— Я говорю — посмотри на себя. Выглядишь так, словно сошла с обложки.
Алви машинально потянулась, чтобы поправить подол своего платья, потом зачем-то подергала маленькую пуговицу на манжете.
— Лаура запретила толстовки, — она отвернулась. Килан стоял не очень близко, но даже в этой ситуации Алви чувствовала, как пересыхает в горле от его взгляда. Он словно изучал ее. Облизывал глазами пылающую кожу на щеках и шее. Алви ощутила, как краска начала заливать ее лицо.
А потом стало хуже: Килан подошел к ней. Алви почувствовала себя не очень комфортно, но потом заметила, что незнакомые родственники, сидящие на диване в гостиной, смотрят на них.
Он подалась вперед и обнял Килана за плечи. Тот мягко коснулся губами ее щеки и сомкнул ладони на ее талии.
— С Днем рождения.
Запах Килана ударил в нос. Его тело — горячее и сильное тело — прижалось к телу Алви, и на короткий миг ее закоротило. Странно, но она давно уже перестала думать о Килане, как о сексуальном объекте. Нет, она желала его — иногда желала так отчаянно, что подыхала от жалости к себе, но вот это тесное прикосновение, эти горячие ладони на спине и крошечные уколы щетины о кожу, прямо сейчас вызвали не возбуждение, а нестерпимую потребность расплакаться.
Слезы защипали глаза.
Вряд ли кто-то смог бы понять ее сейчас, да она и сама бы не сумела объяснить, просто…
Восемнадцать лет. Ни одного поцелуя в День рождения, ни одного «ты хорошо выглядишь», ничего. А сейчас такая очевидная игра на публику.
Ей захотелось уйти.
Килан продолжал обнимать ее. Алви чувствовала, что еще немного, и она просто сбежит, не сумев выдержать этого.
— Могу теперь я поздравить именинницу?
Алви обернулась.
— Джейден? — Он только что вошел внутрь из сада вместе с Мэйси и выглядел так мило в белоснежной рубашке с подвернутыми рукавами, что у Алви губы растянулись в ответной улыбке. — Ты ведь сказал, что не сможешь прийти!
— Подумал, что будет неплохо ненадолго отложить конспекты ради бесплатной еды.
Алви почувствовала, как тело Килана напряглось.
— Ты не против? — решила спросить она, потому что от Рейна действительно повеяло неодобрением. Неожиданно и странно.
Ладони Килана соскользнули с ее спины и, прежде чем отстраниться окончательно, он как-то странно посмотрел на нее.
— Разумеется.
* * *
Оказалось, что Себастьян уговорил Мэйси прийти. Она хотела находиться здесь так же «сильно», как Алви, поэтому заехала за Джейденом, и теперь они вчетвером, вместе с Тайлером, объединились в небольшой кружок.
Сам Себастьян появился только во время первого тоста. Джулия поздравила Алви от лица двух семей сразу (ни одно из этих слов не было похоже на то, что сказали ей мама и отец сегодня утром). Ее речь была длинной, даже Лаура глазами показала ей, что сейчас уснет, а потом, когда Джулия договорила, Алви увидела слезы у нее на глазах, и сама подошла, чтобы обнять ее, потому что растрогалась.
Когда все выпили достаточно алкоголя, чтобы почувствовать себя раскованно, атмосфера слегка улучшилась. Алви старалась не налегать на шампанское, но каждый, кто подходил к ней, просил выпить с ним, и спустя два часа она почувствовал, что повеселела.
Ее познакомили с родственниками — Майк и Тесса были супружеской парой. Майк — кузен Роберта и Себастьяна Рейнов, был оборотнем, а Тесса — человеком. Увидев, как тепло они смотрят друг на друга, Алви почувствовала легкую зависть и одновременно тошноту. Они были простыми, с Майком было интересно говорить, Тесса вела себя очень вежливо и открыто, она была намного моложе Майка, и Алви подумала, что видит в ней себя.
Когда Тайлер и Мэйси удалились на улицу, чтобы тайком от родителей покурить, Алви решила, что обвинит их в предательстве, когда они вернутся. Килан подошел к ней, когда она пыталась откусить кусочек крабовой тарталетки. Вкус у нее оказался странным, поэтому она хлопала ресницами, раздумывая, как бы все это проглотить.
