– Ничего, Рэй, хорошо, что слушал. Но будешь должен мне ответный рассказ, и тогда мы будем в расчете.
– Не отказываюсь, но откладываю до лучших времен.
– До каких?
– Ну, хотя бы до тех, когда ты станешь целый и здоровый, с обеими руками, то есть через месяц - полтора.
– Рэй, сейчас ты сильно занят?
– Фильм показать тебе могу. Но только какой? Что-нибудь новое или второй из вчерашней серии?
– Продолжение вчерашнего, - не задумываясь, сказал Рив.
– Ну, тогда давай, усаживайся поудобнее.
Рив посмотрел на меня и спросил:
– Будешь смотреть?
– Ну, посмотрю, за компанию с тобой.
Фильм оказался еще длиннее, чем вчерашний и, когда он окончился, я сказал:
– Ну, все, пора спать.
Услышав это, мальчишка снова помрачнел и замялся, не решаясь что-то сказать, я догадывался, но спросил другое:
– Не хочешь спать что ли?
– Не, сегодня хочу.
– Пойдем, уложу тебя.
– Не могу я там, - сказал Рив, отворачиваясь и краснея. - Там так неуютно, совсем не то, что здесь.
– Ну, хорошо, оставайся здесь, а я пойду туда.
– Не, - сказал он, - без тебя и тут не то.
– Ты что, Рив, один спать боишься?
– Вроде бы никогда не боялся… А сейчас… не знаю. После всего. Не то что страшно, а просто…
– Ну что с тобой поделать. Оставайся со мной на сегодня, а завтра подумаем, как быть дальше. Залезай под одеяло, но только быстро.
Мальчишка явно обрадовано выполнил это и замер, повернувшись лицом к переборке. Я последовал за ним и погасил освещение:
– Спокойной ночи, Рив, и не обижайся.
Рив и не обижался. Прошла всего пара минут, и он уже спокойно посапывал во сне. Я улыбнулся самому себе и последовал за ним. Эту ночь, до самого утра, я провел спокойно. Снилось мне что-то хорошее, и по этой причине своих снов я не запомнил. Проснулся я улыбаясь. Одеяло валялось на полу, а Рив сидел у стены, сложив ноги калачом, и рассматривал меня. Едва я открыл глаза, как он сказал:
– Доброе утро, Вик. Знаешь, когда ты просыпаешься, то словно бы становишься на несколько лет старше.
– Представь себе, знаю. А ты знаешь, как одеяло на полу оказалось?
– Знаю. Мы с тобой под утро ногами лягались, вот оно и скатилось. Ты спал так, словно тебя ничем не разбудишь. Улыбка на лице и никаких других эмоций.
– Бывает иногда такое, - честно признался я, - а ты давно уже не спишь?
– Нет, частей пять - шесть.
– А меня почему не разбудил?
– А зачем тебя будить, если тебе и без этого было хорошо.
– Если и тебе неплохо, то и в самом деле незачем. Ну что, будем подниматься?
– Если хочешь.
– А ты что, не хочешь?
– Мне все равно.
– Все равно не должно быть.
Мальчишка отвел глаза в сторону и, как я понял, о чем-то задумался или что-то вспомнил.
– Что-то вспомнил? - спросил я у него.
Он кивнул головой:
– Когда мы с Итом ночевали вместе, то утром всегда вставали не сразу, а сначала разговаривали… секреты разные, истории… Вик, знаешь, ты на него чем-то похож.
В этот момент я вспомнил обезображенный, обезглавленный труп, потом висящие в подвале руки, ноги, голову. Но вот обезображенное смертью лицо мне представилось моим. И от всего этого по всему телу у меня пробежали мурашки. И Рив это заметил.
– Вик, тебе это неприятно, что я рассказываю.
– Просто я тоже кое-что вспомнил, и даже вспоминать это неприятно.
– Что же?
– Да это неважно, - уклонился я, - лучше скажи, чем он и я похожи?
– Я даже сам не могу понять. Вроде бы внешнего сходства нет… Не знаю…
– Это потому что ты меня плохо знаешь.
– Ты обещал, что сегодня расскажешь мне о себе.
– Конечно, расскажу, но только после завтрака и в свободное время. А сейчас поднимаемся, на зарядку и в душ, согласен?
– Ага.
– Ну, тогда подъем.
Но спокойно позавтракать мы не успели, точнее говоря, я накормил Рива, а сам еще не закончил. И в этот момент резко прозвучал сигнал тревоги.
– Что это? - почти что выкрикнул Рив.
