– Рэй мне про тебя уже рассказал, я знаю, кто ты. Ну и что из того, что ты был когда-то вакцем. Но ведь десять лет то ты прожил в Аивере, а от Вака отказался.
– Каково было бы не отказаться…
– И вакцы хотели тебя убить.
– Там это по-другому называется… Погоди, откуда ты это знаешь?
– Рэй сказал.
– А он откуда узнал.
– Не бойся, - в кресле "вспыхнул" Рэй, - ты мне ничего не сказал. Я всего лишь догадался. Я о многом могу догадаться без всяких подсказок. Но не буду пока об этом говорить. Еще несколько минут назад я хотел об этом побеседовать, но сейчас вижу, что этого не стоит делать до того, пока ты не решил, человек я или нет.
– Ты ведь предлагал, и я согласился.
– Это предложение по-прежнему в силе. И тянуть с этим не имеет смысла.
– Сейчас?
– Да, сейчас.
– Рэй, меня тоже возьмешь? - спросил Рив.
– Куда от тебя деться, я ведь и тебе обещал. Тоже иди, не придется мне два раза делать одно и то же. Вик, проводи их.
– Идем, - сказал я и, больше не говоря ни слова, привел их в уже известную комнату.
Рив тут бывал уже не раз и по привычке потянулся к костюму.
– Нет, Рив, сегодня этого не требуется, достаточно одного шлема. Лучше подойдут для этого голубые.
Рив тут же надел шлем, который облег голову, как влитой. Рив только кивнул Ясу, тот немного помедлил и последовал его примеру. Я же только наблюдал. Рив открыл дверь, и сразу же находящаяся за ней серая масса вспучилась и образовала два кресла. Рэй начал командовать. Я же посмотрел, как все это выглядит снаружи. Когда же очевидно у Рэя все оказалось готово, возвышения медленно опали и остались только небольшие холмики на полу, а мальчишек не было видно. Потом погас свет, словно говоря, что здесь мне нечего больше делать. Я закрыл дверь и повернулся.
– Вик, мне нужна твоя помощь, - услышал я слегка приглушенный голос Рэя.
– В чем проблема?
– Тот самый диск, удаленный у Яса.
– Куда мне идти и что делать?
– Сначала возьмешь диск из лаборатории техники внизу и принесешь сюда.
– Сюда?
– Здесь четыре помещения, но ты бывал только в двух из них. Сегодня побываешь и в третьем, дверь налево, за нею спецлаборатория.
Я спустился в лабораторию техники, взял диск, который снова оказался в непроницаемом контейнере-ампуле. Потом я снова оказался за бронированными дверями, поднялся по лестнице и толкнул левую дверь, но она оказалась запертой.
– Закрыто, - сказал я Рэю.
– Разумеется, закрыто. Достань стартключ.
Как только стартключ приблизился к двери, на, казалось бы, монолитном металле открылась приемная щель-скважина. А как только в нее погрузился ключ, что-то щелкнуло, и открылась небольшая панель с привычным шифратором, но над ним была искрящаяся пластина с нарисованным контуром ладони. Увидев это, я слегка присвистнул и сказал:
– Сенсорный замок, мне сюда не попасть.
– Не бойся, повел бы я тебя туда, куда ты не можешь попасть? В отличие от тебя, Рикст все предусмотрел. Прижми руку к пластине, - Рэй подождал, пока я это сделаю, - а сейчас переведи свое имя и личный код в цветовую форму номер пять и набери на шифраторе.
Когда я все это проделал, дверь легко скользнула вверх, но, как только я вошел внутрь, встала на свое место. Спецлаборатория поразила даже меня, уже повидавшего многое. Здесь же даже малейшие детали показались мне более чуждыми, чем техника латян, чужой цивилизации. Здесь тоже оказалось полное царство Рэя. Я же оказался в положении мелкого помощника и наблюдателя. Нет, даже не наблюдателя, ибо наблюдать, как оказалось, не было возможности. А Рэй отказался давать даже малейшие комментарии:
– Когда закончу с этим и все обдумаю, изложу тебе главное. А сейчас это мне будет только мешать, да и тебя запутает.
– Зачем же тогда мне здесь присутствовать?
– В основном только для самого факта присутствия. Тот самый замок, которому ты так удивился, одновременно служит и выключателем всей этой аппаратуры. И если тебя тут не будет, я вообще ничего не смогу сделать.
