- Обратитесь к коменданту вон в тот вагон.
- Я тебе що, мальчик по комендантам бегать? - лицо чубатого побагровело. - Брысь с дороги!
- Ни с места! - повысил голос Леснов. - Нельзя! Командование здесь!
- Намахивал я это командование вместе с тобой... Я сам тут командование.
- Раз сам - понимать должен!
- Га, врезать ему, что ли? - лениво спросил чубатый своих товарищей.
- Не, - сплюнул крепыш. - Он хилый. Не встанет.
- Он при службе, - сказал калмык.
- Поблагодари их - пожалели тебя, - чубатый усмехнулся и ловким движением перехватил руку Леснова зажатой винтовкой. - Тоже мне, караульщик, куга зеленая...
И не окончив фразы, как подкошенный, рухнул на шпалы лицом вниз. Случилось это столь быстро и неожиданно, что спутники его на несколько секунд остолбенели. Леснов успел отскочить, вскинул к плечу винтовку.
Бритый крепыш присел, спружинился, не, сводя глаз с часового, медленно вытягивал из серебряных ножен кривую саблю. Калмык правой рукой лапнул кобуру нагана.
- Отставить! - резко хлестнул командирский голос над головой.
- Миколу вбылы! - прохрипел бритый.
- Отставить! Я Ворошилов! - Климент Ефремович соскочил с подножки. Следом - Щаденко в распахнутой шинели, с револьвером в руке.
- Яким! - узнал его крепыш. - Ты?
- Сичкарь? А ну убери шаблюку!
- Да Миколу ж!
- Убери, говорю! Куда, к черту, лезли?
Вокруг них уже собралась толпа. Решительно протиснулся Елизар Фомин с винтовкой, встал возле Ворошилова. От паровоза, придерживая шашки, бежали кавалеристы. Опять резанул по ушам чей-то голос:
- Хлопцы, командира вбылы! Где командир?
- Да тут я, - сконфуженно ухмыляясь, потирая шею, поднялся с земли чубатый. - Вот стерва какая!
- Тягай его!
- Отставить! - снова прикрикнул Ворошилов. И к чубатому: - На часового лез?
- Га? - еще не пришел в себя тот.
- А часовой, он кто по уставу? Какое лицо есть часовой?
- Часовой есть лицо неприкосновенное! - привычно вылетели у кавалериста слова, намертво вдолбленные еще с новобранства.
- Какое же у тебя право на часового идти?
- Сосунок дохлый... Молоко не обсохло!
- Может, и сосунок, а землю тебя заставил понюхать, - Щаденко успокаивающе положил руку на плечо чубатого. - Ты сам виноват, Микола.
Пострадавший неуверенно улыбнулся. !
- Ты чем это меня саданул, какой желёзкой? - уставился он на Леонова.
- Рукой.
- Будя брехать! Чуток шею не перерубил.
- А вот потрогай, - протянул руку Роман. - Ребро тронь.
- Потом разберетесь, - прервал Ворошилов. - Всем разойтись, товарищи. А вы задержитесь, - велел он чубатому. - Кто вы такой?
- Командир эскадрона Микола Вашибузенко! - щелкнули каблуки сапог и мелодично звякнули шпоры. - Оставлен со своими ребятами добивать беляков, которые удрать не успели.
- Ну и справились? - Климент Ефремович любовался живописным могучим казачиной. - Добили?
- Подчистую. Теперь своих догонять надо. Погрузил людей и коней в восемь вагонов, а паровоз хоть из пальца делай. Может, к своему составу прицепите?
Ворошилов не торопился с ответом: поезд-то особенный...
- Климент Ефремович, я этих товарищей еще по Сальским степям помню, - негромко произнес Щаденко. - Все они с самого начала с Буденным. И Вашибузенко, и Сичкарь, и Калмыков. Ну, погорячились, бывает... Возьмем для общей пользы. И нам охрана. Ближе к фронту опасности больше.
- Пошли поглядим, - сказал Ворошилов. - Фомин и Леснов - с нами.
Вашибузенко повел их в дальний конец станции, за водокачку. Там действительно стояли вагоны с людьми и лошадьми. Один вагон больше чем наполовину завален был ящиками, тюками, узлами.
- Что за груз? - нахмурился Климент Ефремович.
- Патроны трофейные. Ящики с консервами. Разное обмундирование.
- Откуда?
