О дальнейших исторических испытаниях индийского народа исчерпывающую характеристику дал Карл Маркс:
«Верховная власть Великого Могола была свергнута его наместниками… Пока все воевали против всех, нагрянул британец и сумел покорить их всех».
В 1877 году на специальном приеме в Дели в присутствии всех индийских князей королева Виктория была провозглашена императрицей Индии, что ставило бывшие вассальные княжества в непосредственную зависимость от английской короны.
В середине XIX века началось формирование индийской национальной интеллигенции. Карл Маркс писал, что из индийцев, «которым неохотно и в весьма скудных размерах дают образование под английским надзором, вырастает новая категория людей, обладающих знаниями, необходимыми для управления страной».
Усиление империалистической и феодальной эксплуатации привело к учащению голодных лет и чудовищному росту смертности. В 1908 году индийский революционер Т. Дас писал Л. Н. Толстому в Ясную Поляну:
«…русский народ порабощен, но он не самый угнетенный народ, если сравнить условия его существования с положением народов Индии. За десять лет от голода в Индии погибло девятнадцать миллионов человек, в то время как за последние сто семь лет от войн во всем мире погибло всего пять миллионов человек. Голод в Индии страшнее всякой войны. Он происходит не из-за недостатка продовольствия, а вызван ограблением народа и опустошением страны британским правительством. Разве это не позор, что миллионы людей в Индии голодают, а английские торговцы вывозят оттуда тысячи тонн риса и других продуктов питания?!»
Вот он, ключ к понимаю того, отчего Великобритания так хвалится высоким уровнем жизни в своей метрополии, а тем временем в «жемчужине ее короны», как англичане называли Индию, многие обездоленные с рождения вынуждены добровольно калечить себя, чтобы получить хоть какую-то возможность не умереть с голоду!
Под влиянием первой русской революции в Индии начался подъем национально-освободительного движения. В. И. Ленин писал:
«Мировой капитализм и русское движение 1905 года окончательно разбудили Азию. Сотни миллионов забитого, одичавшего в средневековом застое населения проснулись к новой жизни и к борьбе за азбучные права человека, за демократию».
В годы первой мировой войны на политической арене Индии появляется Мохандас Карамчанд Ганди, ставший вскоре виднейшим руководителем индийского национально-освободительного движения и прозванный Махатмой (Великой душой). К концу двадцатых годов оформилось левонационалистическое движение. Одним из руководителей его являлся Дж. Неру.
Во время второй мировой войны Англия широко использовала людские и материальные ресурсы Индии. В английскую армию было призвано свыше двух с половиной млн. индийцев. Общая сумма военных расходов Индии составила свыше миллиарда фунтов стерлингов. Необходимость содержать в пределах Индии многочисленные войска привела к резкому ухудшению продовольственного положения страны. В 1943 году страну охватил страшный голод. Только в Бенгалии погибло около четырех с половиной миллионов человек.
Во второй половине 1946 и начале 1947 года произошло резкое усиление забастовочной борьбы рабочих и особенно антифеодальных и антиимпериалистических выступлений крестьян. В этой обстановке правительство Великобритании огласило декларацию, получившую название «Закон о независимости Индии». По этому закону страна разделялась на две части: индийское государство Хиндустан и мусульманское — Пакистан. Оба государства получали права доминиона.
Советский Союз еще до предоставления Индии статуса независимости в апреле 1947 года признал Индию и установил с нею дипломатические отношения.
26 января 1950 года Индия была объявлена суверенной республикой.
Приход к власти индийской буржуазии коренным образом изменил обстановку в стране. Противоречия между различными классами индийского общества, отодвигавшиеся в процессе национально-освободительной борьбы на второй план, теперь всплыли на поверхность. Это нашло свое отражение в резком обострении классовой борьбы между рабочими и предпринимателями, между крестьянами и помещиками.