В небольшой деревушке, неподалеку от реки Рузы, немцев не было. Четвертый дом от края — явочная квартира, о которой говорил Назаров. Толя постучался в низенькое оконце. Незнакомый высокий мужчина вышел на крыльцо, окинул взглядом паренька.
— Что надо?
— Спичек не найдется? — спросил Толя и полез в карман за папиросами.
Нераспечатанная пачка «Норда» была паролем, и, вспомнив, что ее нет, Толя развел руками, зардевшись, как девушка.
— Вот история, забыл… Папиросы немец отобрал. «Норд». Нераспечатанные.
Мужчина (это был Григорий Николаевич Самойлов) еще раз оглядел паренька, улыбнулся:
— Ладно, так или не так, идем в избу.
Толя передал листовки. Подпольщик засиял:
— Ну, молодец! В точку попал! Прямо-таки яичко к светлому дню. Встретим праздник, как надо!
Подбросив на руке сверток, словно взвешивая его, Самойлов добавил:
— Эти посылки мы «бомбой Жукова» зовем. Да, да, Жукова, Павла Васильевича, редактора.
Шумов собрался уходить.
— Э, нет, так не годится! — воскликнул хозяин. Он вынул из стола краюшку хлеба, откуда-то принес большой кусок сала.
— Вот. Так или не так, поешь в дороге. (У Самойлова была привычка чуть ли не к каждой фразе добавлять «так или не так».)
Рассказав, как лучше идти, в каких селах фашисты и где их нет, Самойлов крепко пожал разведчику руку:
— В добрый путь!
И путь действительно оказался добрым.
Вообще в тот день Толе чертовски везло. Искупал фашиста, вовремя доставил листовки — это уже удача. Но разведчика ожидал еще не один сюрприз.
Перейдя Рузу вброд, Толя направился в отряд Проскунина. Он неторопливо шагал краем лесной просеки, идущей параллельно тракту. Перед вечером стало морозить. Дорога окрепла, идти стало легче.
«Скоро зима, — подумал Толя. — Какая-то она будет, военная? А как было хорошо прошлой зимой! Школа, друзья, комсомольские лыжные кроссы… Классный руководитель Иван Николаевич Померанцев, молодой, веселый человек, зачинатель всех веселых затей… Оставался год — и военное училище, новая большая жизнь. И вот война. Во всем ее страшном обличье…»
Неожиданно сзади послышался треск моторов. Толя лег на землю, отполз в мелкий ельник. Восемь мотоциклистов на средней скорости проехали мимо, и тотчас же донесся нарастающий гул дизельных двигателей. Ближе, ближе…
Три тупорылых тягача с бронированными кузовами везли на прицепах какие-то странные орудия в брезентовых чехлах.
«Интересно! Почему их черт несет по этой просеке, когда рядом большак?» И тут Шумов вспомнил разговор партизан о том, что гитлеровцы подтягивают к передовым позициям какое-то новое, неизвестное оружие. Что за оружие, выяснить пока не удавалось.
«Открытых дорог избегают, большой секрет, видно», — опять подумал разведчик.
Тягачи прошли, и опять треск мотоциклов. Толя подполз ближе к просеке, ждал. Еще восемь мотоциклистов с пулеметами наготове. Опять тягачи. Один, два… пять. Последняя машина остановилась. Из радиатора валил пар. Водитель выскочил из кабины с ведром, пошел прямо на Толю, к канаве. Под кованым каблуком звонко хрустнул тонкий ледок. Гитлеровец наполнил ведро, вернулся к тарахтевшей на малых оборотах машине. В это время из кузова выпрыгнули два солдата в новенькой, с иголочки, форме, подошли к орудию, сняли сползший на ходу чехол.
Сердце разведчика заколотилось, от волнения перехватило дыхание… Так вот что это за диковина! Обыкновенный миномет, только шесть стволов. А калибр побольше нашей «стодвадцатки».
Солдаты натянули чехол как следует. Мотор взревел, звякнули траки гусениц, и тягач скрылся за поворотом.
С полчаса Толя лежал не шелохнувшись. Но вокруг была притаившаяся сумеречная тишина, какая бывает в лесу только глубокой осенью. Ни мотоциклистов, ни тягачей больше не было. Толя поднялся, вытряхнул из-за ворота еловые иглы, пошел дальше.
Как это бывает иногда с человеком после большой удачи, Толю всю дорогу преследовал мотив песенки: «А ну-ка песню нам пропой, веселый ветер…»
И разведчик не удержался. Когда он уже в полной темноте вышел из леса, любимые слова чуть слышно слетали с его губ:
Глухой ночью в дверь Солодовской школы кто-то постучался. Мария Гавриловна Кораблина испугалась: «За мной. Фашисты!» Стук повторился.