– Что это за аппаратура? Об этой лаборатории даже в дневнике Рикста не было сказано ничего.
– Это особая лаборатория. Если честно сказать, сделана она по моему настоянию и по моему проекту, специально для меня.
– Почему же тогда ты не можешь пользоваться ею, когда захочешь?
– Что будет, если каждый будет всегда делать то, что хочет?ответил он вопросом на вопрос. И это я понял однозначно, что больше вопросов задавать не стоит, Рэй на них не ответит, если конечно ему не приказать, но приказывать я и не собирался.
Но так, как заниматься тут мне было совсем нечем, я опустился в несколько жестковатое кресло, положил ноги на пульт и принялся дремать. Но дремота дремотою, через какое-то время я и полностью уснул. И приснился мне надо сказать весьма странный сон:
Будто бы я сижу тут, в этой самой лаборатории, в этом самом кресле, но не сплю. Кругом же только тишина и неподвижность. Ничто не работает, на пульте не светится ни одного сигнала. Даже потолочные панели освещения не действуют. Но, тем не менее, свет есть, он словно бы струится равномерно со всех сторон, создавая явно нереальную картину без малейшего намека на любую тень. Я хочу пошевелиться, но, несмотря на все мои попытки и усилия, не могу этого сделать. Я прислушиваюсь к самому себе и понимаю, что я не дышу, и сердце мое не бьется. Но у меня нет даже намека на испуг, я как-то неестественно спокоен. И тут, прямо напротив меня, появляется сидящий на пульте парень в форме "Иглы". Мне он показался сильно знакомым, но, даже напрягшись, я не мог вспомнить, откуда я его знаю. Он поднялся, поправил рубашку и сказал:
– Ну, здравствуй, Вик Стрельцов, наконецто мы встретились.
Я хотел спросить у него, кто он такой, но не смог выговорить ни слова.
– Не пытайся, Вик, говори мысленно, я пойму.
Тут я понял, откуда мне знаком этот облик, это был мой собственный облик.
"Ты - это я?" - задал я вопрос.
– Может быть, я сам того не знаю. Ну да ладно, не для того я пришел. Я должен сказать тебе, что тебя уже весьма скоро ждут серьезнейшие испытания. Если ты их пройдешь, я еще раз приду к тебе и скажу о выборе, который будет тебе предоставлен.
"Я сплю?"
– Ну, разумеется, спишь.
Этим сон и кончился, и от всего этого остались весьма странные впечатления. Я проснулся и осмотрелся, убедился, что все в порядке.
– Рэй, - позвал я.
– Ну что тебе, - тут же недовольно отозвался он.
– Мне только что довольно интересный сон приснился.
– Вик, отстань ты со своими снами, нашел о чем говорить. К тому же, я сейчас занят.
Я напомнил ему о его многих уровнях, на что он мне ответил, что уровней много, а вот он, Рэй, всего лишь один из них, и сейчас он занят. На это я сказал, что сейчас мне отвечает не Рэй, а один из его третье или даже тридцать третьестепенных уровней. В ответ на это Рэй только вяло ругнулся и больше не сказал ни слова. Мне ничего больше не оставалось, как снова уснуть, хотя это оказалось сейчас не совсем просто. Мне снова что-то приснилось, но на этот раз вполне обычное, и я это забыл, а от странного сна тоже остались только зыбкие и расплывчатые впечатления. На этот раз меня разбудил Рэй, и, причем довольно необычным для него способом. Проснувшись, я обнаружил, что с потолка свисает сложный гибкосуставчатый манипулятор, который держит тонкую проволочку, которая, лишь слегка касаясь, водит меня под носом. Впрочем, этот манипулятор я видел лишь долю секунды, так быстро он скрылся в люке на низком потолке.
– Рэй, не узнаю тебя, ты дурачишься, как мальчишка.
– Нельзя что ли, - в голосе Рэя проскользнула совсем уж мальчишеская нотка, но он тут же заговорил, как обычно, - просто сейчас, показывая этим двоим свою жизнь, я словно бы и сам вновь переживаю ее. Довольно интересно почувствовать себя таким, каким когда-то был.
– Мне бы так.
– Это вполне возможно, но сейчас это тебе ни к чему.
– Закончил исследование?
– Уже час назад. Но ты так хорошо спал, что было даже жалко будить. И только сейчас надоело ждать.