- М-да, северяне... Ты, кстати, не нашла никаких следов их деятельности в интернете?
- Ох... Если честно, не особо-то и искала. Да и слишком расплывчато всё пока. Можно подозревать всех подряд. Или никого.
- Ну и ладно. Будем надеяться, завтра они сами себя проявят. Причём так, что мы от этого не очень сильно пострадаем.
Вечером, когда Мейкпис говорила с шефом, Демпси подбросил ей в бардачок машины и доллар, и ключи. А потом попросил посмотреть, нет ли там его любимого талисмана. Доллар она не вернула, но про ключи сказала, добавив, что, наверно, должна извиниться. "Лучше угости меня шампанским со льдом, - ответил Демпси, - мне так больше нравится".
- Ох уж мне все эти двусмысленности, - заявил Ник. - Она что, догадалась, что он ключи подбросил?
- Она же не дурочка! Нас, женщин, так просто не проведёшь, конечно, догадалась. И простила, хотя могла и послать куда подальше, после подобных номеров. Ему следует ценить великодушие напарницы.
- Ишь ты, великодушие... - пробормотал Слотер. - Ладно, надеюсь, мне не доведётся узнать, имела ли эта история продолжение. Я отправляюсь спать, последний раз в этом доме.
- Ой, не зарекайся... Это я про продолжение, конечно. А спать и в самом деле пора.
- Нет, это ерунда какая-то! - Сильвия раздражённо отбросила кисточку и встала, чтобы видеть себя в зеркале в полный рост. - Нельзя подобными делами заниматься после такого недосыпа. Получается чёрт-те что... - она критически осматривала плоды своих трудов.
- С чего бы недосып? - ехидно полюбопытствовал Паук.
- За окно глянь. Ещё Солнце не взошло.
- И что с того? Я каждый день в этот час товар принимаю. Вполне рабочее время.
- Вот интересно... - задумчиво проговорил Ник, - кто сегодня этим занимается? И что будут весь день пить и есть посетители бара?
- Своим сотрудникам надо доверять, - сказал Паук с нотками поучительности в голосе, - в этом залог успешной работы коллектива.
- А ты не боишься, что коллектив так научится без начальника обходиться? - невинно спросил Ник, следя за вертящейся у зеркала напарницей. Посмотреть там было на что.
- Да?.. - неуверенно пробормотал бармен и надолго приумолк.
Сильвия строила себе рожи в зеркале и каждый раз оставалась недовольной результатом. За окнами всё ещё властвовал мрак. Наконец, Паук решил вернуться к первоначальной теме:
- И чем же вы таким занимались вечером, что не выспались?
- Э-эх, если б ты только знал, чем мы тут по вечерам занимаемся, - сокрушённо заявил Ник.
Паук тоже уставился на женщину у зеркала. Сильвию вряд ли бы узнала сейчас и собственная мама. Длинные чёрные прямые волосы, чёрные же, чуть раскосые глаза, густые брови, смуглая кожа. От знаменитой курносости не осталось и следа. Облегающий тёмно-серый костюм, туфли в цвет на высоких каблуках. Несмотря на обилие грима на лице, женщина не казалась особенно накрашенной. Эффект усиливало полное отсутствие ювелирных изделий. Но, если без колец, браслетов и брошек Ник видел Сильвию неоднократно, то её уши, лишённые каких-либо замысловатых украшений, являли собой зрелище практически уникальное. Впрочем, их и сейчас почти не разглядеть за длинными локонами цвета воронового крыла. Скупые, но резкие движения, пронзительный мрачный взгляд, величественная осанка - всё это производило впечатление одновременно пугающее и притягательное.
В том числе и на Паука. Когда Сильвия собралась пройтись по комнате, репетируя холодно-высокомерную походку, он, цокнув языком, отправился за ней с восклицанием:
- Эх, хороша чертовка!
И попытался шлёпнуть мисс Жирар по мягкому месту. Та без особого труда увернулась и отвесила бармену смачную оплеуху.
- Ты что?! - ошалело отскочил тот.
- В роль вживаюсь, - заявила Сильвия завораживающе-ледяным голосом своей героини.
Бармен судорожно сглотнул и сделал ещё пару шагов назад. На лице Сильвии впервые за утро заиграла улыбка удовлетворения. В этот момент в кармане Ника закурлыкал телефон.
- Когда ты уже поставишь себе нормальный звонок? - ворчливо спросила напарница уже в своей обычной тональности.
- А зачем? По мне, и так неплохо звучит. Привет, Робби!
- Привет! - отозвался юный ученик в трубке. - Не разбудил?
- Куда там! Мы уже часа приготовлениями поглощены. А вот Паук, оказывается каждое утро так встаёт. Ну, по его словам, конечно.
- Да? Сочувствую. И ему, и вам.
- Спасибо. А порадуешь чем? - Ник включил громкую связь и положил аппарат на низенький столик перед зеркалом. Паук и Сильвия подошли вплотную.
- Практически всем. Мы расшифровали тайнопись Тэйлора. Он здорово постарался, там целая история закодирована. Даже удивительно, какой ёмкий оказался этот код, и сколько всего можно узнать, если подобрать ключ...
- Так, твои догадки подтвердились, - перебил юношу наставник.
- Ну... да, по большей части... Но они были довольно очевидны, и не думаю, что такие уж мои, - парень немного смутился.
- Ну, расскажи, расскажи, как вы там всё это разгадывали?! - подбодрила его Сильвия.
- Это часа на два рассказ получится, проще не объяснить.
- Столько у нас точно нет, - заявил Ник, - за дело надо браться, пока не рассвело. Так что давай сразу к выводам. Логику вечером опишешь, когда всё закончится. Я надеюсь.
- Если коротко, то в шестьдесят третьем, когда Тэйлор первый раз приехал на остров, дома Нэвиллов ещё не существовало. Его только собирались возводить, как и все соседние. Это была большая стройплощадка. Котлованы, прожекторы, техника, инструменты, материалы. И никакой охраны. Вот ведь были времена! Он попал туда ночью, в пасмурную дождливую погоду, поблизости никого...
- Постой! - воскликнул Паук. - Это всё что, на тарелке написано?
- Ага. Я и говорю: удивительно. Видать, у него мозги совсем не так, как у нас, устроены были. Так вот, он углубил один котлован экскаватором, побросал туда свою добычу, потом подъёмным краном положил сверху стеновую плиту с дверным проёмом. Вмонтировал в него железную дверь. В довершение, немного присыпал всё песком. Следов не осталось, вскоре прошёл дождь. На год с лишним Тэйлор уехал. А когда вернулся, обнаружил на месте своей заначки двухэтажный особняк. Для его психики неслабый удар. Проникнув в подвал, он понял, что путь к сокровищам преграждает слой фундаментного бетона, и совсем разнервничался. Дальше вы и сами всё знаете.
- Ну и зачем он всё это описал? Тем более, таким дурацким способом? - не унимался Паук.
- Наш консультант, психолог, говорит, что это письмо самому себе, в будущее. Если у Тэйлора мозги были не в порядке уже при возвращении, он мог очень долго искать свой клад, не находить, волноваться, понимать, что с ним не всё в порядке. А разобравшись-таки, в чём дело, решил подстраховаться и сделать инструкцию на следующий раз. Когда у него будет больше возможностей извлечь европий. Сумасшедший, чего с него взять?