Впервые в истории человечества летательные аппараты, созданные и запущенные человеком, совершили столь длительные полеты. Пройденный первыми искусственными спутниками путь вокруг земного шара по своей протяженности в сотни раз превышает расстояние от Земли до ее естественного спутника — Луны. Конечно, это еще только начало открытого советской наукой великого пути исследований, ведущего в необъятные глубины Вселенной. Но первый шаг в космос уже сделан запуском советских спутников и недалеко то время когда сделанные человеческими руками маленькие небесные тела полетят на Луну, на Марс и другие планеты.
Советскими учеными, инженерами и рабочими были созданы межконтинентальные баллистические ракеты, при помощи которых были запущены искусственные спутники. Успешное разрешение этой задачи было обеспечено высоким уровнем развития науки и техники в СССР, четкой и организованной работой научно-исследовательских институтов, конструкторских бюро и промышленных предприятий.
Располагая столь мощным средством, как межконтинентальная баллистическая ракета, Советский Союз, неуклонно следующий политике мира, использовал это замечательное достижение для целей науки, произведя в соответствии с программой Международного геофизического года запуск искусственных спутников Земли.
Советские люди под руководством Коммунистической партии своим вдохновенным трудом превратили казавшуюся далекой мечту в реальное достижение наших дней.
В первые же дни появления советских спутников в советской печати были широко опубликованы их подробные технические описания, помещены фотоснимки спутников и научной аппаратуры, систематически сообщались подробные данные об их движении для наблюдения в различных частях земного шара. Советские искусственные спутники Земли стали доступны для наблюдения всем ученым, всем научным организациям, миллионам людей на земном шаре.
Запуск в СССР искусственных спутников Земли неизмеримо расширил границы мировой науки, расширил возможности познания человеком окружающей его Вселенной. Трудно переоценить этот крупнейший вклад Советского Союза в сокровищницу мировой науки и культуры.
5. ЛУНА — ЕСТЕСТВЕННЫЙ СПУТНИК ЗЕМЛИ
Когда мы заговорили об открытии закона всемирного тяготения, мы рассказали только часть дела. Мы указали лишь на то, что Ньютон понял, в чем причина падения тел: она заключается в Земле, которая своим притяжением заставляет тела падать вниз. Мы установили также, что падение тела еще совсем не означает, что тело непременно должно упасть; при известных условиях тело может быть брошено так, что будет удаляться от Земли.
Но Ньютон на этом не остановился. Изучая падение тел, он вывел, что с удалением от Земли величина круговой скорости должна уменьшаться. Именно, если расстояние увеличивается в четыре раза, то круговая скорость уменьшается в два раза, если расстояние в девять раз больше, то круговая скорость будет в три раза меньше и так далее (рис. 12). Таким образом, для того чтобы узнать, во сколько раз уменьшится круговая скорость на данном расстоянии, нужно найти то число, которое, будучи умножено само на себя, дает это расстояние. Кроме того, исследуя движение планет вокруг Солнца, Ньютон пришел к ряду новых выводов. Один из этих выводов состоит в том, что планеты движутся под влиянием притяжения Солнца и что сила притяжения Солнца уменьшается пропорционально квадрату расстояния от него. Иными словами, если какая-нибудь планета находится в два раза дальше от Солнца, чем другая, то солнечное притяжение, действующее на нее, будет в четыре раза (2×2=4) слабее, чем на первую. Если она в три раза дальше, то притяжение, действующее на нее, будет в девять раз (3×3=9) слабее и так далее.
Придя к этому выводу и зная уже, что падение тел на Землю происходит также под влиянием ее притяжения, Ньютон задал себе такой вопрос: а не действует ли и на Луну та же самая сила тяжести, которая заставляет падать на Землю тела, т. е. не является ли сила тяжести тем же самым, что и сила притяжения между небесными телами?
Луна является спутником Земли. Она движется вокруг Земли подобно тому, как движутся искусственные спутники, и подобно тому, как сама Земля и другие планеты движутся вокруг Солнца. Так как путь, или, как говорят, орбита, описываемая Луной вокруг Земли, лишь очень мало отличается от окружности, то вопрос, не действует ли та же сила тяжести, которая заставляет падать на Землю тела, равносилен вопросу: а не движется ли Луна вокруг Земли совершенно так же, как стал бы двигаться вокруг нее пушечный снаряд (или искусственный спутник) запущенные с круговой скоростью?