Синцов, укрывшись за толстую елку, вставил запал в противотанковую гранату. Володя, стоявший за соседним деревом, тоже приготовился. Из-за поворота выскочил тяжелый «бьюсинг». С десятиметрового расстояния Синцов метнул гранату. Оглушенный взрывной волной, упал за елку. Его граната, попавшая под передние колеса, разнесла кабину. Машина встала, но не загорелась. Володя швырнул гранату под задние колеса. Будто из многих шприцев, ударили вверх тонкие огненные струи, потом забушевал настоящий, ликующий огонь. Еще взрывы — бросили гранаты Зорин, Аксенов. Новые вихри пламени. От жара партизанам пришлось отбежать в чащу. И вовремя. Какой-то ошалевший водитель погнал свой бензовоз вперед, но налетел на елку. Сзади его лизнуло пламя, другая машина ударила цистерну сбоку — новый гигантский факел.
Несколько машин ринулось по левой стороне дороги, объехало бушующее море огня. Проскочил легковой лимузин. Но через несколько минут впереди ухнул глухой взрыв — сработала мина. И там к небу взметнулось пламя.
В хвосте колонны послышались выкрики бестолковых команд, автоматные очереди. Спешившиеся с грузовика гитлеровцы палили наугад по ярко освещенному черному лесу. Но партизаны были уже в чаще. Отходили по густому ельнику. Синцов шагал прямо, но все еще ничего не слышал. Володя от него не отходил. Оглянувшись на пожарище, Колядов прошептал сквозь стиснутые зубы:
— Толька, друг!.. И за тебя это, Толька!..
Волошня — небольшая речка Подмосковья. Вдоль ее берегов крутые склоны оврагов, осыпи. Неширокое русло реки местами расширяется, образуя глубокие бочаги-омуты. По берегам — топь, буйные заросли ольхи, черемухи, осоки. Ни пройти, ни проехать. У деревни Становище в Волошню вливается главный приток ее — быстрая и своенравная речушка Щетинка. Со дна ее бьют студеные ключи, местами она не замерзает даже в самые сильные морозы. Через Щетинку на шоссе Осташево — Волоколамск перекинут свайный мост. Он шире речки: на случай половодья.
Еще осенью партизаны несколько раз пытались уничтожить становищенский мост, но не имели успеха. По топким берегам речки к мосту подобраться не удавалось, а подходы к нему по шоссе бдительно охранялись гитлеровцами. С наступлением морозов быстрая речка покрылась тонким ледком и берега ее окрепли. Несколько ночей подряд партизанские разведчики наблюдали за мостом и деревней Становищи. Наконец 6 декабря Никитин доложил Бормотову:
— Мост взорвать можно. В Становищах разместилась новая часть, до трехсот фашистов.
— Вот тебе на! — изумился Бормотов. — Что еще скажешь?
— Да тут ясно, Александр Иванович. Триста голов в деревне, чего им бояться? Сегодня всю ночь на мосту был один часовой. Рядом автомашина, и в ней другой солдат. Только и всего. А по снегу в белых халатах подползти к мосту можно.
— Да, интересно, подумаем… — неопределенно сказал Бормотов и отпустил разведчика.
Подумать было над чем. Действительно, идя на риск, при полной удаче мост взорвать могла небольшая группа партизан. А если неудача? Если часовой на мосту успеет поднять тревогу? Тогда партизанам не уйти: в Становищах крупная немецкая часть. Нет, так рисковать ни Глахов, ни Бормотов не хотели.
…Операцию возглавили Бормотов, Глахов, Горячев. Пятьдесят человек, добровольцы из двух отрядов, в полночь вошли в Колышкинский лес, на берегу Волошни. В полукилометре от деревни Становищи заняли позиции, установили пулеметы. К мосту пошли Горячев, Свечников и Фомичев. В белых халатах, с тяжелыми мешками за плечами, они спустились к заснеженной реке. Сзади них шли с ручным пулеметом Никитин и Косякин. Вскоре пулеметчикам пришлось ползти: луна заливала все вокруг мертвенно-голубым светом. У околицы деревни, на бугре, был погреб. Здесь Никитин и Косякин установили пулемет, чтобы в случае неудачи отсечь огнем гарнизон и прикрыть подрывников.
А подрывники ползли вдоль берега, по кустам. Из-за облака опять выглянула луна, и снег засверкал холодными искрами. Поползли на другой берег. Оттуда было удобней подобраться к мосту. Свечников на секунду приподнялся, чтобы поправить лямки мешка, и… ух! — провалился до колен в ледяную воду. Выбравшись на берег, он разулся, вылил из валенок воду.
— Ползи обратно, — шепнул Горячев, — без тебя справимся.
— Какая разница… Везде мороз, — проговорил Свечников и опять пополз первым.
— Давай мне фугасы, ползи назад! — опять приказал Горячев. Свечников не ответил.