Опытный капитан, верно оценив обстановку, предложил спуститься в кают-компанию. Все с радостью подчинились. Там на столе стояли бутылка шерри и тарелка с бисквитами, кок заваривал чай.
Уже через пять минут Алекс рассказывал соленый анекдот из морской жизни, мужчины хохотали, а Алисия смущенно улыбалась. У нее раскраснелись щеки, высохшие волосы распушились и золотистым нимбом окружали голову.
Роберт украдкой посматривал на нее и вздыхал. Он думал о том, что сегодня его отношение к этой девушке вступило в новую фазу. До поездки в Нашвилл оно определялось одним словом — желание. Он безумно желал ее, она была средоточием его неотступных сексуальных фантазий. Здесь, подчинившись выработанному для себя кодексу чести, он усилием воли попытался вытеснить навязчивые мысли на периферию сознания. Сегодняшний день вернул их обратно, но совершенно в ином виде.
Да, он хотел ее, но это было не грубое вожделение завоевателя, а нежная истома. Роберт хотел взять Алисию на руки, прижать к груди и, осыпая робкими ласками, покачивать в объятиях.
Ну-ну, старик, ты что-то совсем расклеился, осадил он себя. Лучше послушай, что там рассказывает Алекс.
— И тогда я подумал: ну, парень, ты влип. На борту окажется рыхлая тетка, возомнившая себя королевой. Придется попотеть, придумывая выигрышные для нее ракурсы. Но чего не сделаешь, чтобы заработать хорошие деньги?
Ого, он хватил уже не один стаканчик шерри, усмехнулся Роберт.
— А когда это ты подумал такое? — с невинным видом поинтересовался он.
— Да когда дядя Эндрю отправил меня к вам на яхту. Тебе, говорит, нужно хорошенько постараться — это моя личная просьба, понимаешь?
— Кто такой дядя Эндрю?
— Как кто? Быть в нашвиллской марине и не знать, кто такой дядя Эндрю! Хотя всем он больше известен как Боцман.
— Да… кажется, я что-то слышал о нем.
— Слышал, — обиженным тоном передразнил Алекс. — Его нужно видеть!
— Это тот толстяк в экстравагантных одеждах? — осторожно спросил Роберт.
Алисия так и подалась вперед. По существу, Роберт приступил к допросу: он хочет выудить полезную для расследования информацию.
— Он не всегда был толстяком. Я помню его еще стройным денди. Но одеваться он любил всегда — это верно.
— Трудно представить его в нормальных человеческих габаритах. — Роберт продолжал разматывать клубок разговора.
— Когда он приехал в наши края и поселился в доме родителей, я еще пешком под стол ходил. Но где-то завалялась его фотография тех времен — тощий юноша в джинсах и в неимоверной шляпе. Он уже тогда хорошо разбирался в яхтах и совершенствовался, работая с моим отцом. Это очень добрый, но слабый человек. У него в голове постоянно роятся какие-то проекты, неосуществимые в принципе. Его любят использовать в своих целях недостойные люди. Сейчас около него постоянно крутится Эрик Шлоссман.
— И что, все его проекты терпели крах?
Алекс вдруг ощетинился. Выражение его лица стало неприязненным.
— Послушайте, что это вы все выспрашиваете? Вот так же один парень ходил вокруг и приставал с разными вопросами, а потом Боцмана едва не засадили в тюрягу.
— Он не похож на человека, попавшего под суд.
— До этого дело, слава Богу, не дошло.
Алекс замолчал. Он прихлебывал чай и жевал бисквиты. Роберт понял, что в разговоре дошел до черты, переступать которую не стоит. Дальнейшая беседа была бы возможна только в кабинете следователя.
— Алекс, вы сегодня замечательно поработали и очень помогли нам. Такая работа стоит хороших денег. — Алисия попыталась внести свою лепту в расследование.
Молодой человек заулыбался, польщенный похвалой.
— Работа еще не закончена. Предстоит смонтировать ролик, а потом переписать материал начисто. Мне было приятно работать с вами… И денег с вас я не возьму. — Последнюю фразу он произнес небрежно, но с явным расчетом на эффект.
— Вот как? А как же планы подзаработать, о которых ты говорил? Но мы, конечно, не будем совать тебе деньги силой… — стараясь говорить нейтральным тоном, добавил Роберт.
Алекс явно был смущен и зол на себя за излишнюю болтливость. Однако все-таки нашелся с ответом.
— Мне достаточно будет погреться в лучах королевской славы Алисии. — И он захохотал.
Яхта со спущенными парусами — ветер совсем стих — на малых оборотах двигателя входила в бухту.
Роберт договорился с Алексом, что тот зайдет часа через три и покажет отснятый материал. Потом поблагодарил команду и, отпустив людей, остался на палубе вдвоем с Алисией.