– Тревога! - крикнул я, уже срываясь с места.
Я бросился в рубку, а Рив, отставая с каждым шагом, за мной. Рэй молчал, значит, я сейчас действовал правильно. Я влетел в рубку, упал в кресло, вдавил голубую клавишу, принуждая Рэя объяснить происходящее. С объяснением он не замедлил:
– Со стороны Южного Полярного океана появилось звено самолетов. Движутся в нашу сторону и через десять минут будут над нами.
– Что за самолеты?
– По всем параметрам это скоростные ракетоносцы-разведчики. О принадлежности к той или иной воюющей стороне не могу ничего сказать. Практически одинаковые машины стоят на вооружении и Аивера и Тальгира. Знаков отличия на них не нанесено, и они соблюдают полное радиомолчание.
– По всей вероятности это не аиверцы.
– Вполне вероятно.
– Мы можем стать невидимыми?
– Нет, только не на поверхности, поле разогреет почву до белого каления.
– Приподнимемся.
– Бесполезно, у них есть инфралокаторы. Можно только уйти в космос.
– В космос мы уходить не будем. В порядке ли защитные поля?
– Поля в порядке, но для свертки пространства необходимо перевести в рабочий режим еще один реактор, а этого мы не успеем… Внимание, они появились в поле зрения верхней камеры.
– Дай изображение с максимальным увеличением.
– Даю.
На главном экране появились три остроносые приплюснутые машины, под тонкими крыльями которых ясно виднелись подвешенные на пилонах обтекаемые сигары ракет.
– Они нас тоже скоро увидят. Активировать защиту?
– Подожди, попробуем определить их намерения.
– Это может оказаться опасным.
– При возникновении непосредственной опасности, активируй поле с учетом нашей площадки для опоры.
– Я свою работу знаю, командир.
– Тем лучше.
За это время самолеты приблизились еще сильнее. Это были скоростные по местным меркам, обтекаемые машины, окрашенные в тускло-серый цвет, без каких-либо номеров, эмблем и других знаков отличия.
– Это тальгирийцы, - услышал я голос Рива, который стоял рядом со мной и говорил тоном полной уверенности.
– Сядь в кресло, - сказал я, - и не бойся. Звездолет надежно защищен, и до нас никто не доберется, пока мы сами того не пожелаем.
Не долетая до нас двадцати километров, самолеты разошлись, а подлетали уже с разных сторон, не приближаясь ближе трех километров, они опасались обороны. Но через несколько минут, очевидно посчитав, что никто их обстреливать не собирается, осмелели. Один из самолетов прошел над самым осевым рассекателем, на небольшой скорости, так, что были видны лица пилотов в кабине.
– Рэй, попробуй установить с ними связь.
– Уже пробую, но на таких машинах радиосвязь настроена на узкую частоту, которую я не знаю, а они молчат. Веду поиск.
– Поторопись.
Самолеты еще несколько раз пролетали всего в каких-то метрах от корабля, потом быстро разошлись.
– Они прервали молчание. Тальгирийцы. Они…
В эту же секунду появилось защитное поле, практически незаметное при свете дня. И почти сразу же за его барьером полыхнула вспышка взорвавшейся ракеты.
– Они нас обстреливают! - крикнул Рив с испугом.
– Не бойся. Химические заряды для нас не более чем детские пистоны… Рэй, что со связью?
– Они не отвечают на вызовы. Возможно, нужен какой-то пароль, которого я не знаю…
В этот момент за броней поля полыхнули еще два взрыва. Самолеты, пролетев над самым кораблем, разворачивались для новой атаки.
– Рэй, есть ли у них есть ядерные заряды.
– Есть, на головном самолете. Ядерная боеголовка в десять килотонн.
– Я не хочу, чтобы она тут взорвалась, только радиоактивного кратера нам тут еще под боком не хватало.
– Если ее запустят, и она не взорвется на недосягаемом удалении, попытаюсь сковать ее механизм в силовом поле.
– Действуй.
Два самолета снова повторили атаку, но взрывы ракет, как и прежде, надежно отразило защитное поле.
– Осталась только одна ракета, готовься, Рэй.
Атаковавшие нас самолеты начали стремительно удаляться. Третий же выпустил ракету, находясь на безопасном удалении. Я весь напрягся, ожидая взрыва. Но Рэй сработал отлично. Ракета словно бы из ничего возникла перед "Иглой", потом медленно, словно осенний лист, опустилась на землю. Еще несколько секунд из ее двигателя вырывалось пламя, взметая песок и небольшие камни, потом и оно утихло.