— У вас, Алексей Васильевич, лыж нет? — спросил Бормотов.
— Две пары есть, — ответил Горячев, сидевший за столом напротив.
— Мало! — Бормотов вздохнул. — Лыжи надо добывать или делать.
Вошли Проскунин и Мягков, поверявшие посты. Оба сняли шапки, стряхнули снег.
— Опять метет? — спросил Горячев.
— Да. В лесу вьюга. А что в поле теперь творится! — угрюмо проговорил Проскунин. Он снял полушубок, повесил на деревянный колышек, вбитый в стену. Сев на лавку, провел ладонью по высокому лбу, приглаживая русые волосы, спросил Бормотова:
— Может, у нас поживете? Не пролезть вам утром по сугробам.
— Пролезу, Василий Федорович!
Бормотов обвел взглядом партизан, занятых своими делами, засмотрелся на Горячева. Комиссар сидел за столом, подперев кулаком скулу, взгляд вдаль, в одну точку. Поверх телогрейки — ремешок портупеи, щетинка на щеках, бородка, подросшие после стрижки наголо волосы. Что-то типично партизанское было в склоненной фигуре Горячева. Типичное — по книгам и картинкам, партизан гражданской войны Бормотов не видел. И Бормотов вспомнил, что вот так же Горячев сидел на этом же месте с неделю назад и заводил песню. Хорошо, душевно мог петь комиссар, знал множество старинных русских песен. Перенял он их, как и народную медицину, от своей бабки, до старости сохранившей тепло души и нежную чуткость к природе и песне.
— Что пригорюнился, Алексей Васильевич? — мягко спросил Бормотов. — Не положена начальству молчаливая грусть. Вот в песне — тогда другое дело.
Горячев понял. Он подпер кулаком и другую щеку, глядя в стол, вполголоса начал: «Шумел, горел пожар московский…»
Голос у Горячева сочный, довольно сильный. И оттого что он сдерживает его, приспосабливает к глухому помещению землянки, от этого песня приобретает зовущую силу. Бормотов тоже тихо прилаживает свой голос, поет вместе. И после первого куплета песня незаметно обрастает новыми голосами. Песне уже тесно в землянке, она рвется наружу, во вьюжную лесную темень. Даже партизаны, которые легли спать, приподнялись на нарах, сели, поют. Единственный женский голос — Евдокии Степановны четко выделяется в хоре мужских голосов. И сквозь дела минувшие Родины, о которых песня, прорываются к партизанам голоса их матерей, жен, дочерей. Видят они опять совсем недавнюю человеческую жизнь, ради которой пойдут и на бой и на смерть. Сильный голос Горячева становится еще осторожнее, чтоб даже ненароком не оттеснить, не приглушить единственный женский голос.
Спели и «Глухой неведомой тайгою» и «Врагу не сдается наш гордый „Варяг“». Потом наступила тишина. Задумчивая, но не тяжелая. И начались разговоры, как обычно. Будто не было глухого леса вокруг, вьюги, недоедания…
А часом позже, когда партизаны легли спать, а Проскунин опять пошел поверять посты, Бормотов позвал в штабную землянку Горячева, Фомичева и Шумова. Помещение, в котором было холодно, потому что печь дымила и ее топили редко, служило для секретных разговоров.
— Вот что, товарищи, — сказал Бормотов Фомичеву и Шумову. — Вам надо сходить в Тупино, к «смоленским». На лыжах или так. У Ивана Андриановича спросите, можно ли им и дальше жить в Тупине. Второе задание — хлеб. Узнайте, сколько муки скопил мельник, когда и как ее можно взять. По мешку, сколько донесете, доставьте муку сюда, пешим порядком. Все понятно?
— Понятно, Александр Иванович! — Фомичев вытянулся по-военному. — Есть добыть хлеба!
— Куда идете, никому не говорить, — сказал Горячев. — Дорогу и сигналы «смоленских» Толя знает.
Решено было, что Фомичев и Шумов отправятся в путь завтра в полдень. В сумерках быть в Тупине, ночью вернуться в отряд.
Гитлеровцы делали все, чтобы отгородить партизан глухой стеной от населения. Приказы, виселицы, расстрелы — все было пущено в ход для устрашения. Находились предатели, они помогали фашистам, выслеживали партизан и подпольных работников. Ходили из двора во двор, вынюхивали, выспрашивали.
Усталый, продрогший партизан, возвращаясь ночью с боевого задания, мог постучать далеко не в любой двор. И не только из-за опасений быть пойманным, но и потому, что существовал приказ: не ставить под удар население, не давать немцам формального повода для расправ. В этих условиях дома, куда партизаны имели право заходить, приобретали особое значение.
Одним из таких домов и был дом в хуторе Тупино. Двор на перепутье. По крайней мере так казалось многим партизанам, хотя иногда они проделывали изрядный крюк, чтобы зайти к «смоленским».
Под самым носом у немцев «семья» продолжала свою опасную работу. Евдокия Семеновна стирала белье, пекла хлеб и пироги для партизан. Валя и Женя ходили в Осташево и в скрестные села с партизанскими заданиями. Они распространяли листовки, поддерживали связь с подпольными работниками. Иван Андрианович, член подпольного райкома, тоже бывал в частых отлучках. О своих делах он рассказывать не любил. Даже в самом доме существовала тайна, о которой Валя и Женя узнали случайно…