Командиры молча поднялись на узкий мостик и взошли на борт корабля, ничем не отличающегося, как убедился нидлянин, от его собственного. Они сняли скафандры.
Недавние соперники Дрилома были гуманоидами и легко могли сойти и за землян, и за нидлян. Высокого роста, ширококостные, смуглые.
Ледрэш провел рукой по волосам.
— Нас надули,— хрипло сказал он и криво улыбнулся Дрилому.— Обвели вокруг пальца.
— Надо сначала проверить,— не сдавался Дрилом.
— Но как?
— Осмотреть корабль Коннелли.
Ледрэш нахмурился и, подумав, вызвал двух подчиненных.
— Одевайтесь, вы, оба. Возьмите еще и этихдвоих,— он указал на людей Дрилома,— отправляйтесь туда вчетвером и быстро все разузнайте.
Дрилом кивнул нидлянам.
— Ступайте с ними,— приказал он,— Одна нога здесь, другая там.
Потянулись тягостные минуты, пока разведчики трусили по голой равнине. Дрилом потерял их из виду, когда все четверо подошли к туманным предгорьям и принялись отыскивать проход к кораблю Коннелли.
Шло время, напряжение росло. Наконец, когда, казалось, миновал не один час, разведчики вернулись.
— Ну что? — спросил Дрилом, заранее зная ответ.— Нашли кого-нибудь?
— Ни души,— доложил один из посланных,— Они бросили входной люк открытым. Корабль пуст.
— Конечно же, Коннелли улетел,— констатировал Ледрэш.
— Они оба улетели,— поправил его Дрилом.
— Оба? Я-то думал, что там один землянин.
— Нет, не один,— пояснил Дрилом,— На борту корабля находился пленник — высокопоставленный нидлянин.
— Ну и ну!
Они сконфуженно улыбнулись друг другу, понимая, что их провели.
— Вы не землянин, я не ошибся? — проговорил наконец Дрилом.
Ледрэш покачал головой.
— Нет смысла притворяться, когда и так все ясно. Я — корилянин. И бьюсь об заклад, что вы прилетели с Нидлы.
Дрилом кивнул. Они сидели в корабле корилян, пристально глядя друг на друга. Им было о чем побеседовать. Кориляна — огромная планета, расположенная почти посередине между Землей и Нидлой. Разведка нидлян доносила, что соотечественники Ледрэша проводили действенную политику, которая могла принести им существенную выгоду в случае столкновения двух других крупнейших держав Галактики. Поэтому они приняли SOS Коннелли и выработали план, точно такой же, как у нидлян. План обмана и похищения Коннелли. Но у них ничего не вышло.
SOS с крошечной планеты был принят и землянами.
— Зачем вы сели здесь? — поинтересовался Дрилом.
— Чтобы захватить землянина,— ответил Ледрэш,— А вы?
— За тем же.
— Я не буду больше вас расспрашивать,— проговорил Ледрэш.— Мы и так попали в весьма щекотливое положение.
Дрилом улыбнулся квадратному, грубо скроенному кориля-нину.
— Я вам признаюсь. Как только Коннелли вернется на свою планету с нашим начальником штаба, все военные секреты Нидльг попадут к землянам.
— Печально,— посочувствовал корилянин,— Очень печально для вас.— Он встал и пересек салон,— Нам стало известно, что вы хотели напасть на землян. Теперь этот план отпадает.
— Не будем больше говорить об этом,— предложил Дрилом.— Должны же мы хранить секреты в тайне. Вы ведь знаете, что наши планеты — потенциальные противники.
— Нам-то какое дело? — проговорил Ледрэш. Он повернулся лицом к нидлянину.— Мы оба человеческие существа, — вымолвил он торжественно,— И у нас есть нечто общее — земляне нас великолепно надули.
— Пожалуй, вы правы,— согласился Дрилом.
Он улыбнулся и протянул руку корилянину.
— Товарищи по несчастью,— сказал он.
Несколько мгновений они молчали, глядя на встающее солнце. Рассвет был вялый, над планетой-ловушкой поднялась невзрачная, третьестепенная звезда, породив тусклую желтоватую зарю. Дрилом внезапно почувствовал, что дьявольски устал, ведь он всю ночь провел на ногах.
— А теперь заглянем ко мне,— предложил Дрилом.
— Неплохая мысль,—кивнул Ледрэш.
Они молча брели по песку.
— Странно все это, понимаете, странно,— вдруг произнес Дрилом.
— Что именно?
— Видите ли, мы опустились на эту планету в одинаковых кораблях, одинаково нейтрализовали силовое поле, чтобы избежать ловушки. И Коннелли сразу после переговоров обстрелял нас обоих.
— Авот настоящие земляне,— подхватил Ледрэш,— прибыли на таком же корабле, выглядели точно так же, как и мы, делали то же самое, но Коннелли с ними улетел.