— Я ведь уезжаю не на всю жизнь.
— Год — это много, Килан. Я понимаю твое желание попрощаться с ней.
— Мы поговорили вчера. Все нормально.
Трудно было назвать это разговором. Алви едва сдерживала слезы, а он молчал. Они стояли на крыльце у дома ее родителей, держались за руки. Он все пытался подобрать слова, чтобы объяснить, почему он принял такое решение. Но не мог. Алви была умной девочкой, она все понимала.
Зато Лауру эта ситуация жутко выводила из себя.
— Я все еще считаю, что ты поступаешь глупо.
— Лаура, не начинай.
— Нет уж, ты выслушаешь меня, Килан. Вы только начали сближаться, а ты берешь и оставляешь ее, зная, что этот мальчишка крутится вокруг нее уже несколько месяцев. Так нельзя!
Когда сестра злилась, у нее на щеках проступал румянец. Килана это забавляло. А еще его невероятно трогал тот факт, что Лаура так переживала за их с Алви отношения.
— Пусть она попробует, — сказал он, не веря самому себе. — У меня были встречи до нее. Были интрижки, секс, попытки влюбиться. Она тоже должна пройти через все это, и, как бы ты ни злилась, Лаура — ты это прекрасно понимаешь.
Он старался выглядеть равнодушным, произнося все это, но на самом деле, от одной мысли, что Алви будет заниматься сексом с кем-то другим, его потряхивало. А если она уже им занимается? Воображение тут же подкинуло пару картинок, на которых Джейден прижимает ее к простыне, нависает над ней, а она раздвигает ноги, откидывает голову, подставляя шею под его поцелуи.
Килан с трудом сдержался, чтобы не скрипнуть зубами.
Лаура помотала головой, не в силах спорить с ним.
— Иди-ка сюда, мой братец-дурачок.
Она крепко обняла его, уткнувшись в шею. Когда он вдыхал запах семьи, запах своей стаи, он чувствовал, как силы наполняют его. Как бы тяжело ни было, сейчас он знал, что выдержит.
* * *
Начался дождь. Алви никогда не верила в такие знаки судьбы, но сейчас ей казалось, что это как-то связано с отъездом Килана в Рим. Она стояла на улице и смотрела перед собой в одну точку.
— Мама готовит горячий шоколад, — отец накинул ей на плечи плед и обнял сзади. Только теперь Алви поняла, как сильно она скучала по дому. По тому, как родители говорят друг о друге — с непередаваемой теплотой и нежностью. Скучала по аромату маминой выпечки и по тому, как одна лампочка над крыльцом то и дело мигает. — Не хочешь?
Алви покачала головой.
— Нет, спасибо.
— Не могу видеть, как ты грустишь.
Она так отчаянно хотела спросить у отца, что вынудило их пойти на это, что заставило их пойти на сделку с оборотнями, решить судьбу своей дочери еще до ее рождения… Но кем она будет, если сделает это?
Она видела в их взглядах вину и раскаяние каждый раз, когда грустила так, как сейчас. И ей было стыдно испытывать такие эмоции, стыдно злиться, мысленно обвинять их и представлять, как повернулась бы ее жизнь, сложись все иначе.
— Я не грущу. Мне просто не хочется уезжать.
Каникулы закончились. Это было к лучшему, ведь в Беркли ей намного спокойнее. Там каждый встречный куст не напоминает ей о Килане.
— Хочешь, я сам отвезу вас с Тайлером и Мэйси завтра?
Алви повернулась к отцу.
— Правда?
— Почему нет? Мне не помешает немного прокатиться.
Шериф все еще был молод и красив, но внутри его глаз темнела крапинками усталость.
— А давай! — рассмеялась она.
Отец заговорщицки подмигнул ей.
— Мы можем даже включить эту вашу ужасную музыку с матом, — шепнул он. — Только маме не говори.
— Пап, я не слушаю музыку с матом.
— Уверен — Мэйси слушает.
Это было правдой. Он подхватил ее смех и обнял крепче.
— Идем в дом.
* * *
Они готовились ко сну, когда Алви услышала музыку с улицы. Она была ужасно громкой, и девушка опешила. Кто оказался таким смельчаком, чтобы шуметь ночью у дома шерифа? И не просто у дома, а прямо под самой дверью!
Мама выглянула в окно.
