Ещё до развилки на лицах моих спутников появились неконтролируемые эмоции в виде улыбок и настойчивого разглядывания чего-то- и совсем не деревни- справа от нас,- куда мы вскоре и свернули. Дорога бежала между небольшими рощицами, постепенно поднимаясь, и вела на вершину довольно высокого холма, но конкретная цель нашего путешествия, из-за различных природных помех, пока была не различима. Тем не менее, по общему настроению в нашем маленьком коллективе чувствовалось, что мы приближаемся к финишу.
После очередного поворота, когда деревья немного расступились, я увидел в отдалении замок. Настоящий, будто вырезанный из книги- каменный прямоугольник на самой вершине господствующей над этой территорией высоте. Из-за расстояния, изначально он показался мне маленьким и слегка сказочным. Полагаю, стереотипы сыграли: если замок- обязательно Золушка или Кот в сапогах. Не укладывается пока в моей голове, что вот эта туристическая достопримечательность- не что иное, как резиденция некоего феодала и чей-то дом,- но это именно так и к этому мне тоже придётся привыкнуть.
Последние полчаса пути Мари с видимым нетерпением понукала свою, довольно таки терпеливую, лошадку. Изредка вырываясь вперёд, останавливалась и оглядывалась на нас, плетущихся, по её, легко читаемому по выражению на лице, мнению, черепашьим шагом. Вскоре стены замка приблизились достаточно, чтобы разглядеть детали: полинялые флаги на башнях, высокие обветшалые стены со стоящими на них часовыми, небольшой сухой ров с подъёмным мостом, в данный момент, опускавшимся. Дождавшись, когда он полностью опустится, наша кавалькада, уже не торопясь, степенно проследовала в замок.
Миновав небольшие ворота, узкий тоннель с дырками в потолке, предназначенными, как я полагаю, для обстрела ворвавшегося противника, мы очутились в замковом дворе. До сего момента не доводилось мне как-то посещать подобные сооружения, потому вы поймёте, быть может, моё любопытство, с которым я рассматривал эти и другие детали: высокие круглые башни, толстые серые стены с зубцами по верху, узкий двор с немногочисленными, жавшимися к стенам, функциональными помещениями- из которых я разобрался с ходу только с конюшней- и то только по характерным звукам.
Нас встречали. Группа людей, одетых в колоритные костюмы по местной моде, среди которых выделялся стоящий особняком впереди всех седой, коренастый мужик с большим красным носом. И, судя по запаху, красным не от холода или ветра, а по более приземлённой причине. По тому, как Машка, не слезая с лошади, кинулась этому мужику на шею и дала волю слезам, понял- любит. Но для мужа староват, а вот как отец- в самый раз. Ну, я так надеюсь… Все как-то разом заохали, забегали, я и глазом моргнуть не успел- все куда-то рассосались и двери захлопнулись. Эээ, а как же я? Как подумал, что сейчас по этим башням в поисках подходящей для сна конуры бегать придётся, так растерялся. Чёрт…
Но бог миловал. Через несколько неприятных для меня минут, снова заскрипели ржавые петли и ко мне вышли две разнополые личности. Мужик, не старый ещё бородатый детина с плутоватым выражением на физиономии, прихватил мою кобылку за узду, зачем-то удерживая на месте. Потупив несколько мгновений- для меня здесь всё происходящее в диковинку- сообразил, перекинул ногу через седло и слез. Ух, как ноги задрожали и земля покачнулась. Не так как в первый день после поездки на лошади, но тоже нехорошо. Так-то привыкаю помаленьку, дайте срок- буду как Будённый.
Тем временем, обратил на себя внимание второй встречающий, вернее, вторая. Молодая девушка поклонилась, произнесла мелодичным голоском что-то, наверное хорошее- ведь не может же человек с такой приятной улыбкой говорить гадости?- нет, надо верить людям- и повернушись ко мне кормой, двинулась в распахнутые двери. Услышав за спиной удаляющееся цоканье копыт, и поняв, что выбора у меня особого и нет, поспешил за девушкой.
"А неплохо...",- подумалось, когда данная барышня, повторив уже знакомый ритуал- книксен, и что-то прочирикав на своем непонятном, но красивом, языке- исчезла за хлопнувшей монументальной дверью, оставив меня в растерянности разглядывать моё новое пристанище: голые каменные стены и пол, справа- забранное мелкими кусками разноцветного стекла высокое стрельчатое окно. Меблировка этой кельи соответствовала: стол, на нём поставец с тремя свечами, из коих на данный момент горела только центральная, и керамический кубок, возле стола скамья с деревянной подставкой для ног. Но самое главное- большая кровать с балдахином- располагалось прямо по центру противоположной от двери стены, поражая воображение своими размерами- как в ширину, так и в высоту. Заставляя судорожно вспоминать всё, что я слышал или читал по пользованию данным предметом мебели. Однако, вспомнилось что-то до обидного мало, единственное, где-то вычитанное, говорило мне об истории появления над кроватью балдахина. Правда, нет ли, но вроде как, первоначальное его появление связано с защитой от клопов, якобы пикирующих на выбранную ими жертву с потолка. Прямо не клопы, а юнкерсы какие-то… Я с опаской покосился на высокий потолок, и то ли разыгравшееся воображение, то ли игра бликов неверного пламени свечи, но мне почудились точки, превращающиеся в моих глазах в эскадрильи кровососущих тварей, находящихся на низком старте. Тьфу, ты… Меня аж передёрнуло- привидится же такое…