— Хлеба, к сожалению, нет, — заявил он. — Только чай.
Видно было, что официанту нередко приходится бывать свидетелем непередаваемого изумления посетителей.
— Может быть, хоть молоко имеется к чаю? — без всякой надежды спросил я.
— Молоко есть.
— А кроме чаю что-нибудь еще есть на завтрак?
Официант помялся.
— Обычно, — сказал он, — у нас на завтрак только чай. Так уже заведено.
— Ладно, — смирился я. — Дайте нам чаю с молоком.
За соседним столиком недалеко от нас расположилась семейная пара с девочкой-подростком. Взрослые поглядывали на нас и улыбались, — они хорошо слышали разговор с официантом.
— Из Советского Союза? — обратился наконец к нам глава семейства, невысокий светловолосый мужчина. Мы сдержанно ответили, что да, советские люди.
— Недавно приехали?
— Вчера.
— Оно и видно, — нисколько не обращая внимания на нашу неприветливость, продолжал мужчина. — Хлеба здесь давно уже нет.
— Ну… хорошего в этом, по-моему, мало, — чтобы как-то поддержать разговор, заметил я.
— Разумеется.
Мы поинтересовались, чем же вызвано отсутствие хлеба.
— Своего зерна у них нет, а муку привозят из Америки. И вот завезли муку, зараженную жучком. Я пробовал хлеб из этой муки. Гадость! Не советую.
— Спасибо за совет. Действительно, лучше уж голодать, чем питаться таким хлебом.
Супруга нашего соседа, миловидная сероглазая брюнетка, в течение всего разговора поглядывала на нас с откровенным дружелюбием. В конце концов мы не вытерпели и спросили: кто же наши собеседники?
— Да тоже советские. Врачи. Работаем здесь вот уже два года.
— Здесь, в Конакри?
— Нет, в Канкане. Здесь мы по делам. Приехали на пару дней. Сегодня, сейчас вот, и уезжаем.
Встретить соотечественника за границей всегда приятно. Мы уже откровенно соскучились по дому и поэтому обрадовались незнакомым врачам, словно родным. Разговор за завтраком затянулся надолго.
Врачи работали в Канкане, небольшом гвинейском городке, и хорошо знали, чем живет простой народ. За-время, что они находятся здесь, врачи полюбили приветливых и трудолюбивых гвинейцев.
Рассказывая о жизни простых трудящихся, врачи отмечали ужасающую бедность и неграмотность. Мне запомнилась невеселая шутка, сказанная за столом: в гвинейской деревне привольно живется только обезьянам, — стаи этих расплодившихся прожорливых животных буквально опустошают сады и посевы. И тут мне подумалось о том, что в природе все взаимосвязано. Мы уже знали, какой урон поголовью леопардов нанесла мировая мода на пятнистые шубки. А известно, что леопарды извечно «контролируют» обезьяньи стаи. Истребление леопардов в угоду модницам в конце концов сказалось губительно: от расплодившихся обезьян не стало житья.
О низких урожаях сельскохозяйственных культур уже говорилось. Малопродуктивны оказались и гвинейские животные. Местные коровы скорее всего напоминают коз. Смотришь на нее и думаешь: какой же от нее прок? Ни мяса, ни молока. Правда, в свое время гвинейцы пытались оздоровить поголовье и с этой целью закупили в Советском Союзе племенных производителей. Однако из этой затеи ничего не вышло. Прежде всего «гости» из России не смогли освоиться с необычайной африканской жарой. Как утверждают специалисты, жара эта настолько губительна, что в траве на пастбищах уничтожаются все витамины. А не получая достаточно калорийной пищи, быки стали чахнуть и вскоре подохли. Впоследствии выяснилось, что у могучих производителей на африканских кормах чрезвычайно истончились кости, стали хрупкими и ломкими. Нет, даже быки не в состоянии вынести здешнего климата!..
Чтобы получить представление о степени неграмотности населения, достаточно, по-моему, привести всего одну цифру: в первый год существования республики в Гвинее было лишь девять средних школ. Сейчас в стране таких школ более двухсот пятидесяти, имеется два высших учебных заведения, работают педагогические училища и колледжи, в которых готовятся национальные кадры специалистов для всех областей народного хозяйства. (Показательно, что расходы на народное образование в настоящее время — самая крупная статья национального бюджета).
Как работники медицины наши собеседники за столом не могли, конечно, не коснуться и своей области. По их словам, в стране еще несколько лет назад свирепствовали инфекционные заболевания. Чтобы бороться с ними, не хватало ни больниц, ни поликлиник, ни врачей. Страшно подумать, но это было на самом деле: в 1958 году в Гвинее была всего одна больница первой категории, одна детская и одна женская консультация, одна-единственная государственная аптека. Не мудрено, что смертность среди населения, особенно среди детей, была необычайно высокой. Во многих районах населению вообще не оказывалось никакой медицинской помощи.