- Тебя-то куда несёт, Слотер? Мы ищеек не звали.
- А нас и звать не надо, сами приходим. По мере необходимости.
- Что-то не припомню, чтобы босс о такой необходимости говорил. Мы прекрасно обходимся без всяких проныр, сующих носы во все щели.
- Когда Кейл с Синтией пытались его убить, ваш босс рассуждал несколько иначе, насколько я помню.
- Ты сделал своё дело, с тобой расплатились. Больше в ваших услугах не нуждаются.
- И что же, я с подругой уже не могу пойти в клуб? Посидеть, пропустить пару рюмок, посмотреть стриптиз?
- Слушай, парень, я ведь знаю, что это у тебя за подруга такая, и чем вы с ней на самом деле занимаетесь. У нас серьёзное заведение, наплыв клиентов, видишь, какая очередь? Если не хочешь сам уйти, придётся тебе помочь, как вон, твоему малолетнему подмастерью, - он кивнул в сторону Робби.
- Да ты никак угрожаешь частным детективам? - притворно удивился Ник, предусмотрительно отставив назад правую ногу и перенеся центр тяжести на неё.
- Вот именно. Хоть ты и сыщик, похоже, ещё не все мозги тебе отбили. Но это несложно исправить.
- Ай-ай, Чарли, а если я обижусь? Тем более со мной дама. Разреши-ка, мы всё-таки пройдём.
За спиной охранника, на противоположном конце прохода в зал, уже появились какие-то фигуры. Должно быть, остальные сотрудники заведения почувствовали некую напряжённость на входе. Что ж, тем лучше. Ник сделал вид, что пытается поднырнуть под левую руку Чарли, которой тот опирался на дверной косяк. Тому, видать, не очень нравились такие вольности, и он попытался схватить непослушного детектива за отворот расстёгнутой рубашки. Ник, предвидя это, никуда лезть не стал, наоборот упреждающе отшатнулся. Пальцы охранника схватили и потянули на себя воздух. Без нагрузки, в виде Слотера, такое силовое упражнение нарушило устойчивость громилы и, стремясь не завалиться на спину, он левой рукой потянул себя вперёд, выбрасывая туда же, правую, чтобы достать-таки обидчика. На этом движении, Ник его и поймал.
Своей левой дёрнул Чарли за правую, правой подхватил его левую и завёл ему за голову. Противник развернулся на каблуках и, не успев ничего понять, кувыркнулся через услужливо подставленное колено прямо на бетон. Стоявшая рядом Сильвия притворно взвизгнула и, изображая картинный испуг, отскочила на двух ногах назад и прижала к груди сумочку. Робби взирал на происходящее с разинутым ртом. Ник сразу же присел рядом с Чарли с вопросом:
- Ты не ушибся?
- Какого чёрта тут происходит?! - в дверном проёме нарисовался хозяин заведения. Как всегда, в одном из своих роскошных парчовых балахонов и в сопровождении пары невзрачных сотрудников.
- Здорово, Руп! - жизнерадостно воскликнул Ник. - А у тебя тут охранники падают.
- А ты, должно быть, просто проходил мимо?
- Действительно, Руперт, вы бы повесили табличку: "Временами возможен нервный Слотер", - предложила Сильвия.
- Лучше повесить самого Слотера... - охая, проворчал Чарли.
- Ах ты, бедняжка! - она наклонилась к охраннику, достала из сумочки дезинфицирующую салфетку и начала промокать ссадину на скуле.
Тот настолько опешил, что даже забыл встать. Робби не сдержал смешок. Руперт заметил его.
- А с этим что, тоже упал? - спросил он, глядя на парня со специфическим интересом.
- Вроде того. Только несколько раньше и не по своей инициативе. А ведь юноша всего лишь хотел кое-что узнать.
- Все вы хотите всего лишь кое-что узнать, а потом клиенты разбегаются, а то и что похуже, - проворчал Руперт. - Но, я понимаю, от тебя так просто не отделаться. Выкладывай, зачем пришёл?
- От нас, - уточнил Ник, кивнув в сторону своей свиты. - Может, пригласишь внутрь?
- Да уж, попробовал бы я не пригласить, - хозяин клуба махнул рукой, без большой радости, призывая следовать за собой.
- Босс, да я их... - опомнился поднявшийся Чарли.
- Работай! - коротко бросил ему босс, удаляясь.
Все остальные прошествовали в клуб. Хозяин не пригласил их в зал, а повёл прямо на кухню, где предложил сесть вокруг большого, обитого листовым металлом стола. Тоже весьма симптоматично. Ник, однако, придержал ногой входную дверь, оставив её открытой и, придвинув стул, уселся напротив. Так ему была видна усердно трудящаяся стриптизёрша на ближайшем столе и кое-что ещё в дальнем углу... Хотя, стриптизёрша, конечно, важнее. Робби, стремящийся во всём подражать кумиру, устроился рядом. Для него такое зрелище было впервой. И только Сильвия удобно разместилась в единственном мягком кресле на дальнем конце стола. Стриптиз, тем более женский, не относился к числу её приоритетных зрелищ. Рядом с ней уселся Руперт. Сопровождавшие его парни встали по бокам стола. Заинтересованный происходящим, к компании приблизился старый повар Бертран.
- Ну, чем вас угостить? - поинтересовался Руперт.
- Свежими новостями. Есть предположение, что кое-кто из наших общих знакомых недавно посещал твою забегаловку, - Ник показал ему фотографию Адамчика. - И нам хотелось бы узнать, когда и как это было.
- И всё? - озадаченно спросил Руперт. - Ну да, видели мы его. Последний раз на той неделе, когда, точно не скажу. Но так ведь он ничего особенного не делал. Посидит часок-другой, пропустит пару стаканов, в видеоигры любил посражаться. На девочек особенно не засматривался. Потом уходил.
- Ну, а этот? - Слотер показал "пирата".
- Колоритный мужчина, - со знанием дела прокомментировал владелец клуба.
- Меня не интересуют твои чувства. Был или нет?
- Тут же половина посетителей такого вида. Хотя, именно этого не припомню.
- Ну, может, его здесь и не было, а вот за первым должна была следить одна особа, - вступила в разговор Сильвия и коротко описала внешность "седой".
- Эту я тоже не помню, - покачал головой Руперт. Его неприметные помощники дружно закивали головами, подтверждая слова руководителя.
- Так мы на вашу память и не собирались полагаться. Нам нужны видеозаписи с камер наблюдения. В том числе и наружных.
- Каких камер, Ник?! Упаси бог. Наш клуб тем и славен, что гарантирует посетителям конфиденциальность. Мы гордимся, что у нас нет камер. За это нас и любят. Смотри, сколько народу, даже отбор на входе пришлось организовать, чтобы лишь самые достойные...
- Нету, говоришь?.. - Ник выглянул в зал. У смуглой стриптизёрши возникли некоторые технические трудности при расставании с последним элементом гардероба. Что ж, все мы несовершенны в своём ремесле. Зато, как говорится, есть место для прогресса. - А если найду?