— Ладно, идите, — вздохнул профессор, протягивая то, что было моим сокровищем, а сейчас вдруг померкло.
— Это значит, я не прошла? — спросила обреченно, судорожно пытаясь придумать, как убедить дать мне шанс.
— Комиссия решит, — сухо ответил он, не поднимая глаз, таким тоном, что стало ясно: больше вопросов не потерпит.
Из аудитории я вышла, едва не плача.
— Что, завалили? — спросила одна из девчонок, которая прошла раньше и теперь ожидала результатов.
Я лишь растерянно шмыгнула носом и стала безжалостно запихивать листы в рюкзак.
— Ну, ну, — остановила мои порывы её спокойная рука. — Вот еще, из-за каких-то очкариков портить то, что через десять лет кто-нибудь купит за бешеные бабки.
— Не купит, — с протестом заявила я.
Весь мой смысл последних лет сейчас рассыпался как домик Ниф-Нифа. Я ведь мечтала стать настоящей художницей, учиться здесь, а что теперь? Возвращаться домой? И какую профессию выбрать? Боже, как стыдно! А что я маме скажу? И Денису… И Жене…
— Если бы Ван Гог и Модильяни поверили тем, кто говорил, что они бездарны, мир был бы лишен их великого искусства. Как говорится, а судьи кто? — фыркнула девушка.
— Вероятно, те, кто понимает в искусстве больше меня.
— Пусть представят свои работы, а мы оценим. И обсудим. Всё субъективно. Тебя как зовут?
— Рита.
— Меня Жанна. Слушай, они тут всех «режут», кто не ходил к ним на подготовительные экзамены, а они стоят знаешь сколько? Ты в другие вузы подавалась, надеюсь?
Я отрицательно покачала головой.
— Святая простота! Откуда ты хоть? Сразу видно, не московская хватка.
Я назвала свой город, слабо соображая, что вообще со мной происходит — таким сильным был стресс. Поэтому и то, что она произнесла следом, почти не расслышала.
— Сейчас результаты объявят, поедешь со мной. Покажу тебя тетке. Она в другом институте на худграфе преподает, посмотрит тебя, может, сможет помочь. Но не обещаю.
— Что? — я подняла голову, услышав как сквозь пелену про какую-то тетку и про «поедешь».
Повторить моя новая знакомая не успела. Из аудитории вышла еще одна девушка — с красным лицом и слезами наготове.
— Еще одна, — вздохнула Жанна. Но к ней почему-то не подошла. — Видишь, сколько вас таких.
— А тебе что сказали?
— Примут, наверное. Я им за год столько денег отдала за дополнительные занятия, что можно было бы уже за первый курс не платить.
Результаты объявили через полтора часа, моя фамилия была в списке тех, кто не прошел на бюджет, но рекомендуется на платное обучение, однако таких денег у меня, разумеется, не было, так что вариантов поступить сюда не было.
— Поехали? — спросила Жанна, вновь оказавшись за моим плечом.
До этого она уверенно провела идеальным ярко-розовым ноготком по спискам, остановившись на своей фамилии среди будущих бюджетников, и эффектно откинула за спину длинные волосы.
— Почему я? — спросила прямо, когда мы спускались по лестнице.
Таких же несчастных провинциалок сегодня было немало, но выручить она почему-то решила именно меня.
— Ты мне понравилась. Не знаю, что тут добавить. Просто прониклась к тебе. Сидела себе в сторонке, не в телефон уткнувшись, а что-то рисуя… Благородством от тебя веет, — немного насмешливо хмыкнула она.
— Прямо сейчас благородно действуешь ты, — не преминула заметить я.
— Сочтемся. Будешь помогать мне с экзаменами. Это уже не так благородно, правда? — засмеялась она.
Я предпочла не отвечать. У меня был шок от того, что мое прекрасное спланированное будущее рассыпалось на пылинки, а плана Б, увы, не было, и теперь нужно было срочно его создать.
Я по привычке двинулась в сторону метро, но Жанна меня одернула:
— Куда ты?
Я лишь взмахнула рукой, а она качнула головой в сторону автостоянки:
— Я на машине.
Машина оказалась крутой, кирпичного цвета. Я почему-то и не сомневалась.
Девушка включила кондиционер, попсовое радио, и мы поехали в неизвестном для меня направлении, по дороге попеременно рассказывая о себе. Я поначалу стеснялась: видно же, что мы из разных миров. И зачем я столичной штучке? Но потом отпустила ситуацию, решив, что хуже не будет. Даже если мои работы просто посмотрит её тетка, которая что-то понимает в искусстве, и не сможет помочь — рецензия лишней не будет.
Из коротких заметок новой знакомой я поняла, что она родилась и всю жизнь прожила здесь, в столице. Родители к творчеству отношения не имеют. Она с детства прошла по всем возможным кружкам, но по-настоящему ей нравилось только рисование, и к моменту поступления она уже несколько лет занималась с детьми индивидуальными уроками, что позволило самостоятельно оплатить подготовительные курсы для поступления.