Но с этим опять же есть трудности. Гномы не любят пускать чужаков в своих города, тем паче в свои мастерские, исключение делаются редко и либо для посольств, либо для тех, кто чем-то чрезвычайно помог коротышкам и те признали не-гнома своим побратимом. Ни на то, ни на другое нам пока что можно не рассчитывать. Но зато мы сможем увидеть торговые части городов этих бородачей, где тоже есть на что поглазеть, особенно в Ват-Барде. Он в свою очередь является их главным торговым портом и наши корабли там частые гости. Что именно творится с продовольственной безопасностью у коротышек не очень понятно, но некие проблемки вероятно присутствуют, по крайней мере рыбу и мясо морского зверя они у нас скупают охотно и в любых количествах, потому как сами море не шибко жалуют. Тут пожалуй даже можно признать существование рабочего стереотипа — гномы не любят воду.
Но нам от того в целом только лучше. Благодаря оживлённой торговле на международной политической арене мы выступаем давними союзниками со времён Алой Империи, которая просуществовала всего сто с небольшим лет, но покрыла себя неувядающей славой во времена, когда сяньцы в кои-то веки навели у себя порядок и начали агрессивную экспансию на наш континент.
— Агрессивную чего? — прервал меня Тормод, когда мы сидели с кваском в общем зале.
— Захватить нашу землю узкоглазые хотели — пояснил я — Нашёлся у них император Хуан-Ди, который там всю знать в бараний рог скрутил и заставил на страну работать, вместо того чтобы между собой бодаться. Серьёзный был мужик, говорят даже с примесью драконей крови, хотя видят боги, не понимаю как тогда его папаша с мамашей смогли настругать, ну или кто там у него в предках такое диво-дивное совершил. В общем не суть. Главное что он навёл порядок и полез к нам. Тогда все земли от нашего севера до орочьих степей объединились, чтоб отбиться. Но в итоге лет через пятнадцать у желтолицых случилась беда, их правитель отправился на небеса, после этого всё вернулось на западе на круги своя с кучей удельных князьков при номинальном императоре. Ну и у нас примерно тоже самое повторилось, только даже формального общего правителя нет.
— А гномы тут причём?
— Многие договора между нами и ими в те времена заключены и подписаны как раз Алыми Императорами — ответил я — Это им дополнительный вес придаёт. Хотя и без того всё в целом выгодно, гномы доброе оружие продают, такое и конунгам носить не зазорно, а мы их подкармливаем, тоже кстати не за бесплатно. При этом делить нам особо нечего, так что и поводов для вражды вроде как нет. Тем более южане их даже пытаются прижимать, а мы помочь можем в случае чего.
— С чего бы? — поинтересовался мой брат, сделав новый глоток.
— Там долгая история. Гномы когда-то на равнинах пахотной землёй владели, часть и сейчас осталась, вот за неё и бодаются с переменным успехом — пожал я плечами — Подробностей, извини, не знаю, в той книге не было.
— Ну наконец-то нашлось хоть что-то, чего ты не знаешь — рассмеялся Тормод.
— Всё знает разве что Один, да и то Хугин с Мунином могут что-то пропустить — усмехнулся я в ответ — Ха, а вот и Гринольв.
— Ну что, засиделись бездельничать? — спросил учитель, прибыв в зал и усевшись за наш стол.
— Не сказал бы, что мы отдыхали — пожал я плечами — Но хотелось бы уже отправиться в путь, как собирались.
— Не сомневаюсь — кивнул наставник после того как заказал кашу с мясом и пиво, а потом спросил — Что вон те везут и куда?
— Тридцать две меры шерсти и пять бочек мёда в Викру. Надеются расторговаться там, закупиться Франдландской бронзой и сбыть её южным сяньцам. Она чай на границе с болотами так ржаветь не будет, а значит хорошую цену можно выручить — пересказал я то, что услышал за последние пару дней от команды ещё одного торгового кнора. Всё таки сильно подозреваю, что здесь этот тип судов куда крупней, чем на земле, раз океанские вояжи на постоянной основе на них совершают.
— Неплохо. И правда не в потолок плевал — кивнул Гринольв — Ну да ладно, готовьте собирать вещи, уговорился я с Акселем Хоуксоном, завтра отплываем.
— А чего так резко? — приподнял я бровь. То ни одного варианта, то прям такая срочность.
— С вирдманом он своим поссорился, а я рядом удачно оказался — улыбнулся старик — Так что даже вам, соплякам, полные доли гребцов выбил, цените.
Мы с Тормодом разумеется поблагодарили Гринольва, а я не стал даже спрашивать по поводу доли ученика или полноценного вирдмана. Нет значит нет, будем довольствоваться малым. А сегодня вечерком надо бы зацепить Лагерту пораньше на прощальный аккорд. Когда ещё увидимся? Бросив взгляд на Тормода, я мысленно хмыкнул. В поединках он был умел и неистов, но в общении с девками на диво робок, так ни с кем из служанок ничего и не вышло, а денег он предложить похоже постеснялся. Может в ином случае та же рыжая прелестница сама бы соблазнила его, но похоже все типы ассонов она уже перепробовала, а я выступил экзотикой, пришедшейся к месту. Впрочем не о ней речь, а о робости Тормода… Дали ж боги братца, придётся видимо самому учить его плохому. Но уже потом, а завтра мы наконец покидаем Ассонхейм, отправляясь на чужие земли, причём не в пустой Фростхейм, а туда, где живут легендарные подгорные кузнецы.