— Их сделала Эрин, — сообщил Килан и протянул ей салфетку.
Алви с благодарностью взяла ее и огляделся по сторонам, прежде, чем выплюнуть на нее непрожеванный кусок. Салфетка отправилась в мусорку.
— Всегда знала, что Эрин меня ненавидит, — она сделала глоток воды.
— Эрин всех ненавидит, — улыбнулся Рейн. — Я хочу познакомить тебя кое с кем.
Алви слегка устала от знакомств, но все равно кивнула, потому что отказываться было не очень вежливо.
Килан показал на ребят, стоящих за его спиной.
— Это мои друзья. Хайди, Энди и Рой.
Алви не понимала, почему вообще ее нужно было с ними знакомить, ведь заочно она давно уже всех их знала. Она решил пошутить:
— Блондинка, Кудряшка и Халк, — она подмигнула последнему.
Хайди, на которой было черное платье с огромным вырезом, обнажила белоснежные зубы и посмотрела на Килана.
— Она мне нравится.
Энди кивнул:
— И мне.
— А мне нет, — серьезно сказал Рой. Алви стало страшно. Потом Рой улыбнулся, видимо, чтобы показать, что он пошутил, но от его улыбки Алви стало еще страшнее. Она не просто так прозвала Роя Халком. Он напоминал этого персонажа своими габаритами.
— Не слушай его.
Килан стоял очень близко. Это вызывало мурашки и подозрения.
Они немного поговорили, не затрагивая какую-то конкретную тему. Алви признала, что друзья Килана были забавными и похожими на ее собственных друзей. Килану с ними повезло.
Когда они с Энди закончили дружеский спор о том, кто из них способен слопать бОльшее количество бутербродов за один раз, Джулия подошла к ним и вызвала Алви и Килана на разговор.
* * *
Они поднялись наверх, в кабинет Роберта. Алви встала у окна, Килан — рядом со столом напротив, а Джулия присела в кожаное кресло и потерла ладони друг о друга. Она посмотрела ей в глаза и спросила:
— Как ты смотришь на то, чтобы провести помолвку в ближайший месяц?
— Помолвку? — Алви посмотрела на Килана. Тот выглядел так, словно был в курсе замысла матери. — Мы ведь хотели подождать хотя бы год.
— Милая, решать тебе, хорошо?
Килан вышел вперед:
— Да, никто тебя не принуждает, это всего лишь предложение, которое ты можешь обдумать.
Алви кивнула. Джулия мягко улыбнулась ей.
— Просто ты должна понимать, что сейчас учеба закрутит тебя. У тебя не будет времени на то, чтобы приезжать так часто, как требуется, а твое присутствие будет необходимо, ведь перед помолвкой нужно будет составить временный контракт. Подумай об этом. Мы можем провести помолвку прямо перед твоим отъездом, и тогда мы с Лаурой и твоей мамой займемся подготовкой к свадьбе, а ты сможешь спокойно учиться.
Подготовкой к свадьбе. Так быстро.
Алви замутило. Она посмотрел на Килана в поисках поддержки, но тот сверлил взглядом пол.
* * *
Предложение о помолвке выбило Алви из колеи, поэтому, когда она вернулась домой, сил осталось лишь на то, чтобы сложить подарки на стол и стянуть с себя чертовски неудобное платье.
Это имело смысл — помолвка, свадьба. Так или иначе, они пришли бы к этому, и она понимала Джулию в ее стремлении сделать это как можно быстрее, но она не могла представить, как это — прямо сейчас скрепить свою жизнь с чужой. Да, она все еще трепетала при виде Килана, но с некоторых пор у нее открылись глаза на ситуацию, и теперь, думая обо всем этом, она видела себя заложницей собственных чувств и собственных решений.
Она вздохнула и развернула подарки от мамы и отца. Маргарет купила для нее целую коробку всякой ерунды из магазина приколов, и, разглядывая все эти нелепые штуки, она подумала о том, что ни у кого нет такой крутой мамы, как у нее. От отца ей достались новые чехлы для ее старенькой машины, и это было как раз то, что нужно перед отъездом в колледж. В конверте лежали деньги от обоих родителей и традиционная открытка, подписанная ими.