— Дорогая, мне кажется, это к тебе, — сказала она как-то весело.
— Что? Я никого не…
— Просто посмотри. Это потрясающе!
Алви сдвинула в сторону занавеску на кухне, и смех вырвался изо рта.
Это были ее друзья. Под дождем, закутанные в самые глупые на свете шапки и шарфы, они кричали что-то из старенького пикапа, махали руками и сигналили. Машина была украшена огоньками и граффити, а за рулем восседала Сиенна с оленьими рожками на голове.
Алви схватила с вешалки огромную куртку своего отца и выбежала во двор.
— Вы что — с ума посходили?! — выпалила она, пытаясь перекричать сигнал автомобиля, свистящую в свисток Мэйси, и громко кричащих Тайлера, Джейдена и Уилла. Они вчетвером стояли в кузове машины в ужасной одежде, которую будто бы откопали на свалке.
— Запрыгивай, мисс Зануда! — Уилл подал ей руку и помог забраться к ним.
Мэйси тут же повисла на ней, целуя в щеку. От нее пахло алкоголем, а в руке она держала распакованную бутылку шампанского.
Она махнула шерифу, который стоял в дверях и делал вид, что злится. Но кончики его губ подрагивали от рвущейся наружу улыбки.
— Простите, сэр, — попытался оправдаться Джейден, но выглядел ничуть не пристыженным.
— С каждым из вас я буду говорить завтра, — он обвел всех указательным пальцем. — А сегодня — не дайте этой девочке скучать.
Он показал на Алви, и она почувствовала, как Тайлер обнял ее, крепко прижимая к себе.
Алви была уверена, что они поедут в летний домик Сиенны или к кому-нибудь домой, но они облюбовали небольшой холм за городом и запалили костер. Если бы отец узнал об этом, он бы точно пересажал их всех. Но отца здесь не было, зато были ее лучшие друзья, много одеял, огромное зимнее небо и жар огня.
— Как ты? — Тайлер протянул ей бутылку, из которой она сделала лишь глоток.
— Сейчас — просто отлично!
Они сидели в кузове пикапа, а прямо перед ними Мэйси и Джейден зажигательно танцевали под какой-то хит из 90-х. Уилл и Сиенна тоже пытались танцевать, но на деле же они просто целовались, как умалишенные, безостановочно, очень страстно. Нет, Алви ничуть им не завидовала.
— Честно?
Тайлер заглянул ей в глаза.
Алви выдохнула.
— Нет. Не очень… Черт, я полностью запуталась.
Она снова посмотрела на Джейдена.
— Он чудесный, правда? — спросил Тайлер, кивнув на человека.
Алви улыбнулась.
— Да. Но мы ничего не чувствуем друг к другу. Абсолютно.
Это понимали и Алви, и Джейден. И все окружающие их люди, и оборотни. Они даже пробовали целоваться, но у них не выходило так, как у Сиенны и Уилла. Это было… мило. Как пощекотать кота. Господи, она просто ненавидела себя за эти мысли.
— Но? — Тайлер так хорошо ее чувствовал.
— Но если мы расстанемся, то мы оба просто рассыплемся на кусочки.
— Не обязательно быть любовниками, чтобы поддерживать друг друга, Ал. И необязательно корчить из себя влюбленную пару.
— Но мне хорошо с Джейденом, понимаешь? Мне с ним… как дома.
Она опустила голову Тайлеру на плечо. В это время Мэйси, хихикая, скрылась в кустах, а Джейден, словно почувствовав, что они говорят о нем, повернулся и махнул рукой.
Алви улыбнулась ему. Он поманил ее пальцем. Она сделала удивленное лицо.
— Я?
— Да-да, ты. Хватит отсиживаться.
Тайлер подтолкнул ее, заставляя подняться.
— Иди, потанцуй. Я посторожу твое место.
В Лабридже было огромное количество девчонок, который отдали бы все, чтобы вот так танцевать с Джейденом. Обнимать его за плечи и мягко покачиваться под музыку. Он был очень красивым — очень. С немного нетрезвым взглядом и этими умопомрачительными ямочками на щеках.
— Не думай ни о чем, — попросил он, словно забравшись к ней в голову. — Ты мне ничего не должна. Ты можешь говорить со мной обо всем. Ты можешь быть откровенной, открытой, искренней. Потому что я — не Килан, понимаешь?