- Мы едем в свой штаб, о вас узнали случайно, решили представиться, - недовольно объяснил Буденный. А Климент Ефремович подумал, что командующий в общем-то прав, выговаривая им. Просто Семена Михайловича раздражают молодость и настойчивость Тухачевского.
- Хорошо, что пришли ко мне. Но ехать в Ростов я вам разрешения не давал.
И опять резкость Тухачевского смягчил своим добродушием Орджоникидзе:
- Не придирайся к нему, Михаил Николаевич, а то он в следующий раз сто верст крюка сделает, лишь бы с нами не встречаться... Мы ведь сами собирались к вам, товарищи, да не знали, где искать.
Тухачевский между тем раскинул на столе карту, аккуратно разгладил сгибы, взял остро отточенный карандаш.
- Докладывайте, товарищ Буденный.
Климент Ефремович сидел молча, вставляя слово, когда требовалось. Он чувствовал, что Тухачевский достаточно осведомлен и о них самих, и о состоянии Конармии. Известно ему даже количество орудий и пулеметов в каждой дивизии. А главное - он обладал способностью видеть и оценивать обстановку в больших масштабах, уверенно заглядывал вперед, опираясь при этом на твердые выкладки, на знание своих и вражеских возможностей. Вот в этом районе следует ударить по противнику, а результат скажется здесь, на левом фланге. Две дивизии необходимо перебросить сюда... Что, не видите выгоды? Она даст знать себя через неделю, когда пехотные части достигнут Кубани...
Слушая четкие фразы, взвешенные аргументы Тухачевского, Климент Ефремович начал понимать, почему столь молодому человеку доверили очень ответственный пост: люди с даром предвидения встречаются не часто. К тому же организаторские способности, неизрасходованный запас энергии.
- Товарищ Ворошилов, пойдемте ко мне, - предложил Орджоникидзе. - Потолкуем о партийно-политической работе.
Салон члена Реввоенсовета фронта оказался в противоположном конце вагона. Здесь не было такой строгости и аккуратности, как у Тухачевского, чувствовалось, что разместился человек гражданский. Книги на диване, свернутые в трубку плакаты, кусок хлеба на столе. Баночка клея, а рядом накрытая газетой эмалированная кружка. Черное штатское пальто висело за дверью.
- Давно мы не встречались с тобой, Климент Ефремович, - дружески обнял его Орджоникидзе. - Очень давно. Поговорить есть о чем, есть что вспомнить... А пока задавай вопросы, какие у тебя есть.
- Кто он, новый командующий? Из дворян?
- Я, между прочим, тоже из бывших дворян, - сказал Орджоникидзе. - И между прочим, дорогой, в Красной Армии много бывших офицеров, которые очень добросовестно воюют за Советскую власть. Думаю, что тебе, опытному революционеру, не следует этому удивляться.
- Не удивляюсь. Законное желание побольше знать о новом командующем. В штыки ведь встретил нас.
- Про таких говорят: полководец милостью божией.
- Быстро он вырос.
- Революция, дорогой, помогла многим свои таланты раскрыть. Разве Семен Михайлович не яркий пример? А Тухачевский окончил Александровское военное училище. Командовал взводом, повоевал. Попал в плен к немцам. Два раза бежал - поймали. Не он упрямый - бежал третий раз... Советскую власть принял сразу и полностью. А насчет того, что вас в штыки встретил, - для этого у него веские основания есть. Понимаешь, дорогой, в Москве, в Реввоенсовете республики, очень плохие отзывы были. И вот с этой телеграммой Михаил Николаевич знаком. Возьми, прочитай.
Ворошилову бросились в глаза подчеркнутые слова: «Крайне обеспокоен состоянием наших войск на Кавказском фронте, полным разложением у Буденного...» И подпись: Ленин.
Разом прихлынула к щекам горячая волна крови, болью отозвалась в голове. Замелькали, запрыгали перед глазами фиолетовые искры. Климент Ефремович сжал кулаки, стараясь овладеть собой. И когда исчезло мельтешение в глазах, когда ослабла боль, произнес сдержанно:
- Откуда такие сведения, товарищ Орджоникидзе?
- Суть не в том, откуда сведения, а в том, насколько они соответствуют истине.
- Я, как член Реввоенсовета армии, нолностью отвергаю всякое обвинение в разложении. Товарищ Ленин введен в заблуждение.
- Кое-что мы уже выяснили, - успокоил Орджоникидзе. - Кое-что уже отмели. Но мы еще побываем у вас в армии.
