесь же поселился и «квартирант» — наборщик Петр Соколов, сослуживец Зайцева.
На опушке леса, невдалеке от дома Зайцева, пасмурным ноябрьским вечером встретились пожилой бородатый мужчина в ватнике и высокая стройная девушка. Миновав огород, они скрылись во дворе дома. Это были Павел Васильевич Жуков, редактор подпольной типографии, и Надя Зайцева.
В доме Жуков поздоровался со всеми за руку, как старый знакомый, и сразу же обратился к Кате:
— Вот сводка. Сегодня утром по радио принял. Только не знаю, разберешь ли?
— Не привыкать к вашим закорючкам, — улыбнулась девушка.
Катя Зайцева до войны работала учительницей в сельской школе. Теперь в подпольной типографии на нее возложили обязанности машинистки и корректора. Она взяла из рук Жукова листок, пробежала глазами. Вздохнула.
Зайцев тщательно занавесил окна, потом зажег семилинейную лампу. Надя, стоявшая у двери, вновь вышла на улицу: она первой заступала в ночной караул. Катя уселась к столу, начала разбирать жуковские «закорючки». Жуков подсел рядом, помогал читать.
В подпольной партизанской типографии начался обычный трудовой день.
— Готово, Павел Васильевич, — подняла голову Катя и подвинула редактору исписанные красивым почерком листки из ученической тетради.
Жуков еще раз просмотрел текст, отдал листки Петру Соколову.
Надев ватник, наборщик взял приготовленную для него коптилку и вместе с Ниной прошел в нежилую половину дома. Здесь он нащупал знакомую половицу, приподнял ее и скрылся с Ниной в подполе. В дальнем углу Соколов разгреб солому. Показались доски. Соколов открыл люк и по лесенке спустился еще глубже, в погреб. Нина опустила крышку люка, набросала на нее солому.
…А Катя все писала. Четким почерком она выводила призывные слова, звучавшие в те дни набатным колоколом: «Дорогие товарищи и друзья! В тяжелый час, когда враг рвется к сердцу страны — Москве, каждый из нас должен принять участие в борьбе с гитлеровскими захватчиками. Пусть каждого благословит Родина-мать на подвиг. В эти горячие дни суть человека определяется тем, как он помогает оборонять нашу подмосковную землю, нашу дорогую Родину».