- Да вы не сумлевайтесь, у нас насчет этого строго, - в голосе Башибузенко звучала обида. - Только военная добыча. Обоз захватили. Обувка и форма казачья. Ребята приоделись, остальное своим везем.
- Шинели есть?
- Десяток. Англицкие.
- Утеплил бы Леснова. Пальтишко-то на рыбьем меху... Он ведь тебя неплохо согрел, - пошутил Ворошилов.
- Да уж куда лучше! - белозубо засмеялся Башибузенко, оглянувшись на бойца. - Пущай останется, одежку подберем, потолкуем.
- Ну что ж, побеседуйте, - разрешил Ворошилов. И распорядился: - Прицепить вагоны. Вместе поедем.
5
Посреди теплушки возле железной печки сдвинуты несколько ящиков, накрытых попоной. На этом «столе» - большие ломти накромсанного черствого хлеба. Вскрыты ножом консервные банки с яркими иностранными этикетками.
- Бобы с мясом намешаны, - сказал Башибузенко. - Другой жратвы нет, а этого добра много. Деникину слали - нам досталось, весь полк кормится.
- Обрыдло, - сплюнул кто-то из кавалеристов, рассевшихся на соломе вокруг ящиков. - Картохи бы горячей да сала шмат...
- Откуда здесь? Белые прошли, потом беженцы...
- Навроде саранчи эти беженцы, - презрительно произнес Сичкарь. - Все подчистую изгладывают.
- Ну, бобы - это еще не так плохо, - улыбнулся Леснов, умостившийся вместе с Фоминым и Башибузенко на почетном месте около «буржуйки». Бобы с мясом просто клад по нынешним временам. В Москве и в Питере четверть фунта хлеба на едока выдают и без всякого приварка.
- Шибко большой голод? - спросил калмык.
- Очень трудно, товарищи. Вы на нас с Фоминым гляньте: неделю в Воронеже отъедались, а кости торчат.
- Не дюже подорвала тебя голодовка, силенку но растерял, - уважительно произнес Башибузенко, все еще не оправившийся после пережитого потрясения. - Я в станице на кулачках среди первых шел, а ты меня в один секунд с копыт опрокинул.
- Не силой - только ловкостью! Рука у меня натренированная.
- Это заметно. Где обучился-то?
- Понимаешь, когда в реальном училище занимался, в книжке одной прочитал, как со здоровяками справляться. Я-то щуплый, и физия, видите, в конопушках, неавторитетная... Доставалось первое время. И дразнили, и «смазь» делали, и на тычки не скупились. Тогда и начал левую руку тренировать. По утрам гирю выжимал, вечером тоже. А главное, все время ребром ладони по твердому колотил. Где остановлюсь, где прислонюсь, там и постукиваю. Даже на ходу приспособился - по палке.
- Во терпение у человека! - крутнул бритой головой
Сичкарь. - Нарвался ты, Микола!
- Ладно, хватит об этом... А вы, слышь, с Ворошиловым и Щаденкой к нам едете? На пополнению, что ли?
- Вроде того.
- На кавалеристов вы не дюже смахиваете.
- Нас на политическую работу направили.
- Партийные, что ли? Оба?
- И мы, и все, товарищи наши.
- Ну да? - недоверчиво глянул Башибузенко. - Цельный вагон?
- Говорю - все! - подтвердил Фомин.
- Слышь, хлопцы, чего гутарят! Сразу столько партийных! И все к нам! Мы их поштучно от случая к случаю видели, а тут гуртом!
Башибузенко задумчиво поскреб подбородок, спросил:
- Это самое... Вы из каких будете, коммунисты или большевики?
- Никакой разницы нет.
- Ты брось, - погрозил пальцем Башибузенко. - Нас не закрутишь, разница нам известна.
- Зачем мне тебя закручивать? - удивился Леспов. - Большевики - это, по-твоему, кто?
- У большевиков программа наша, рабочая и крестьянская. Весь народ равный - это первое. Земля трудовым казакам и крестьянам - это тебе второе. Вот я отвоююсь, возьму свой пай, хату поставлю.
- Жинку заведешь, - ухмыльнулся Сичкарь.
- И заведу.
- Тебе одной мало.
- Будя шутковать-то. И женюсь, и детишков настрогаю. Стану сам себе свободный хозяин на свободной земле. А вот этот товарищ Фомин, к примеру, рабочий. Верно?