- Всегда рады принять... В чем конкретно нас обвиняют?
- Товарищ Шорин, например, утверждает: после взятия Ростова буденновцы, вместо того чтобы наступать дальше, пьянствовали в городе.
- Мы вместе с Шориным ездили по бригадам и полкам, он не увидел ни одного пьяного и сам признал это.
- Не выполнили его приказ о взятии Батайска.
- Мы наступали в самых наихудших условиях, уложили на равнине, в болотах сотни людей, множество коней. Этот приказ был отменен из Москвы.
- Слышал, дорогой, ты сам чуть не погиб там?
- Не обо мне речь! Какие еще обвинения?
- Конная армия разграбила Новочеркасск.
- Ну, знаете! - развел руками Ворошилов. - Эту клевету опровергнуть проще простого. Ни один полк, даже ни один эскадрон Конармии в Новочеркасск не заходил, город в стороне от полосы наших действий. Если быть совсем точным: Новочеркасск занял седьмого января Конно-Сводный корпус Бориса Думенко.
- Разве он не был подчинен Конной армии?
- Нет, товарищ Орджоникидзе, корпус Думенко входил тогда в состав другой армии и даже другого фронта. Ничего общего. Нам подчинили Думенко много позже. И подчинили только в оперативном отношении на несколько дней.
- Однако недоразумения в Новочеркасске все же имели место? - хмурясь, спросил Орджоникидзе.
Климент Ефремович ответил не сразу. Ведь беседа принципиальная, для пользы общего дела.
- Борис Макеевич Думенко приезжал потом к нам в Ростов, - заговорил Климент Ефремович, подбирая слова. - С Буденным они давние знакомые... Толковали за чашкой чая...
- Чая ли?
- Да, спиртного Думенко в рот не берет, особенно после ранения... Так вот, рассказывал он о бригаде Жлобы... Дорвалась она в Новочеркасске до винных погребов. Цимлянское там... Богатые дома грабили, купцов. Несколько случаев изнасилования... Борис Макеевич сразу принял крутые меры, пресек все это... Очень он недоволен Жлобой.
- Из рук вон плохо в корпусе Думенко, - сказал Орджоникидзе. - Знаю, что воюет он отважно, только порядка никакого... Влияние политработников минимальное, да почти и нет их там. Партийные ячейки не созданы, коммунистов малая горстка. Сколотили корпус поспешно из разных частей, о комиссарах, о партийной прослойке не позаботились. Лишь недавно направили к Думенко военным комиссаром опытного большевика Теро Микеладзе. Подпольщик, умница, выдержка у него образцовая. В тюрьмах сидел, из деникинской контрразведки сумел вырваться, а убили тут...
- Я не поверил, когда узнал, - понурился Ворошилов. - Не хотел верить... Но кто его? Кто?.. Меня люди спрашивают...
- Пока неизвестно. Нашли зарубленным недалеко от штаба... - Орджоникидзе подавил вздох. - Разберемся мы, во всем разберемся. А пока давай о Конной армии. Утверждают, будто она утратила боеспособность.
- Это не Шорин, - сразу догадался Климент Ефремович. - Шорин так не скажет, он нас в боях видел. Тут чей-то другой голос. Не Троцкого ли?
- Правильно, дорогой. И повторяет он, что Конная армия вообще не оправдала себя, что управлять таким скоплением кавалерии Буденному не под силу.
- Тогда пусть скажет, кто освободил Ростов, кто разбил генерала Павлова, кто уничтожил корпус Крыжановского, кто, наконец, опрокинул деникинцев под Егорлыкской?!
- Успокойся, - жестом остановил его Орджоникидзе. - Мы знаем. Но вот есть жалобы, что Конная армия чуть ли не наполовину состоит из пленных, бывших белоказаков.
- Пленных берем после проверки, - подтвердил Ворошилов. - Это превосходный боевой материал, многие отличились в сражениях за Советскую республику.
- Не эти ли казаки отбирают у жителей продовольствие, фураж, лошадей?
- Да, такое случается. Мы решительно боремся, Но факты бывают. А причина, товарищ Орджоникидзе, вот она, лежит на самой поверхности. Я сам в Конармии с декабря. Теперь весна. И за все это время не было никакого снабжения. Более того, армия сама отправляла в центр продовольствие, эшелоны с углем. А кормить людей, лошадей нужно? Стрелять необходимо? Главная наша база снабжения - противник. Но эта база не очень надежная...