- О чем вы думаете, Сергей Николаевич? - спросил Мехти, подняв голову.
- О Москве… - мечтательно протянул Сергей Николаевич. - Я ходил сейчас по ее улицам… Зашел на телеграф - тот, что на улице Горького, - получить письмо до востребования от Танюши и Петеньки. Он, наверно, уже умеет писать… Раньше он присылал мне только рисунки. Очень забавные…
- А по Манежной не прошлись, Сергей Николаевич? - с оживлением спросил Мехти. - Там ведь Кремль совсем рядом.
- Прошелся, Мехти, и по Красной площади прошелся… И заглянул в твою Третьяковку.
- А площадь Пушкина помните?
- Как же! И Петровку, где всегда столько народу…
- И Садовое кольцо, - сказали вдруг они в один голос и удивленно замолчали… Вся их бескрайная Родина казалась им сейчас обжитым, уютным домом, в котором они жили дружной, тесной семьей. Бесконечно огромным и дорогим был их дом, которому грозила опасность. Сергей Николаевич вздохнул: нет, не до идиллий нынче! И как бы думая вслух, сказал:
- А знаешь, Мехти… Боюсь я, что не совсем верно задумал ты свою картину. Немало еще трудностей на пути твоего солдата.
- Ну и что ж!.. Мой солдат с честью выйдет из испытаний! И увидит перед собой солнце - яркое, ослепительное солнце!
Сергей Николаевич внимательно посмотрел на Мехти. Пылкая, восторженная душа. Как и миллионы людей, ты мечтаешь о мире. Но не так-то просто придет к нам мир…
А Мехти говорил, загораясь все больше и больше:
- Наши уже подходят к границе. Скоро конец войне, скоро наступит мирная жизнь, и светлая, широкая дорога ляжет перед моим солдатом! Так ведь, Сергей Николаевич?
- Конечно, так, Мехти… Впереди - счастье. Но не такое оно легкое и безоблачное, как ты представляешь. - Лицо у полковника стало серьезным, строгим. - Не так все просто, Мехги… Ты видишь сейчас только того врага, который стоит перед тобой. И тебе кажется: уничтожишь его, и все будет хорошо! А ты загляни подальше, Мехти. Ведь искусство - это и есть «глядеть подальше», а?..
Мехти пожал плечами:
- А я и пытаюсь заглянуть вперед. И вижу все не в таком мрачном свете, как вы.
- В мрачном?.. Нет. Я хотел лишь сказать, что не так-то все просто. - И, понизив голос, полковник неожиданно спросил: - А ты знаешь, Мехти, что Карранти расстрелял твоего гостя?..
- Знаю… Но за что?
- За то, что он предложил чуть ли не миллион, если Карранти заведет нас в квадрат 11. Естественно, что начальник штаба обозвал его мерзавцем, и тогда тот, убедившись, что его планы провалились, решил бежать. Он поранил Карранти чем-то твердым. И Карранти пристрелил его. Так мне, по крайней мере, рассказал сам Карранти.
- Он сильно ранен?
- Легко, в лоб. Но попади он чуть ниже, и Карранти лишился бы глаза.
- Я все-таки не понимаю, - после минутного молчания проговорил Мехти. - Почему Карранти понадобилось увести его так далеко?
- Я спросил у него об этом.
- Ну и что?..
- Гость выразил желание осмотреть окрестности штаба, чтобы уточнить место, куда самолеты могут сбрасывать для нас взрывчатку.
- Странно… Ночью - уточнять место для сброса взрывчатки.
- И этот вопрос я ему задал. Он ответил, что ночь сегодня лунная: все видно. А гостю было некогда, он должен был вернуться назад сегодня же ночью…
Наступило молчание.
- А как насчет квадрата 11? - спросил Михайло.
- Ферреро получил от товарища П. срочное сообщение, что немцы собираются послать в квадрат 11 карательную дивизию.
- Значит, Карранти говорит правду?
- Да.
В круглом окне комнаты виднелась луна, - она словно подслушивала их беседу. Но вот ее заволокли тяжелые тучи, и в комнате стало совсем темно.
- Значит, - раздумчиво произнес Мехти, - нам не сбросят взрывчатку? А как же с немецкими эшелонами? Они теперь будут проходить свободно?
- Нет, Мехти. Они не пройдут. Товарищ П. обещал к утру доставить нам взрывчатку.
Сергей Николаевич встал, собираясь уходить.
- Я пойду на операцию с вами, - решительно сказал Мехти.
- Ты будешь отдыхать.
- Боитесь, что испорчу вам дело? - обидчиво усмехнулся Мехти.
- Нет, - просто сказал Сергей Николаевич. - Даже не знаю, как тебе объяснить, но мне очень хочется, чтобы ты оставался здесь.
- Сергей Николаевич, - помедлив, спросил Мехти. - Вы сомневаетесь в Карранти?
- Нет, - твердо ответил полковник. - Человек прислан сюда не откуда-нибудь, а из штаба корпуса.