- Давай быстрее! - Сильвия усердно замахала руками, бросившись навстречу. - Он только что повернул за ресторан!
- Кто? - не понял Ник и встал, не отпуская руля, чтобы говорить с ней не через лобовое стекло.
- Пират! Он сбежал, я не успела догнать!
- Подожди, а офис у тебя закрыт?
- Нет...
- Тогда поднимайся и жди, - он газанул так, что туча пыли поднялась даже с недавно уложенного асфальта. Через несколько секунд машина исчезла за углом. Сильвия тяжело вздохнула и нехотя поплелась наверх. Снова ждать. На этот раз, в тревоге.
Ник вернулся лишь спустя полчаса. Уже к обеду дело шло. Один. Вид он имел усталый и удручённый. Заглянул в холодильник, тяжело вздохнул, не обнаружив, видимо, там своего любимого пива, извлёк бутылку минералки и плюхнулся на диван. Без объяснений было понятно, что погоня оказалась безрезультатной. Сильвия, тем не менее, терпеливо ждала их, отложив гневный разнос на потом. Слотер плеснул холодной воды на ладонь и размазал её по лицу и шее.
- Какой-то придурок на подъёмном кране заглох прямо на перекрёстке, - сказал он, наконец, повторяя водную процедуру. - И ведь так удачно встал. По диагонали. Никто не проехал. Кроме нашего бородатого друга. Пока я давал задний ход, объезжал квартал, его и след простыл, - Ник сделал могучий глоток и поставил опустевшую тару на пол. - Как он, хоть, здесь оказался?
- Как и все, вошёл через дверь.
- Я понимаю, что не в окно влетел, но как тебе удалось его сюда загнать?
- Мне? Загнать?! Да ты что? Он сам пришёл, по своему желанию.
- Постой, постой. Так это не ты его поймала?
- Ник, ну, мне, конечно, лестно, что ты считаешь меня способной поймать мужчину весом в центнер, но, увы, это далеко не так.
- Ты могла заманить его и другими способами?
- Это какими же ещё способами, интересно знать?! За кого ты меня принимаешь?
- У женщин всегда много хитростей в запасе. Коварство - страшное оружие.
- То есть, по-твоему, я хитра и коварна?
- По-моему, ты - женщина.
- Надо же, какое тонкое наблюдение, я и забыла, что передо мною сыщик.
- Ладно... - Ник махнул рукой и пересел за свой стол. - Выкладывай, что здесь произошло.
- Честно говоря, я не очень поняла. Этот тип пришёл в офис, словно самый обычный клиент, но, когда меня увидел, сразу сбежал.
Ник внимательно посмотрел на Сильвию.
- И чего же это в тебе такого страшного?
- Слушай, не начинай, а? Если б кое-кто не дрых до полудня, всё прошло бы иначе.
- Ну, до полудня ещё далеко... - Ник посмотрел на телефон, спрятал его обратно в карман и печально вздохнул. - А за опоздание прости, пожалуйста. Я редкостная скотина.
- Вот это можно было и не объяснять. Но если ещё хоть раз...
- Больше не повторится, обещаю...
В этот момент в помещение ворвался Робби.
- Привет честной компании! - он отвесил низкий поклон Сильвии, как всегда с восторгом пожал руку Слотеру и выложил перед ним включённый планшет. - Вот, полная карта размещения карстов с их глубинами и прочими характеристиками. Их я, для удобства, ещё и в отдельную таблицу свёл, - парнишка буквально излучал энтузиазм. И это в понедельник утром!
- Карстов? - заинтересовалась Сильвия. - Где это вы их нашли?
- Ну, может, это и не карсты, - нехотя отозвался Ник, - но земля в некоторых местах на старом тростниковом поле оседает. Я бы даже сказал, проваливается.
- Ты увлёкся геологией?
- Можно и так считать...
- Мы решили, что это отличные места для тайников! - всё так же задорно встрял Робби. - Тем более что про них никто не знает. Плантации заброшены с прошлого года. Кризис.
- Во всём у нас кризис виноват. И что вы собираетесь там прятать?
- Мы - ничего. Но воры могут использовать эти провалы для хранения награбленного.
- Стало быть, никто ещё ничего не украл, а вы уже знаете, куда похищенное будет спрятано.
- Ну а что, быть на один ход впереди противника плохо, что ли? Может, и твоя тарелка там.
- И ты заставил бедного юношу трудиться в воскресенье?!
- Ну, во-первых, он этому был только рад, - Робби согласно закивал. - А во-вторых, я и сам собирался в этом участвовать, но кое-кто отправил меня в Майами.
- В Майами? - удивлённо спросил Робби. - А зачем? И что за тарелка? - ему, как всегда, всё было интересно.
- Насчёт Майами вечером расскажем, а что касается тарелки... - Ник взглянул на Сильвию. - Может, ты сумеешь покороче объяснить?..
Покороче не получилось. Лишь через двадцать минут юный помощник детектива получил достаточно сведений, чтобы понимать, что произошло.
- То есть, - сказал он, - самый последний вор в цепочке краж и ограблений сам пришёл в сыскное бюро?
- Вроде так, - подтвердил Ник, - но явно не с повинной и не затем, чтобы вернуть краденное хозяйке.
- И он явно не ожидал увидеть здесь меня, - добавила Сильвия, - хотя наверняка должен был знать, что это я живу в доме, за которым он следил.
- Интересно. Может, он и не детективов искал?
- А кого ещё можно искать за дверью с табличкой "Сыскное бюро "Слотер и Жирар""? - пожал плечами Ник.
- Но ведь ваши лица на первой странице сайта. Как он мог не знать, кто скрывается за этими фамилиями?
- Если только обнаружил нас не в интернете... - предположила Сильвия.
- А где же? - совершенно искренне недоумевал Робби. Эх, молодёжь...
- Были в прежние времена такие штуки, бумажные справочники, - изрёк Ник. - Помнится, в них наше объявление состояло только из букв. Без картинок.
- Вот сразу видно, что с моим появлением ты перестал заниматься делопроизводством. В этом году справочник не печатали. Всё ваш любимый кризис.
- Ну и что, прошлогодние-то издания ещё живы. Пират мог их читать.
- Хорошо, хорошо, - поднял руки Робби, - допустим, он шёл к детективам, но не знал, что здесь работает та, за чьим домом он вчера наблюдал. Но зачем вообще ему нужна была помощь сыщиков? Тарелка-то у него.
- А если нет? - сделала Сильвия ещё одно предположение. - Может, кто-то и его обокрал? Та же седая, например. Она же узнала его, по рассказам Адамчика.
- Узнать-то узнала, - возразил Ник, - но до этого понятия не имела, что пират на острове. Как это она его так быстро нашла?