И вот, когда я рассказала эту историю, Денис загорелся идеей:
— А давай в зоопарк пойдем? Тут недалеко.
Я, если честно, давно не была в зоопарке, а в московском — ни разу в жизни, но сама бы вряд ли предложила такую идею: не хотелось казаться ребенком.
— Правда? Пойдем в зоопарк? — повторила за ним, не веря своим ушам.
Денис закивал с улыбкой, и я воодушевленно захлопала в ладоши. Оказывается, можно и так — и никому не покажется это странным.
Допив лимонад, мы купили мороженое. Ходили от вольера к вольеру, обмениваясь мнениями, и много смеялись. Особенно мне понравились капуцины и тамарины — маленькие обезьянки, которые носили на спинах детенышей.
Когда мы покидали островок дикой природы в центре Москвы, уже начинало темнеть. У выхода синхронно остановились и взглянули друг на друга.
Денис вздохнул:
— Так быстро день прошел.
Я лишь кивнула, не сводя с него глаз. Мне не хотелось расставаться, но признаться в этом было так страшно. Я еще никогда — жутко сказать! — никогда не ходила на свидание с парнем. А как вести себя, если парень еще и нравится — не знала тем более.
— У меня завтра творческий экзамен, — выпалила в ответ.
Надо же было что-то сказать?
Парень понимающе покачал головой и подбодрил:
— У тебя всё получится.
— Не знаю. Я вот вместо того, чтобы готовиться, сегодня прогуляла с тобой весь день.
— Ты запоминала образы. Завтра как выдашь на бумаге всё то, что мы видели.
Я улыбнулась, хоть и немножко натянуто. Тревога подступила с новой силой.
— Результаты вам сразу скажут?
— Не знаю. Вряд ли. Будут считать всё вместе: баллы экзаменов, оценку за творческий конкурс, и ещё в пятницу собеседование — будут смотреть наши работы, что-нибудь спрашивать…
— Я когда поступал, тоже переживал. Но, как видишь, всё удалось. И у тебя получится, вот увидишь! Отметим тогда как следует, если не против.
Как я могла возражать? Жаль, что нельзя было сразу вот с этой точки перемотать туда, где мы отмечаем.
— Пойдем к метро?
По дороге мы мало общались. Денису, наверное, передалось моё волнительное состояние, и он не хотел будоражить меня еще сильнее. В переходе играл небольшой ансамбль. Мы прошли мимо, не останавливаясь, но я заметила, что парень успел на ходу бросить им пару монет, и мысленно это отметила. Добрые люди всегда вызывают внутри чувство дома и теплоты.
Он вышел со мной на моей станции и теперь уже — никуда не деться — нужно было прощаться.
— Не буду тебя беспокоить на этой неделе, сдавай всё как следует, а после — ты помнишь? — отметим успех.
Я вздохнула и покорно качнула головой. Потом засмеялась.
— Всё, иди. И спасибо!
— Тебе спасибо. Ты классная, Рита, не сомневайся в себе, — вот что он сказал на прощание, убирая за ухо прядь моих волос.
И до самого дома я шла с улыбкой, не в силах сдержать внутри себя эти эмоции. Никто, кроме мамы, никогда не верил в меня так сильно. А сейчас, когда я вдалеке от дома, когда меня ждет еще две ступени наверх, к поступлению, это было особенно важно.
Через пять минут после того, как я закрыла за собой дверь и собралась идти в душ, пришло сообщение: «Ты добралась?».
Хорошо, что Женя еще не вернулась и не видела меня в этот момент — точно решила бы, что я блаженная: улыбаюсь телефону и чуть не пляшу на месте от счастья. Электронные буквы в ответ были гораздо сдержаннее моей пылкой натуры: «Добралась, спасибо! Спокойной ночи!»
Хотела перед сном всё же сделать пару карандашных набросков, но передумала. Сил и желания не было, ноги и спина поднывали от долгой прогулки, поэтому я просто легла спать, позволив завтрашнему дню самому решить мою участь.
***
— А вы где учились? — придирчиво оглядывая мои рисунки через очки, поинтересовался профессор.
Сердце в груди скакало галопом, но я сжала руки под столом и не позволяла эмоциям пробиваться наружу.
— В художественной школе.
— Я понимаю. А город? Где-то в провинции? Понимаете, обычная художественная школа не является средним профессиональным образованием — это образование дополнительное. Как кружок. А чем отличается кружок, знаете? Там преподавание ведется с ориентацией на досуг и общее творческое развитие, не на будущую профессию. Вам бы найти преподавателя, который поможет освоить нюансы академического рисунка, анализировать форму в пространстве. Есть же большая разница между тем, когда нравится рисовать и учебой в вузе, тем более вузе с таким большим именем.
Мне хотелось провалиться сквозь землю. На собеседование я принесла свои лучшие работы за последние годы, которыми так гордилась. Мне казалось, в них есть всё, что нужно, есть и техника, и душа, но в столице мои работы посчитали любительскими.