Дорога в этот небольшой городок обсажена старинными акациями. Деревья уже облетели, но кое-где еще встречаются пылающие огненно-красные соцветия. Прямо от дороги начинаются рисовые поля. Они не засеяны, но уже разделены валиками на равные прямоугольники и залиты водой. Попадаются пасущиеся буйволы и возле них белые цапли, которых обычно путают со священными ибисами древних египтян.
Вдоль дороги тянется канал. В нем цветут кувшинки, голубые с нежно-фиолетовым оттенком. Египтяне эти кувшинки именуют лотосами. Голубые кувшинки в Египте раскрывают цветы ранним утром и закрывают вечером. С этой особенностью цветов связана красивая и светлая легенда о происхождении солнца. Египтяне считали, что солнце было рождено из хаоса голубым лотосом, распустившимся однажды утром над Великим озером…
Городок Саккара знаменит на весь мир пирамидой фараона Джосера. О самом фараоне историкам известно не очень много. Он считается основателем третьей династии, с которой началось так называемое Древнее царство. Однако доподлинно установлено, что Джосер упрочил власть фараонов над всем Египтом — над верхним и нижним. Южная граница страны проходила при нем у нынешнего Асуана. Себя он объявил воплощением бога солнца на земле.
Я говорю об этом, чтобы читатели могли понять и оценить значение пирамиды, которой славится Саккара. Разумеется, каждый фараон был уверен, что его слава превосходит славу всех его предшественников. Однако следовало позаботиться и о том, чтобы об этом знали и потомки, — как близкие, так и далекие. Так появились на земле гигантские усыпальницы — пирамиды. Имя Джосера осталось в веках потому, что ему повезло со строителем. Имхотеп — таково имя архитектора — оказался гениальным в зодчестве человеком. Сооружением усыпальницы он заложил основы замечательной культуры Египта — культуры строительства из камня, и египтяне поныне остаются великолепными мастерами-строителями.
До Имхотепа гробницы власть имущих строились по типу одноэтажного дома с подвалом для саркофага. Имхотеп впервые в мире применил дерзкий, невиданный метод, — он поставил несколько каменных усыпальниц одну на другую — так вознеслась в небо величественная пирамида, высотою в шестьдесят метров. И это сооружение для загробной жизни фараона осталось жить в веках.
Грандиозная ступенчатая пирамида возникает на горизонте за несколько километров до Саккары. Вдоль дороги еще тянутся поля, колышутся на ветру кроны финиковых пальм, но глаза туристов уже прикованы к желтовато-белесому плато, которое как бы переходит в ступени пирамиды и поднимается в обесцвеченное жарой небо. Так, собственно, и было задумано самим строителем — чтобы усыпальница фараона возвышалась над Ливийской пустыней, над долиной Нила, над жилищами простых смертных.
Думается, что наплыв туристов в Саккару изрядно обогащает владельцев ресторана. В огромном зале ночного заведения, куда мы вошли, сидело множество людей. Тут были представители со всех концов земли — Египет испокон веку привлекал паломников — туристов. После ужина, ровно в двенадцать часов ночи началась эстрадная программа. «Гвоздь» вечера составляли выступления прелестных танцовщиц Надии Фуат и Сабиры Шираф. Их танцы были полны грации и изящества, зал много и охотно им аплодировал. По ходу выступления девушки подбегали к столикам, и вездесущий фотограф тут же щелкал аппаратом. Через несколько минут посетителям ресторана предлагались фотографии…
Веселье в огромном куполообразном зале ресторана только набирало силу, но мы, дождавшись конца эстрадной программы, расплатились и уехали. Был уже поздний час, а утром нас ждали неотложные дела.
По давнишней укоренившейся привычке я поднялся рано, принял ванну и, переодевшись к завтраку, спустился вниз, намереваясь совершить небольшую прогулку возле отеля. Однако не тут-то было! Едва я показался в вестибюле, ко мне устремилась большая группа людей, вооруженных микрофонами, блокнотами, вечными перьями. Это были журналисты, представители газет, радио и телевидения.
Не давая ступить шагу, они обрушили на меня ливень вопросов. В основном их интересовало отношение Советского Союза к израильской агрессии, к решению палестинского вопроса и к недавнему заявлению президента США Никсона относительно помощи Израилю.
Чтобы не вдаваться в подробности шумной и долгой беседы с журналистами, я приведу заявления газет, которые вышли на следующий день с огромными заголовками.
В одной из них говорилось:
«Мистер Шарипов, заместитель председателя Верховного Совета СССР и глава советской делегации парламентариев, которая прибыла в субботу в Каир, заявил, что послание президента Никсона недавней конференции лидеров сионизма подчеркивает поддержку Соединенными Штатами Америки израильской агрессивной и экспансионистской политики против арабских государств.