Глава 4
Многие говорят о морских путешествиях, как о чём-то невероятно приятном. И в чём-то они даже правы, не сомневаюсь что на Земле на огромном пассажирском лайнере весьма неплохо отдыхается, уровень комфорта-то там не хуже чем в лучших отелях мира, а морская романтика придаёт всему процессу особый шарм. Но сами моряки, что там трудятся, имеют присказку «Белый пароход — чёрная работа», причём появилась она не на пустом месте. В Свангарде конечно до строительства «Титаников» и «Коста Конкордий» дело ещё не дошло и богатым людям приходилось путешествовать по воде в куда более скромных условиях, но как говорят, королевские и герцогские посудины отличались изрядной роскошью убранства. И мы не будем обсуждать, как об этом узнали команды некоторых драккаров, да. В любом случае у военных и торговых кораблей всё с бытом и комфортом было куда как суровее. Ну а дикие северные варвары и вовсе отличались особенной непритязательностью в подобных мелочах, зато наши драккары и кноры являлись едва ли не эталоном скорости и надёжности. Впрочем ещё б они не были быстры и стремительны, с накаченными праной ассонами на вёслах-то.
Вот и наше путешествие до Ват-Барда было не сказать чтобы комфортным, как лежание на гамаке под пальмами с коктейлем в руке и парочкой симпатичных туземок с опахалами по бокам, но зато быстрым. Сон и гребля, гребля и сон сменялись до тех пор пока на горизонте не показалась земля, а точнее скалы. Главный портовый город гномов был расположен в живописном месте, где с камнем на скалистом берегу бородатые коротышки славно поработали. Вращая веслом, я всматривался вдаль и видел, что по бокам от входа в бухту из скал вырастают две огромные башни с многочисленными площадками, на которых установлены метательные машины, а у их подножий в воду уходит толстая цепь, которую вероятно можно без труда натянуть, наглухо перекрыв возможность прохода в гавань. Верхушки же башен были соединены мостом, с которого как можно вести огонь, так наверно и обрушить его самого вниз, если одна из твердынь будет захвачена и появится риск потери второй. К обороне своего дома гномы подошли серьёзно и ответственно, даром что с моря им мало кто угрожает. Впрочем барельефов и прочего декора и у скал и у башен тоже хватало.
До входа в гавань мы догребли ближе к закату и здесь сходу показал себя педантизм коротышек. Воду они может и не любят, но зато порядок просто обожают. Перед башнями курсировал корабль, с которого нам крикнули остановиться и принять на борт проверку. Оная проверка к счастью состояла не из кучи инспекторов-нахлебников, так мной горячо любимых в прошлом мире, а из жреца и лоцмана. Первый осмотрел нас беглым взглядом слегка засветившихся глаз, признал не заразными какими-нибудь погаными болячками, а затем стребовал со всех сказать, что мы пришли с миром, а не хотим причинить зло народу гномов. Удовлетворившись ответом, священнослужитель нас покинул, а лоцман отправился к кормчему и направил наше судно по строго определённому пути к не менее строго определённому причалу. Следствием таких мер было то, что не смотря на немалое количество судов никакой сутолоки в гавани не наблюдалось, что разительно отличало Ват-Бард от Викры и Берна. Ассоны ко многим вопросам подходят проще, но гномы это похоже ходячий ордунг унд дисциплинен покруче земных немцев. Что на фоне любви подгорных жителей не только к медовухе, но и к пиву наводило меня на странные мысли.
Хотя те шли как-то фоном за осмотром вида, открывшегося нам после того, как мы миновали башни. Уровень земли от полосы прибоя повышался, причём довольно заметно, так что гномы выстроили кварталы города ступенчато, получилось несколько похоже на Минас-Тирит Средеземья, что был показан в фильме Питера Джексона. Ну или на одну знаменитую улицу американского Сан-Франциско, разве что у звёзднополосатых там дома не столь монументальные и красивые. У гномов же и с тем, и с другим всё было в порядке. Меньше трёх этажей строений не наблюдалось, все они были сложены из камня, крыши покрывала черепица. Фасады же радовали колонами, полуколоннами и я бы сказал лепниной, но что-то мне не кажется, что подгорные жители чего-то именно лепили. Гораздо охотнее я поверю, что гномы вырезали бородатые лица, а порой и целые мифические сюжеты, из камня. Впрочем тут могло не обойтись и без магии, геоманты-то они знатные.